Peuples aborigènes
La persécution et l’indifférence politique dont ont fait preuve les Aborigènes n’ont pas réussi à éteindre leur culture. Inévitablement, les « droits fonciers » sont devenus le cri de ralliement d’un mouvement politique accompagnant un renouveau très médiatisé de la communauté aborigène. Un référendum national sur les droits aborigènes organisé en 1967 a permis de transférer le pouvoir législatif sur les affaires aborigènes des États au gouvernement fédéral, ce qui a accéléré la renaissance. Le nombre d’Aborigènes australiens et d’insulaires du détroit de Torres, bien qu’il ne représente encore qu’une fraction infime de la population totale, a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières décennies du XXe siècle et au début du XXIe siècle, bondissant de 115 000 en 1971 à quelque 550 000 lors du recensement de 2011.
Courtesy of AIATSIS (collection no. N04612_12)
Courtesy of AIATSIS ; creator, Wendy Golding (collection item no. D00025205)
En termes numériques, les plus importantes concentrations aborigènes sont situées dans le Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie occidentale et dans le Territoire du Nord. Jusqu’à la fin des années 1960, la population aborigène a été décrite de manière inexacte comme étant aussi rurale que l’Australie blanche était urbaine. Dans l’Outback, un petit nombre d’entre eux vivaient encore dans des sociétés tribales et essayaient de maintenir les modes de vie traditionnels. Certains étaient employés comme éleveurs hautement qualifiés dans les grandes stations (ranchs), et les allocations sociales et les organisations caritatives soutenaient les autres dans les stations de mission et les réserves gouvernementales. À partir des années 1970 et 1980, l’exode des Aborigènes vers les villes a transformé les anciens modèles, sauf dans le Territoire du Nord, où la répartition rurale est restée prédominante. Leurs migrations vers les villes de campagne ont souvent laissé les familles aborigènes comme des « habitants de la périphérie », un terme qui a des connotations sociales aussi bien que géographiques. Dans les grands centres, les communautés autochtones d’origines très diverses sont confrontées à d’innombrables dangers lorsqu’elles tentent de s’adapter à la politique urbaine volatile. La perception de griefs communs a encouragé une unité d’objectif et un sens de la solidarité entre les groupes urbains et ruraux. (Voir encadré : La qualité de vie des Australiens indigènes au 21e siècle.)
Archives nationales d’Australie : A1200, L11712
La croissance de la population aborigène a été dépassée par l’augmentation du nombre d’Australiens nés au Vietnam, en Chine, à Hong Kong et aux Philippines. Au début du 21e siècle, environ un tiers de tous les nouveaux arrivants de colons étaient nés en Asie. Des dépenses énormes ont été consacrées aux affaires aborigènes, au grand dam de groupes minoritaires beaucoup plus importants qui ont reçu moins de visibilité internationale. La politique fédérale officielle a consisté à encourager l’auto-assistance et l’autonomie locale tout en améliorant la fourniture de services essentiels et le climat d’opportunité. Les obstacles au progrès ont inclus les préjugés résiduels et la négligence de la communauté blanche (c’est-à-dire européenne), ainsi que les conséquences persistantes du cercle vicieux de la pauvreté, de l’ignorance et de la maladie dans lequel les peuples autochtones se sont retrouvés piégés après leurs premières rencontres avec les Blancs.