Lions en voiture
Les lions mâles du delta de l’Okavango, une zone humide luxuriante où la rivière Okavango se heurte au désert du Kalahari, sont les plus grands lions sur Terre, a déclaré le cinéaste Dereck Joubert. Dereck et sa femme, Beverly, tous deux explorateurs en résidence du National Geographic, ont réalisé un film sur la façon dont ces lions mâles survivent, intitulé « Game of Lions », dont la première a lieu dimanche (1er décembre) à 22 heures ET sur Nat Geo Wild.
Marcher dans l’eau
Les lions du delta de l’Okavango, au Botswana, sont probablement les plus grands lions de la planète, car il y a une abondance de buffles et d’autres animaux à prendre pour proie dans la région, et le fait que les animaux marchent souvent dans l’eau dans les nombreux cours d’eau du delta, construisant leurs muscles, a déclaré Dereck. Cette femelle lion, qui vient de se régaler d’un buffle mort, est vue en train de marcher dans l’un des nombreux ruisseaux du camp de Duba Plains, une concession de faune sauvage dans le nord-ouest du Botswana.
Les Joubert
Dereck, 57 ans, et Beverly, 56 ans, semblent avoir leur place ici, dans la brousse du camp de Duba Plains, où ils ont réalisé d’autres films sur les lions, notamment « Les derniers lions » et « Ennemis implacables ». »
Pas encore énorme
Il n’est pas facile de trouver des lions. Mais sous la direction des Joubert et d’un guide, c’est un jeu d’enfant. Le premier après-midi d’un safari de trois jours à Duba, le couple a repéré un groupe de cinq lions, dont deux lionceaux, alors qu’un groupe de quatre journalistes se déplaçait pour les voir. La vie est dure pour les lionceaux, mais surtout pour les mâles : Seul environ 1 lion mâle sur 8 survit jusqu’à l’âge adulte.
Se faire évincer
Lorsque les lions mâles commencent à atteindre la maturité sexuelle vers l’âge de 2 ans, les mâles plus âgés au sein de la troupe les mettent dehors, a expliqué Dereck. Les femelles, qui sont généralement toutes apparentées à un degré ou à un autre, restent généralement sur place. Pour un jeune mâle, « la trahison par son propre sang doit être déroutante, mais il s’agit d’un rite ancien – le rejet des jeunes mâles dans un monde inconnu – un monde où il pourra réussir ou mourir », a déclaré Dereck. Après avoir été mis à la porte, les jeunes mâles errent dans la campagne en solo ou en petites bandes, souvent avec leurs frères ou leurs cousins, négociant le no-cat’s-land entre les territoires des autres lions.
La bouffe
Si les lions survivent assez longtemps pour trouver une nouvelle zone prometteuse, l’étape suivante consiste à prendre le contrôle d’une autre troupe. Mais bien sûr, les mâles résidents ne veulent pas de cela, et ils finissent donc par se battre, souvent jusqu’à la mort. Ils le font généralement en tant que coalition, souvent composée de trois ou quatre grands mâles.
De près
Seuls les mâles physiquement forts, intelligents et en forme survivent pour devenir des adultes à la tête d’une troupe. Les femelles vivent généralement plus longtemps que leurs homologues. Les lions mâles, malgré toutes leurs difficultés, sont recherchés par les chasseurs de trophées. « De temps en temps, un lionceau émerge comme un guerrier effrayé par la bataille, puis se fait abattre pour les qualités mêmes qui lui ont permis d’être un survivant », a déclaré Dereck.
En déclin
Il ne reste plus qu’environ 20 000 lions en Afrique, selon Beverly. D’autres estimations avancent un chiffre légèrement supérieur, plus proche de 30 000. Quoi qu’il en soit, leur nombre décline à un rythme alarmant, selon les experts. Il y a environ 50 ans, on comptait 450 000 lions – un déclin de plus de 95 %, a ajouté Beverly.
Des problèmes de braconnage
Les chasseurs au trophée, principalement américains, tuent près de 700 lions par an, généralement des mâles, a déclaré Dereck. Un problème peut-être encore plus important est l’utilisation de pièges à collets métalliques par les populations rurales en expansion en Afrique. Ces pièges capturent une variété d’animaux, qui meurent ensuite, attirant les lions, qui deviennent alors la proie des pièges eux-mêmes, a-t-il ajouté.
La pendaison
Ici, les lions se sont réfugiés dans l’ombre créée par la voiture, et à gauche se trouve Dereck Joubert. Les Joubert ont déclaré qu’ils espéraient que le film aiderait les gens à comprendre à quel point il est difficile pour les lions mâles de survivre jusqu’à l’âge adulte, et qu’il découragerait ainsi la chasse de ces animaux. Voir les animaux de près montre à quel point il est facile de les approcher, et montre clairement que la chasse au lion ne serait pas particulièrement difficile.
Faire un saut
On peut voir ici une femelle sautiller sur un ruisseau. Le meurtre d’un mâle adulte dans une troupe peut plonger le groupe dans le chaos, a expliqué Dereck. Par exemple, cela rend la troupe plus vulnérable à l’attaque d’un groupe de mâles extérieurs, ce qui entraîne des bouleversements et la mort presque certaine des petits, a expliqué M. Dereck. Lorsque les lions mâles s’emparent d’un nouveau territoire, ils tuent presque toujours les petits des prides, car ils ne sont pas biologiquement liés et ne veulent pas dépenser de l’énergie pour s’assurer que les gènes des autres lions seront transmis.