Ce châtiment barbare, cette honte des lois à la nation, peut être dit ne plus exister.
La conduite de la populace lorsqu’un homme était « mis au pilori » était si atroce, si avilie et si cruelle, que ceux qui sont aujourd’hui des enfants, seront à peine capables, une fois adultes, de concevoir l’existence de telles énormités, et encore moins de croire qu’elles ont été permises et encouragées par des avocats, des jurés et ce qu’on appelle habituellement des gens respectables. La populace même, mieux instruite et plus humaine que ses parents, entendra avec incrédulité les récits qui pourront, par hasard, être faits du pilori.
Le temps de se tenir, ou plutôt de marcher autour, sur et dans le Pilori, était d’une heure ordinairement, de midi à une heure, l’heure commune du repas de toutes sortes de personnes qui gagnent leur vie par le travail de leurs mains, et par conséquent l’heure où les rues étaient encombrées de ces personnes.
Autrefois, chaque personne mise au pilori était pelée, la populace ne renonçait pas à ce « plaisir ». Un être humain était mis au pilori pour être « shied at », et la canaille John Bull avait « son shy ». Il y avait toujours dans ces occasions un nombre suffisamment important pour s’entraider et encourager les plus avilis, pour « aider le jeu », il n’y avait jamais de manque d’hommes et de femmes de basse vie, de garçons et de filles, de voleurs et de mécréants de toutes sortes, et pour augmenter la misère du malheureux mis en place pour leur amusement, et pour s’amuser dans l’exercice de leurs propensions scélérates.
Le langage dans lequel la foule exposait son exultation était tel qu’il n’admet aucune description ; et aucune description ne pourrait lui rendre justice, l’énormité doit avoir été entendue et vue pour permettre à quiconque de former même une approximation vers une conception adéquate.
Plus tard, le pelotage a été limité à ce que l’on considérait comme les délits les plus odieux seulement, l’inclination à faire des méfaits sérieux à des hommes dont les crimes étaient presque véniels, ou ceux dont les délits imputés étaient politiques, ont été retenus par la meilleure partie des spectateurs, et les gendarmes, et le pelotage à la longue a été presque entièrement limité aux hommes condamnés pour des tentatives de crimes contre nature.
Lorsqu’une personne est « pillée », le devoir du shérif exige sa présence pour voir la sentence dûment exécutée. Les constables qui, dans ces occasions, sont nombreux, forment un cercle autour du Pilori, pour tenir la foule à distance, et un espace est donc laissé vacant entre le cordon qu’ils forment et le pilori.
Charing Cross était le lieu le plus habituel pour « Pillorer » ceux qui étaient condamnés à cette peine pour des délits commis dans la métropole, au nord de la Tamise, et sans la Cité de Londres. Avant 1814, il y avait eu de nombreuses expositions de ce genre à cet endroit, et quelques exemples récents d’hommes mis au pilori pour des délits de la nature de ceux auxquels nous venons de faire allusion. Comme il était toujours bien connu qu’une telle exposition devait avoir lieu à une certaine heure, une foule nombreuse se rassemblait toujours, dont une partie considérable était constituée des plus bas vagabonds, hommes et femmes, filles et garçons, que St Giles et Tothill Fields pouvaient fournir, et ces assemblages de mécréants, quand ( ?) ils se rassemblaient maintenant, étaient aux « Hanging Matches ». Certaines de ces personnes apportaient avec elles, sur des ânes et dans des paniers, des oeufs pourris qu’elles se procuraient dans les entrepôts d’oeufs, des choux pourris, etc, etc, les déchets du marché de Covent Garden. L' »amusement » a commencé en jetant de la boue et des œufs par derrière les agents de police sur Jack Ketch, immédiatement avant qu’il ne soit prêt à quitter la scène après avoir fixé les délinquants dans le pilori, la plaisanterie consistant à embarrasser le bourreau et à le presser de s’échapper de la plate-forme. Dès que le bourreau est descendu et que les délinquants ont commencé à se déplacer, les gendarmes ont permis à un certain nombre de femmes de passer entre eux, dans l’espace ouvert autour du pilori. Ces femmes se procuraient le matériel nécessaire à la commission des infractions dans les paniers de ceux qui les apportaient, les spectateurs leur donnant de l’argent pour leurs « marchandises ». Près du pilori se trouvaient deux tribunes pour les voitures Hackney, sous lesquelles se trouvait une quantité de foin, de fumier et d’urine piétinés dans la boue des chenils et remis aux femmes pour qu’elles enduisent les hommes dans le pilori, chacune d’elles, les mains pleines de cette substance, attendait qu’un de ces misérables s’approche d’elle, debout sur le bord de la plate-forme, pour lui déverser la matière offensante sur le visage, et comme le nombre de ces viles femmes était considérable, il n’y avait pas d’entracte, les mains de la pauvre créature étaient si limitées qu’elles lui étaient inutiles, et la masse adhésive se collait au pilori, à son visage, et se collait ( ?) sur sa tête jusqu’à ce que la quantité ainsi versée dans le pilori ait disparu.) sur sa tête jusqu’à ce que la quantité ainsi accumulée obscurcisse entièrement son visage, et tombe en masse par son propre poids ou étouffe la victime. Plus d’une fois, Jack Ketch a été obligé de monter sur la plate-forme et de pousser la substance fétide de la tête des hommes à l’aide d’un bâton pour leur sauver la vie. Pendant ce processus, les gendarmes ont contraint les femmes à l’intérieur du ring à s’abstenir de lancer des pierres, mais ils n’ont pas pu retenir celles qui étaient à l’extérieur et qui ont continué à » lancer des pierres » aussi bien aux hommes dans le pilori qu’au bourreau. Les cris de la foule exaltaient les écorcheurs et incitaient de nombreux spectateurs à se joindre à l’action, et lorsque la malveillance atteignait son paroxysme, il n’était plus possible pour les gendarmes de l’arrêter, toutes sortes de projectiles étaient lancés, un chat mort était une friandise, un chat vivant une friandise encore plus grande, et malheur au pauvre animal qui tombait entre les mains des mécréants. Des pierres et d’autres substances dures rebondissaient fréquemment sur les planches du pilori et mêlaient le sang du criminel à la boue qui le défigurait, lorsqu’il était frappé par une pierre ou une pièce de monnaie dont on lançait un grand nombre. Les malheureux étaient généralement épuisés avant l’expiration de l’heure à laquelle ils étaient condamnés à marcher sur le pilori, et dans un cas, il a fallu abréger le temps pour sauver la vie des criminels. Il y a une horloge à l’extérieur de la maison de M. Rigby, l’horloger, entre les fenêtres du premier étage, la pièce était habituellement louée au shérif qui s’asseyait à ces fenêtres, et à l’occasion mentionnée ( ?) les aiguilles furent avancées deux fois, dans le but de tromper la foule sur l’heure réelle. Un homme qui avait été pendu quelques minutes par les mains et le cou, lorsqu’on l’a sorti, ne pouvait pas se tenir debout et a été étendu sur le tas d’immondices jusqu’à ce que son partenaire d’iniquité soit libéré.