La Pinta était gréée en carré et plus petite que Santa María. Le navire déplaçait environ 60 tonnes, avec une longueur de pont estimée à 17 mètres (56 pieds) et une largeur de 5,36 mètres (17,6 pieds). La taille de l’équipage était de 26 hommes sous les ordres du capitaine Martín Alonso Pinzón.
Les autres navires de l’expédition de Colomb étaient La Niña (de son vrai nom Santa Clara) et Santa María. Il n’existe aucune ressemblance contemporaine connue des navires de Colomb.
Santa María (également connu sous le nom de Gallega) était le plus grand, d’un type connu sous le nom de carrack (carraca en espagnol), ou par le terme portugais nau. La Niña et La Pinta étaient plus petites. Ils étaient appelés caravelles, un nom donné alors aux plus petits navires à trois mâts. Christophe Colomb a utilisé ce mot pour désigner un navire de quarante tonnes, mais il s’applique généralement, dans l’usage portugais ou espagnol, à un navire de 120 à 140 « toneles ». Ce mot représente une capacité environ un dixième plus grande que celle exprimée par la « tonne » anglaise moderne.
La Niña, La Pinta et Santa María n’étaient pas les plus grands navires d’Europe à l’époque. C’étaient de petits navires de commerce surpassés en taille par des navires comme le Great Michael, construit en Écosse en 1511 avec une longueur de 73,2 m (240 pieds) et un équipage de 300 marins, 120 canonniers et jusqu’à 1 000 soldats. Le Peter von Danzig de la Ligue hanséatique a été construit en 1462 et mesurait 51 m (167 ft) de long. Un autre grand navire, la caraque anglaise Grace Dieu, a été construit entre 1420 et 1439, mesurait 66,4 m (218 ft) de long et déplaçait entre 1 400 et 2 750 tonnes. Les navires construits en Europe au 15e siècle étaient conçus pour naviguer sur les côtes de la mer Méditerranée et de l’océan Atlantique. Les navires de petite taille de Christophe Colomb étaient considérés comme plus risqués en haute mer que les grands navires. Il était donc difficile de recruter des membres d’équipage, et un petit nombre d’entre eux étaient des prisonniers emprisonnés bénéficiant d’une peine légère s’ils acceptaient de naviguer avec Colomb.
La majeure partie du commerce de l’époque était le commerce côtier de la Méditerranée, il était donc préférable que les navires ne puisent pas beaucoup d’eau. Comme elle naviguait, la flotte de Colomb était composée de Gallega (le Galicien), qu’il a changé en Santa María, La Pinta et La Niña. Les deux premiers avaient environ 130 tonnes. La Niña était beaucoup plus petite, pas plus de 50 tonnes. Un auteur dit qu’ils étaient tous dépourvus de ponts complets, c’est-à-dire que les ponts qu’ils avaient ne s’étendaient pas de la proue à la poupe. D’autres autorités, cependant, parlent comme si La Niña seulement était un navire ouvert, et les deux plus grands étaient pontés. Colomb prit lui-même le commandement du Santa María, Martin Alonso Pinzon de La Pinta, et ses frères, Francis Martin et Vicente Yanez, de La Niña. L’ensemble de la compagnie des trois navires comptait probablement 90 hommes (Santa Maria 40, La Nina 24, La Pinta 26), bien que certains historiens citent 120 hommes.