Les épaves de navires et autres récifs font de Pensacola un foyer historique pour les plongeurs
Le monde a pris note de la scène de plongée de Pensacola en 2006 lorsqu’un porte-avions de 872 pieds, l’ancien USS Oriskany, a effectué son dernier voyage pour devenir le plus grand récif artificiel du monde – à environ 25 miles au sud de Pensacola dans le Golfe.
Le secret est éventé, mais le nord-ouest de la Floride est un havre pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling depuis des décennies. Les eaux vierges du Golfe autour de Pensacola abritent des dizaines d’épaves fantômes – grouillant de vie marine et ne demandant qu’à être explorées par les plongeurs sous-marins.
Le Great Carrier Reef et le Florida Panhandle Shipwreck Trail
Les marins appelaient l’Oriskany « The Mighty O » lorsqu’il servait dans les guerres de Corée et du Vietnam. Le sénateur John McCain était un aviateur naval pilotant un A-4 depuis ses ponts pendant la guerre du Vietnam, et a effectué sa mission fatidique depuis l’Oriskany lorsqu’il a été abattu au-dessus du Nord-Vietnam et capturé.
Aujourd’hui, le Mighty O entre dans l’histoire naturelle en tant que The Great Carrier Reef, le navire amiral du Florida Panhandle Shipwreck Trail. Il s’agit d’une bucket list de 12 épaves explorables de Pensacola à Port St. Joe. Les spots de plongée sont tous détaillés dans le Florida Panhandle Shipwreck Trail Passport, qui sert de carnet de plongée et peut être tamponné dans les boutiques de plongée participantes.
Cinq de ces navires se trouvent à une courte distance en bateau du col de Pensacola. C’est une expérience assez incroyable que de voir des navires majestueux absorbés par l’habitat du Golfe. De puissants sérioles, mérous et vivaneaux appellent ces épaves à la maison, invitant les plongeurs de différentes compétences.
L’Oriskany se tient droit sur le fond dans 220 pieds d’eau, sa tour jusqu’à 84 pieds sous la surface. La superstructure de l’île, y compris les ponts, sont au-dessus de la limite de plongée récréative de 130 pieds. Les plongeurs techniques peuvent atterrir sur le pont d’envol à 145 pieds, et la caverneuse Hangar Bay fait signe à 175 pieds.
Un autre navire mystérieux a épaté les plongeurs pendant des décennies. Le San Pablo, également appelé « le cargo russe », transportait autrefois des fruits jusqu’à ce qu’il soit coulé par un U-Boat près de l’Amérique centrale. Il a été remis à flot, avant d’être coulé à nouveau au large de Pensacola en 1944 – par les États-Unis dans le cadre d’un essai d’armement top secret. Un bateau radiocommandé rempli de 3 000 livres d’explosifs a dispersé le San Pablo sur le fond marin. Aujourd’hui, les plongeurs peuvent explorer des chaudières, des serpentins de réfrigération et d’énormes sections de métal torsadé, qui abritent tous un éventail impressionnant de vie marine.
Même un modeste bateau de ravitaillement offre un spectacle magnifique sur les fonds marins. Coulé en 1993, le Pete Tide II semble prêt à prendre la mer. Il se tient sinistrement droit de 100 à 60 pieds d’eau, attirant les plongeurs pour explorer le pont. Trois barges de charbon à la dérive sabordées lors d’une urgence en 1974 abritent la vie marine à 50 pieds – un lieu de prédilection pour les plongeurs qui veulent affiner leurs compétences.
Prenez votre passeport du Florida Panhandle Shipwreck Trail et commencez votre aventure !
Les plongeurs en apnée trouvent aussi le paradis
Considéré comme le plus vieux cuirassé encore existant, l’USS Massachusetts a passé les 97 dernières années à rouiller à l’embouchure de la baie de Pensacola. En 1920, le cuirassé à la retraite a servi de cible à la batterie de Fort Pickens. Après des semaines de tirs au canon, il a finalement coulé par 26 pieds d’eau.
Maintenant une réserve archéologique sous-marine gérée par l’État de Floride – l’USS Massachusetts vous fait remonter le temps de plus d’un siècle. Son épave est un lieu de plongée peu profond très prisé car elle est bien éclairée par le soleil et grouille de vie marine, mais il est parfois possible de faire de la plongée en apnée sur le Massachusetts, car le haut de sa timonerie perce encore la surface à marée basse.
Lorsque vous plongez ou faites de la plongée en apnée sur le Mass, la prudence est de mise. En raison de son emplacement dans la passe, le courant s’engouffre dans son épave à une vitesse élevée, sauf pendant l’étale de marée. Arrivez à la fin de la marée haute et préparez-vous à plonger pendant l’étale d’une heure ou deux avant que l’eau ne recommence à sortir de la passe.
Vous n’avez pas besoin d’un bateau pour profiter du monde sous-marin. Des récifs artificiels publics accueillent les amateurs de plongée libre sur la plage de Pensacola et Perdido Key. Les profondeurs typiques vont de 12 à 25 pieds.
Trois récifs de plongée avec tuba ont été créés pour le public. Sur la plage de Pensacola, le récif de snorkeling de Park East vous permet de prendre un paddleboard ou un kayak avec votre équipement de snorkeling et de plonger. Il est situé à 1,4 miles à l’est du Portofino Island Resort du côté du Golfe – à environ 500 pieds au large.
Le récif de plongée en apnée de Pensacola Bay offre des plaisirs de plongée dans les eaux protégées près de la porte de Fort Pickens.
Le Perdido Key Reef sur Johnson Beach présente un écosystème de 24 modules reposant à une profondeur d’environ 10 à 16 pieds – à partir de 300 pieds au large.
Le récif est situé au large de l’accès public à la plage #1 sur Sandy Key Drive, au large de Johnson’s Beach Rd. Il y a deux marqueurs de distance qui sont placés à l’extrémité de la passerelle vers la plage à partir de l’aire de stationnement sur le rivage pour aider les plongeurs et les plongeurs avec tuba à s’aligner avec le récif.