Glenda Watson a dit qu’elle avait appelé les Thomas pour les inviter à dîner après que Tina et Gabe se soient fiancés.
« Elle a dit : « Pourquoi ? ». Glenda Watson s’est souvenue. « Elle a dit ‘Tina se marie dans votre famille. Pas nous.' »
Les Thomas n’aimaient pas Gabe, et Tina le savait. L’une des amies de Tina a déclaré aux enquêteurs que la famille de Tina n’avait jamais aimé aucun de ses petits amis. Lorsque les enquêteurs ont demandé à une collègue de travail, Debra Glenn Barnes, si Tina avait discuté de sa relation, Barnes a déclaré à la police : « La seule chose qu’elle m’ait jamais dite, c’est que ses parents ne l’aimaient pas vraiment. Elle a dit, ‘Ils ne sont pas très heureux avec lui, mais vous savez,’ elle a dit, ‘Je l’aime.' »
Greer a déclaré que le sujet a été abordé dans le conseil. Tina lui a dit qu’elle suivait une thérapie pour des problèmes familiaux. À un moment donné, les Watson ont dit que Tina leur a demandé s’ils paieraient pour le mariage si ses parents ne le faisaient pas.
« À mon avis, c’était la première tentative de Tina de faire ce qu’elle voulait faire et ils n’aimaient pas Gabe », a déclaré Greer. « Tina a parfois utilisé Gabe comme une excuse pour ne pas faire des choses avec sa famille et elle était franche à ce sujet. Cela ne dérangeait pas Gabe, il se voyait comme son protecteur. »
Le voyage de plongée devait initialement être le cadeau de fin d’études de Gabe. C’est Tina qui a eu l’idée, selon Glenda Watson, d’en faire leur lune de miel. Tina voulait voir les tortues de mer en migration. Comme Gabe était un plongeur passionné, et Tina une novice, ils ont étiré le voyage en deux semaines, visitant l’Opéra de Sydney, une croisière fluviale et une excursion au zoo pour voir les koalas.
David Watson et la grand-mère de Gabe ont payé la lune de miel de 10 000 $.
C’était une période heureuse, mais pas sans tension. Selon de nombreux témoignages, la tension due au mécontentement des parents de Tina concernant son mariage avec Gabe a atteint son paroxysme lors du dîner de répétition. « J’avais célébré 30 ou 40 mariages à l’époque et c’était la pire répétition que j’aie jamais vue », a déclaré Mme Greer. « Tout le monde était sur des charbons ardents. Tina surtout. »
Le mariage, cependant, s’est déroulé sans accroc.
« Nous avons fait beaucoup de mariages et nous sommes restés en contact avec certains des couples », a déclaré Greer, « mais nous avons vraiment senti que nous aurions eu un vrai lien avec Gabe et Tina. »
Les jeunes mariés ont quitté la maison le 13 octobre 2003 et sont arrivés en Australie le 15 octobre. Ils ont passé une semaine à visiter l’Australie avant de commencer leur excursion de plongée d’une semaine au large de Townsville. Ils étaient à bord du Spoilsport, un complexe de luxe 4 étoiles et demie sur l’eau. Il y avait 25 passagers, 12 membres d’équipage et trois plongeurs commerciaux à bord.
Vers 10h30 le 22 octobre, selon le rapport de décès, les deux sont entrés dans l’eau en tant que dive buddies, un système utilisé en plongée sous-marine où les plongeurs sont présumés avoir la responsabilité l’un de l’autre, se surveillant mutuellement et restant assez proches pour aider en cas d’urgence.
Les enregistrements et les témoignages des procédures judiciaires ultérieures ont énuméré la seule condition défavorable ce jour-là comme un fort courant.
Peu de temps après, quelque chose a terriblement mal tourné.
D’abord, l’alarme de l’ordinateur de plongée de Gabe s’est activée, signalant que quelque chose n’allait pas avec son ordinateur. Il a dit plus tard qu’il avait mis les piles à l’envers, et peu de temps après, ils sont retournés à l’eau via un canot pneumatique qui les a emmenés sur le site de plongée réel. Il y avait quatre autres plongeurs dans le canot pneumatique avec eux, dont le coordinateur de la plongée, Wade Singleton, selon le rapport de police de Queensland, en Australie.
À une profondeur de 45 pieds, Tina a fait signe à Gabe qu’elle voulait faire surface. Alors qu’ils ont tous deux commencé à nager à contre-courant vers le bateau de plongée, Tina s’est fatiguée et Gabe a commencé à la remorquer, indique le rapport de décès. Gabe a déclaré à la police qu’il avait essayé de gonfler son dispositif de contrôle de la flottabilité, mais qu’il ne fonctionnait pas.
Elle a ensuite fait tomber son masque et son régulateur. Il l’a lâché pour le remettre en place, et elle a commencé à couler. Il a commencé à la suivre, mais a ensuite réalisé qu’il ne pouvait rien faire et a nagé pour chercher de l’aide à la place, a déclaré Gabe à la police.
Singleton, qui se trouvait à proximité, a nagé jusqu’à elle et a plongé à la surface avec elle, selon le rapport de police. Il a fait surface plus près d’un autre bateau de plongée et l’a emmenée à bord. La réanimation cardio-pulmonaire a été pratiquée pendant 41 minutes.
Tina a été déclarée morte à 11h21 par deux médecins à bord du bateau, le quatrième Américain à mourir dans les eaux du nord ou du centre du Queensland sur une période de 12 mois.
Une autopsie a montré plus tard que les seules blessures de Tina étaient des contusions dues à la tentative de réanimation et une embolie gazeuse qui s’est probablement produite pendant son ascension de sauvetage.
Il était environ 6 heures du matin à Birmingham lorsque la famille de Gabe a reçu l’appel. Gabe a dit à son père que Tina s’était noyée. » Le reste de la conversation était juste un flou « , a déclaré David Watson.
Ils ont appelé le père de Tina sur son téléphone portable. Tommy Thomas, hors de la ville pour affaires, a dit qu’il se dépêcherait de rentrer chez lui et leur a demandé d’attendre avant de prévenir le reste de la famille, a déclaré David Watson.
La mère de Gabe prenait un vol pour l’Australie ce jour-là. Elle est allée voir son fils dans un hôtel local, où un conseiller de la société de plongée était avec Gabe. C’était une lutte pour rester fort.
« Je savais que si je pleurais, il serait perdu pour toujours », a déclaré sa mère. « Et il avait l’impression qu’il devait rester fort pour moi. »
Ils ont rendu visite à Tina plusieurs fois à la morgue, où elle était gardée dans un lit semblable à celui d’un hôpital, comme c’est la culture là-bas.
Gabe, a-t-elle dit, était un « zombie ambulant ».
« Il pouvait vous parler, mais je ne pense pas qu’il était conscient de beaucoup de choses », a-t-elle dit. « Il a dit : ‘Je ne sais pas vraiment ce que cela signifie de perdre une femme parce qu’elle n’a été ma femme que pendant 11 jours' », a déclaré sa mère. « ‘Mais pour ce qui est de perdre l’autre moitié de moi, mon âme sœur, je le sais. »
Le pasteur a parlé à Gabe par téléphone.
« Il était dévasté, hanté par l’image de Tina, se sentant impuissant », a déclaré Greer.
Il a fallu plusieurs semaines avant qu’ils puissent quitter l’Australie. Lorsqu’ils sont rentrés en Alabama, les familles se sont réunies et ont prévu d’organiser le service pour Tina au funérarium Southern Heritage, avec Greer et sa femme de nouveau à la présidence. Encore une fois, la tension était si forte que les directeurs de pompes funèbres ont ouvert deux salons pour les familles séparées.
Greer a dit qu’il était clair que les Thomas étaient bouleversés.
« Quand j’ai dit qu’elle s’était éloignée de Gabe, sa mère a dit : ‘Je n’aurais jamais laissé ma fille' », a dit Greer.
Gabe s’est tenu en retrait lors des funérailles, a dit Greer. « Il a dit : ‘J’ai eu trois semaines avec Tina. Ceci est pour tous les autres’ « , a déclaré Greer. « Il a essayé de ne pas s’immiscer dans leur chagrin. Il savait ce qu’ils ressentaient pour lui. »
Après les funérailles, il y a eu peu de contacts entre les deux familles. Une lutte de pouvoir sur la succession de Tina s’est ensuivie et il y a eu d’autres batailles, notamment sur la tombe de Tina. Peu après l’enterrement, Gabe a déplacé le corps de Tina vers une parcelle plus grande et la police a filmé Gabe en train d’utiliser des coupe-boulons pour enlever les fleurs du site. La mère de Gabe a déclaré que quelqu’un avait volé à plusieurs reprises des ornements d’ange qu’elle avait placés sur la tombe.
Gabe, selon ses proches, était dans le brouillard. Il s’est terré chez ses parents pendant quelques mois avant de finalement retourner dans la maison qu’il devait partager avec Tina. Son frère l’a rejoint.
« Il ne buvait pas, ne sortait pas, ne faisait pas la fête, ne partait pas en voyage, ne dépensait pas d’argent », a déclaré sa mère. « Il est revenu et a commencé à travailler pour rembourser sa dette. C’était juste le genre d’enfant qu’il était. »
Gabe a rejoint un groupe de soutien et a continué à faire son deuil.
« Il ne souriait jamais, il ne riait jamais », a déclaré son père. « Il venait au bureau, mais pour dire qu’il était impliqué ou qu’il participait ? Non. À un moment donné, il a commencé à entendre parler. »
L’ami de la famille et avocat Bob Austin, ancien conseiller municipal de Hoover, a guidé la famille Watson dans les questions juridiques qui ont suivi la mort de Tina.
« Je dois dire que, dès que j’ai entendu l’histoire, je savais qu’il y aurait quelqu’un pour dire qu’il n’avait pas fait ce qu’il fallait », a déclaré Austin. « Mais si les Thomas n’avaient pas insisté, les Australiens ne l’auraient pas fait. »
Les Thomas ont insisté. En 2004, les résidents de longue date d’Helena ont contacté la police d’Helena pour qu’elle les aide à trouver des réponses dans la mort de Tina.
En avril 2006, la famille et la police d’Helena ont rendu publiques leurs préoccupations. Ils croyaient à un acte criminel et ont commencé à partager leurs soupçons et leurs sentiments pour Gabe à l’échelle nationale.
« Je ne doute pas que les Thomas croient tout ce qu’ils disent », a déclaré Greer. « Je vois cela comme un chagrin vindicatif. Quelqu’un doit payer pour ce qui s’est passé. »
Les Watson craignaient une bataille difficile, surtout lorsqu’ils ont vu une lettre du coroner de Townsville citée dans un journal australien, exhortant les détectives à approfondir l’enquête sur la mort.
« À moins qu’il n’y ait une décision sur la question bientôt, le père va générer une publicité considérable sur le manque perçu d’action sur la mort de sa fille », a écrit Glascow, le coroner. « (Ce manque d’action) aura implicitement une mauvaise image du bureau du coroner et de la police du Queensland. Vous comprendrez de mes commentaires que je suis préoccupé par le fait que cette affaire a un réel potentiel d’embarras politique de nature majeure. »
L’enquête s’est intensifiée et a inclus une reconstitution de plongée. Un an plus tard, des agents du FBI et des officiers locaux ont fouillé la maison de Gabe et Tina à Hoover, emportant avec eux un ordinateur et des documents.
Gabe commençait tout juste à sembler normal à nouveau.
« Il commençait à faire à nouveau partie de la société quand ils se sont présentés à 6 heures du matin avec un mandat de perquisition », a déclaré Glenda Watson. » Cela l’a littéralement déstabilisé. Il était de retour au point de départ. »
À ce moment-là, Gabe avait commencé à sortir avec quelqu’un qui lui avait été présenté par une ancienne petite amie. Gabe et Kim, de deux ans sa cadette et également diplômée de Hoover High, ont parlé pendant des heures au téléphone avant de se rencontrer.
« Elle dit qu’au moment où ils se sont rencontrés, elle savait pratiquement tout ce qui avait transpiré », a déclaré David Watson.
La même année, la société de plongée, Mike Ball Dive Expeditions, a été condamnée à une amende de 6 500 dollars en vertu de la loi sur la santé et la sécurité au travail de 1995 pour ne pas avoir respecté ses propres procédures de sécurité. Les dossiers montrent qu’il y avait un courant sur le site et que la plongée que Tina effectuait était difficile pour son niveau d’expérience. Aucune plongée d’orientation n’a été effectuée et la plongeuse n’était pas supervisée dans l’eau par un travailleur qualifié. Les dossiers montrent également que Tina a refusé la plongée d’orientation.
En novembre 2007, l’Australie a lancé une enquête coronale, similaire à un grand jury américain mais menée par le coroner pour déterminer comment une personne est morte.
Plus de 65 témoins du monde entier ont témoigné en personne ou par téléphone. Gabe n’y a pas assisté et n’a pas témoigné.
Les contre-vérités qui ont émergé tout au long de l’enquête ont été nombreuses, selon les Watson.
« Chaque fois qu’une porte est ouverte, une porte est fermée », a-t-elle déclaré. « Mais chaque fois que quelque chose est sorti, comme la police d’assurance-vie d’un million de dollars, personne n’est revenu en arrière pour dire qu’il était prouvé qu’il n’y en avait pas. »
Dans certains rapports, le « paiement » d’assurance rapporté était d’un million de dollars. La mère de Tina a déclaré aux médias que la famille s’efforçait d’empêcher « un versement très important ». Le père de Tina a déclaré aux enquêteurs que Gabe avait demandé à Tina de porter sa police d’assurance travail au montant maximum et de le désigner comme bénéficiaire au lieu de son père. Il a dit qu’il lui avait dit de dire à Gabe que cela avait été pris en charge.
Les archives montrent que la police d’assurance-vie de Tina au Parisian était de 30 000 dollars et que son père a reçu le seul versement.
Lors de l’enquête, les procureurs ont admis qu’ils n’avaient trouvé aucune preuve d’une assurance-vie récemment souscrite. En fait, Mark Hughes de O.M. Hughes Insurance, qui avait rédigé des devis pour des polices de 250 000 $ pour Gabe et Tina a fourni aux enquêteurs ses notations de ses conversations avec Gabe.
L’une de ces notations, datée du 8 septembre 2003, se lit comme suit : « Gabe veut jeter un coup d’œil à l’assurance-vie après le mariage. Contact base début décembre. »
En 2007, les enquêteurs ont interrogé plusieurs collègues et superviseurs de Tina, qui leur ont dit qu’elle n’avait rien dit sur l’assurance avant le mariage. Après sa mort, ont-ils dit, le père de Tina a appelé pour s’enquérir des avantages sociaux, et Gabe est allé au magasin s’enquérir de ses effets personnels et de certaines questions d’assurance.
L’ami de la famille et avocat Bob Austin a déclaré qu’il avait rencontré Gabe environ un mois après la mort de Tina pour homologuer la succession de Tina et a suggéré la visite au Parisien.
« C’était à lui de rassembler ses actifs », a déclaré Austin.
Austin a déclaré que Tina avait des prêts étudiants et des dettes de carte de crédit. « Gabe avait déjà pris 12 000 $ de sa dette sur sa carte de crédit parce que, avec son ratio dette-revenu, elle ne serait pas admissible à l’hypothèque. »
Les deux avaient acheté une maison avec un acompte fourni par les Watson.
Austin a déclaré que Tina avait environ 3 000 $ d’actifs dans sa succession, y compris son compte bancaire, son ensemble de bagues de mariage et son équipement de plongée, qui est toujours en Australie. La succession n’est toujours pas réglée en raison d’une dispute entre Gabe et le père de Tina pour savoir qui est l’exécuteur testamentaire. « Gabe a dépensé près de 5 000 dollars pour les funérailles », a déclaré Austin. « Il obtiendra moins que ce qu’il a dépensé s’il hérite de la succession. C’était une succession insolvable. »
Gabe a bien déposé une demande d’assurance pour le voyage, mais l’a abandonnée plus tard en raison de l’enquête criminelle en cours.
« Penser que quelqu’un tuerait quelqu’un pour 30 000 dollars alors qu’il venait d’assumer 12 000 dollars de sa dette et de dépenser 10 000 dollars pour un voyage de noces, la logique m’échappe », a déclaré Austin.
Le sergent de la police du Queensland. Gary Campbell a déclaré qu’il trouvait les affirmations du père de Tina inquiétantes, combinées au fait que Watson s’est renseigné sur l’assurance auprès de Parisian après sa mort.
Il y avait d’autres récits avec lesquels la famille de Gabe s’est opposée.
Des rapports ont également circulé selon lesquels un témoin, le Dr Stanley Stutz, un médecin qui plongeait d’un bateau séparé mais au même endroit, a rapporté avoir vu Gabe et Tina dans un « câlin d’ours » juste avant que Tina ne coule au fond de l’océan. Cela a alimenté les spéculations selon lesquelles Gabe aurait coupé la bouteille d’air de Tina, l’aurait tenue jusqu’à sa mort, puis aurait remis l’air avant de la laisser partir. Certains rapports ont même faussement indiqué cela comme la cause de la mort.
Selon le rapport du coroner, le pathologiste a indiqué que la cause de la mort était la noyade. Aucun autre détail n’a été donné.
Dans son témoignage, Stutz a dit que lorsqu’il a vu Tina pour la première fois, elle était en détresse. Elle était tournée vers le haut et agitait ses bras et ses jambes, rien de tout cela n’est normal pour un plongeur. Il a dit qu’elle avait l’air effrayée.
« Et j’ai pensé, wow, que quelque chose de terrible pourrait arriver », a déclaré Stutz. Il a dit qu’il avait vu d’autres plongeurs dans la zone, à moins d’une dizaine de pieds, et qu’il espérait « que quelqu’un pourrait la sauver. »
Un autre plongeur est alors entré en scène, a-t-il dit.
« Je peux dire qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec elle avant qu’il n’arrive à elle », a-t-il témoigné. « Ma perspective était qu’il l’aidait. »
Il a dit que ce plongeur, identifié plus tard comme Gabe, l’a enlacée sous les aisselles comme s’il essayait de la faire remonter à la surface.
Quelque chose s’est passé, a dit Stutz, et ils se sont séparés.
« Je ne savais pas ce que c’était à ce moment-là, mais juste en regardant ce que j’avais devant nous, que peut-être, je ne sais pas, peut-être qu’elle avait tiré (le) régulateur de sa bouche, ou lui avait donné un coup de genou dans l’aine. Ils se sont séparés. Il est remonté à la surface. J’ai supposé trouver de l’aide. »
Stutz a dit qu’il a vu un autre plongeur descendre directement vers elle. C’était entre 30 secondes et une minute plus tard.
C’est ce plongeur, identifié plus tard comme Wade Singleton, que Stutz a décrit comme étant dans un « câlin d’ours » avec Tina.
La famille et les avocats de Gabe ont également remis en question les rapports selon lesquels Gabe a effectué une remontée « tranquille ».
Lors de l’enquête, sous l’interrogation de l’avocat de Gabe, Stutz a témoigné que c’était à un rythme plus rapide qu’une remontée normale. Deux autres témoins, un instructeur de plongée et le pilote d’un bateau pneumatique utilisé pour transporter les passagers, ont tous deux déclaré que Gabe était sorti de l’eau à une vitesse explosive et l’ont décrit jusqu’à la cage thoracique.
Pour autant, après la conclusion de l’enquête en janvier 2008, Glasgow a jugé que Gabe devait être jugé pour le meurtre de sa femme.
Le coroner a cité des incohérences dans les entretiens de Gabe avec la police, et les affirmations du père de Tina au sujet de l’assurance pour justifier sa décision.
Il a également dit avoir exclu la possibilité, présentée par les avocats de Gabe, que la mort de Tina ait été causée accidentellement par une arythmie, une obstruction provoquée par des vomissements, un laryngoaspasme ou l’anxiété et la panique.
En bref, a déclaré le coroner Glascow, « un jury correctement instruit pourrait rendre un verdict de culpabilité contre David Gabriel Watson pour une accusation de meurtre. »
Les Watson n’ont pas été surpris.
« Rappelez-vous maintenant, pendant les trois ou quatre années précédentes, à travers les journaux, les blogs, les Thomases, il avait été traité de tous les noms vils, vulgaires, vicieux que vous pouvez imaginer », a déclaré David Watson. « À ce stade, il était déjà arrivé à la conclusion que le monde entier était contre lui. »
En août 2008, Gabe et Kim, une enseignante de septième année, se sont mariés. Bien que les tabloïds aient vanté un mariage « somptueux » au cours duquel Gabe avait épousé un sosie de Tina, les Watson ont déclaré qu’il n’y avait qu’environ huit personnes à la cérémonie au cours de laquelle ils portaient des vêtements de ville par respect pour la mémoire de Tina. Ils ont organisé une réception quelques semaines plus tard.
« Nous savions déjà qu’il y avait un réel potentiel pour qu’il retourne en Australie », a déclaré David Watson. « Elle y est allée les yeux grands ouverts. »
La famille a fait appel à des avocats en Australie et a commencé à se préparer pour un procès.
En janvier 2009, Gabe avait décidé de retourner volontairement en Australie.
« Tout à son honneur, et je l’aime pour cela, il a dit : « Allons nous occuper de cela » », a déclaré son père.
En mai, Gabe a pris l’avion pour l’Australie après un processus de six semaines de préparation d’un visa de justice pénale.
« Il a insisté pour y aller par lui-même. « Il a dit : ‘Je ne veux pas que quelqu’un pleure, tout ira bien' », a déclaré son père.
« Il a quitté l’Amérique avec une inculpation pour meurtre en suspens », a déclaré son père. « Il est parti d’ici en s’attendant pleinement à être jugé pour meurtre. »
Mais le mois suivant, Gabe a plaidé coupable d’homicide involontaire devant la Cour suprême de Brisbane, admettant ne pas avoir rempli son obligation de compagnon de plongée envers sa femme. Il a plaidé non coupable de meurtre.
Les procureurs avaient demandé une peine de cinq ans avec un minimum de 18 mois de prison. Au lieu de cela, le juge a condamné Gabe à quatre ans, dont trois ans avec sursis.
Le juge principal, le juge Peter Lyons, a noté que Gabe « n’a pas fait de tentative raisonnable pour ramener la défunte à la surface. Je reconnais donc que vous êtes coupable d’un écart très grave par rapport à la norme de diligence qui vous incombait, avec pour résultat que votre conduite mérite une sanction pénale. »
Le juge a noté que Gabe est retourné volontairement en Australie, ce qui, selon lui, est significatif car Gabe ne savait pas qu’il ne serait pas accusé de meurtre. Il a également cité la reconnaissance par Gabe qu’il était coupable d’homicide involontaire. « Vous ne cherchez pas à prétendre que vos actions étaient autres que ce qu’elles étaient », a écrit le juge Lyons.
Le juge a parlé du retard des poursuites, et a dit qu’il lui accordait du poids.
« Je considère que le fardeau a été augmenté par la très grande publicité que ces événements ont occasionnée. J’accepte également qu’au cours de cette période, vous avez fait l’objet d’accusations de matière dont vous n’êtes pas coupable. »
La sentence a indigné la famille de Tina et les enquêteurs. Le procureur général du Queensland, Cameron Dick, a qualifié le jugement de « manifestement inadéquat » et a déposé un appel devant la cour d’appel du Queensland. Le procureur général de l’Alabama, M. King, s’est également lancé dans la bataille, en envoyant aux procureurs australiens une note juridique affirmant que la vie de Tina valait plus que 12 mois. « Imposer une peine de 12 mois avec sursis à Watson envoie un message terrible aux étrangers : ‘Si vous désirez tuer votre conjoint, le Queensland devrait être votre destination d’homicide' », a écrit King.
En septembre 2009, une cour d’appel australienne a ajouté six mois à la peine de prison de Gabe.
Dans son ordonnance, le juge en chef de la Cour suprême du Queensland, au nom du panel de trois juges, a déclaré que si Gabe n’avait pas plaidé coupable mais avait plutôt été reconnu coupable d’homicide involontaire par un jury, une peine de prison plus longue aurait été appropriée. Paul de Jersey a noté que Gabe n’était pas seulement négligent, mais criminellement négligent, et a déclaré qu’une peine de 12 mois était « tout simplement inacceptable. »
L’un des juges voulait rejeter l’appel ; le troisième soutenait 18 mois derrière les barreaux. Le juge en chef les a rencontrés au milieu avec sa décision.
« La stupidité est révélée plutôt que la méchanceté. La malice ne se trouve nulle part », a écrit le juge John Muir. « A cet égard, l’affaire doit être considérée moins sérieusement que les meurtres domestiques ordinaires où il y a une intention distincte de nuire, bien que fugace, qui peut avoir été provoquée par la partie lésée. »
Muir a qualifié de « décision défectueuse » l’action de Gabe d’aller chercher de l’aide plutôt que de rester avec sa femme. Cependant, a-t-il dit, Gabe « n’avait pas l’intention de faire du mal à sa femme. Il l’a aidée au début. Sa décision répréhensible de nager pour aller chercher de l’aide a été prise dans un environnement hostile alors qu’il était stressé. »
Le juge Richard Chesterman a relevé des incohérences dans les déclarations de Gabe. « Compte tenu des circonstances dans lesquelles les récits ont été faits et de la détresse évidente et compréhensible du défendeur face à la mort de sa femme, je n’attache pas la même importance aux incohérences que le procureur. Dans une certaine mesure, les récits traitent de différents aspects du plongeon. On peut en déduire une compréhension de l’omission du défendeur. »
Chesterman a déclaré qu’il partageait avec d’autres le scepticisme du récit initial de Gabe selon lequel il aurait paniqué.
« Il est, je pense, probable que le défendeur a quitté sa femme parce que, confronté à une situation nouvelle, difficile et dangereuse, il n’avait pas les qualités de caractère, ni les compétences pour y faire face. De tels manquements ne sont généralement pas un motif de châtiment. »
En outre, écrit-il, « L’affaire a été largement médiatisée et le mis en cause a été accusé à tort aux yeux du public de meurtre. »
Le procureur général de l’Alabama n’est pas d’accord.
King négocie depuis des mois avec l’Australie pour obtenir des preuves de l’affaire. Le gouvernement australien a refusé jusqu’à ce que la peine de mort ne soit plus sur la table. En vertu de la loi australienne sur l’extradition, une personne ne peut pas être expulsée pour faire face à des poursuites pour un délit passible de la peine de mort, à moins que le pays demandeur ne donne à l’Australie l’engagement que la peine de mort ne sera pas imposée ou, si elle est imposée, ne sera pas exécutée.
« Je pense que c’est une erreur que le gouvernement australien dilue le système judiciaire de l’Alabama comme il l’a dilué là-bas », a déclaré King.
King a déclaré que l’Alabama serait compétent s’il peut prouver qu’un crime a commencé ici. Il a également dit qu’il peut demander des accusations capitales s’il peut prouver que de l’argent ou un enlèvement était impliqué.
Le procureur général a dit qu’il n’est pas concerné par les avis émis par les juges australiens.
« Je pense que c’est ce qu’ils devaient rester pour étayer la peine et faire de cette résolution une résolution équitable », a-t-il dit. « Je pense que les juges ont suivi la ligne de la société selon laquelle ce n’était pas malveillant. »
Les menaces du procureur général ont incité les Watson et les amis de Gabe à enfin s’exprimer.
« Je pense que nous étions conscients que les Thomas et Troy King conspiraient, mais je ne suis pas sûr d’avoir apprécié la signification à ce moment-là », a déclaré David Watson. « J’avais encore l’impression qu’il allait rentrer à la maison et que nous allions commencer à remettre nos vies en ordre. C’est effrayant. »
Les avocats de Gabe ont très tôt dit à la famille de rester muette et de laisser le système fonctionner.
« Je serais réticent à aller à l’encontre de nos avocats, mais au fond de moi, je pense que si nous avions été aussi bruyants et aussi francs, si nous avions fait le Jerry Springer Show et tout cela il y a des années, cela aurait-il changé quelque chose ? ». David Watson a dit. « Nous avons vraiment eu l’impression de donner à Tina une mesure de respect en ne nous engageant pas dans cette voie. »
Les amis décrivent Gabe comme étant décontracté et lent à la colère.
« Jamais, dans un million d’années, quelqu’un qui connaît Gabe ne penserait qu’il a fait cela », a déclaré Youngblood.
« Il n’y a jamais eu de doute dans mon esprit que c’était autre chose qu’un accident », a déclaré Bearden. « Gabe avait un bateau, une maison au bord du lac. Il n’avait pas besoin d’argent. Il avait des investissements. Il gagnait mieux que le citoyen moyen, et il ne s’est jamais soucié de l’argent. »
L’impact financier sur la famille a été stupéfiant, atteignant des centaines de milliers de dollars.
Le bilan émotionnel a été plus élevé.
« Il n’y a pas une heure de la journée où je n’y pense pas », a déclaré David Watson.
Les Watson pensent que Gabe a payé. Chèrement.
« Il n’a pas été reconnu coupable de meurtre. Tout reproche a été payé », a déclaré sa mère. « Sa vie entière a été bouleversée. Son nom a été calomnié. Toute sa personnalité a été exposée publiquement, et ce n’était pas exact. »
La mère de Gabe et sa femme sont allées lui rendre visite en novembre 2009.
« J’avais vraiment peur de ce que j’allais voir », a déclaré Glenda Watson. « J’avais peur de voir un regard éteint. Mais j’ai regardé dans ses yeux et le pétillement était toujours là. »
Kim et Gabe se parlent une fois par semaine. La famille et les amis écrivent et envoient souvent des cartes.
« Je pense que Gabe a probablement mûri au-delà de ses années maintenant », a déclaré sa mère. « Il est un modèle pour les plus jeunes. Il aide les gens à obtenir leur GED, il se tient occupé. »
Concernant l’avenir, Glenda Watson a déclaré : « Je le vois revenir et vouloir faire quelque chose pour le bien des autres. »
L’espoir de son père ?
« Je ne veux rien de plus que que Gabe revienne à Birmingham, sauve sa réputation et reprenne sa vie. »