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Monsieur,

Les médicaments stimulants sont généralement sûrs et efficaces. Les effets secondaires les plus courants du méthylphénidate sont les sentiments de nervosité ou d’irritabilité, les problèmes de sommeil, la perte d’appétit, la perte de poids, les maux de tête, les étourdissements, la somnolence, les douleurs d’estomac, les nausées et les vomissements. La perte de cheveux est un effet secondaire peu fréquent des agents psychotropes.

Un garçon de 12 ans a été adressé à notre clinique externe par sa mère qui se plaignait de son comportement excessif et inapproprié : il parlait, courait et grimpait ; il avait des difficultés à prêter attention aux détails et à finir ses devoirs scolaires ; il était facilement distrait ; et passait d’une activité inachevée à une autre. Ce comportement durait depuis environ 6 ans. Le garçon a été diagnostiqué comme souffrant d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) selon les critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux-IV. Son examen physique était normal, et il n’y avait pas d’antécédents médicaux. Le patient s’est vu prescrire du méthylphénidate à 18 mg/jour. Après 2 semaines de traitement, la dose de méthylphénidate a été augmentée à 36 mg/jour. Après un mois, la mère du patient a signalé une amélioration significative des symptômes du TDAH et des problèmes scolaires. Cependant, environ 2 semaines après avoir commencé le méthylphénidate, sa mère a remarqué qu’il souffrait d’une alopécie diffuse dont la gravité s’est accrue sur une période d’un mois. Il ne prenait aucun autre médicament et ses antécédents personnels et familiaux n’indiquaient pas de perte de cheveux précoce. Il a été adressé à une clinique de dermatologie et l’examen dermatologique a révélé une perte de cheveux diffuse affectant l’ensemble du cuir chevelu, sans zone localisée. Les analyses sanguines – comprenant un hémogramme complet, une analyse biochimique, des tests de la fonction thyroïdienne et des tests pour la vitamine B12, l’acide folique, la ferritine, le fer sérique et la capacité totale de fixation du fer, le zinc sérique, les niveaux de cuivre, l’antigène de surface de l’hépatite B, l’anticorps de surface de l’hépatite B, l’antigène e de l’hépatite B, l’IgG anti-HBc, l’IgM anti-HBC, l’IgM du cytomégalovirus et l’IgM du virus Epstein-Barr – n’ont révélé aucune anomalie. On a donc diagnostiqué que sa perte de cheveux était le résultat de la consommation de drogues. Comme un événement lié à la drogue était suspecté, le méthylphénidate a été interrompu, et sa perte de cheveux s’est résorbée en un mois. Un mois plus tard, le patient a présenté à nouveau des symptômes de TDAH et on lui a prescrit de l’atomoxétine à la dose de 10 mg/jour, qui a ensuite été augmentée à 40 mg/jour. Ses symptômes de TDAH ont diminué, et il n’a montré aucun signe de perte de cheveux avec le traitement à l’atomoxétine au cours des 4 derniers mois.

Le diagnostic de la perte de cheveux associée à l’utilisation de médicaments est difficile, car il faut d’abord exclure d’autres conditions organiques couramment associées à la perte de cheveux, comme l’hypothyroïdie, l’hyperthyroïdie, les pathologies hormonales de l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique, et les carences en fer, cuivre et zinc. La seule façon définitive de la diagnostiquer est d’interrompre la prise de médicaments, d’observer la repousse des cheveux, puis d’observer la récurrence de la perte de cheveux lors de la reprise des médicaments. Nous avons d’abord exclu les conditions organiques pouvant entraîner une perte de cheveux, puis nous avons interrompu la prise de médicaments pour observer si la perte de cheveux était une conséquence du méthylphénidate.

Dans ce cas, il n’y avait pas d’antécédents de stress émotionnel avant l’apparition de la perte de cheveux, et le patient n’a pas été diagnostiqué avec des troubles anxieux ou dépressifs. L’alopécie d’origine médicamenteuse est un effet indésirable peu fréquent qui n’a été signalé qu’avec un nombre limité de médicaments psychotropes tels que le lithium, l’acide valproïque, la venlafaxine, la fluoxétine, la sertraline, l’atomoxétine et le méthylphénidate. Quelques rapports de cas ont conclu que l’alopécie peut être causée par des stimulants. Dans ce cas, nous voulons souligner que le méthylphénidate peut provoquer une perte de cheveux et que cet effet secondaire doit être noté dans la pratique clinique.