Les républicains et les démocrates sont plus divisés selon les lignes idéologiques – et l’antipathie partisane est plus profonde et plus étendue – qu’à aucun moment au cours des deux dernières décennies. Ces tendances se manifestent d’innombrables façons, tant en politique que dans la vie quotidienne. Et une nouvelle enquête menée auprès de 10 000 adultes dans tout le pays révèle que ces divisions sont les plus fortes parmi ceux qui sont les plus engagés et les plus actifs dans le processus politique.
La part globale des Américains qui expriment des opinions constamment conservatrices ou constamment libérales a doublé au cours des deux dernières décennies, passant de 10 % à 21 %. Et la pensée idéologique est aujourd’hui beaucoup plus étroitement liée à la partisanerie que par le passé. En conséquence, le chevauchement idéologique entre les deux partis a diminué : Aujourd’hui, 92% des républicains sont à la droite du démocrate médian, et 94% des démocrates sont à la gauche du républicain médian.
Aujourd’hui, 92% des républicains sont à la droite du démocrate médian, et 94% des démocrates sont à la gauche du républicain médian
L’animosité partisane a considérablement augmenté sur la même période. Dans chaque parti, la part ayant une opinion très négative du parti adverse a plus que doublé depuis 1994. La plupart de ces partisans intenses pensent que les politiques du parti adverse « sont si malavisées qu’elles menacent le bien-être de la nation. »
Les » silos idéologiques » sont désormais courants à gauche comme à droite. Les personnes ayant des positions idéologiques en bas de l’échelle – en particulier les conservateurs – sont plus susceptibles que les autres de dire que la plupart de leurs amis proches partagent leurs opinions politiques. Les libéraux et les conservateurs ne sont pas d’accord sur l’endroit où ils veulent vivre, sur le type de personnes qu’ils veulent côtoyer et même sur les personnes qu’ils accueilleraient dans leur famille.
Et à une époque où l’impasse est de plus en plus grande au Capitole, beaucoup, tant à gauche qu’à droite, pensent que le résultat des négociations politiques entre Obama et les dirigeants républicains devrait être que leur camp obtienne plus de ce qu’il veut.
Ces sentiments ne sont pas partagés par tous – ni même par la plupart – des Américains. La majorité n’a pas des opinions uniformément conservatrices ou libérales. La plupart ne voient pas l’un ou l’autre parti comme une menace pour la nation. Et plus nombreux sont ceux qui pensent que leurs représentants au gouvernement devraient se rencontrer à mi-chemin pour résoudre les différends litigieux plutôt que de tenir bon pour obtenir davantage de ce qu’ils veulent.
Pour autant, beaucoup de ceux qui se trouvent au centre restent en marge du terrain de jeu politique, relativement distants et désengagés, tandis que les Américains les plus orientés idéologiquement et les plus rancuniers sur le plan politique font entendre leur voix en participant davantage à chaque étape du processus politique.
Plusieurs de ceux qui sont au centre restent en marge du terrain de jeu politique… tandis que les Américains les plus orientés idéologiquement et les plus rancuniers politiquement font entendre leur voix
La montée de l’uniformité idéologique a été beaucoup plus prononcée parmi ceux qui sont les plus actifs politiquement. Aujourd’hui, près de quatre démocrates engagés politiquement sur dix (38%) sont des libéraux conséquents, contre seulement 8% en 1994. L’évolution chez les républicains depuis lors semble moins spectaculaire : 33 % d’entre eux expriment des opinions systématiquement conservatrices, contre 23 % au milieu de la « révolution républicaine » de 1994. Mais il y a dix ans, à peine 10 % des républicains engagés politiquement avaient des attitudes conservatrices généralisées.
Par mesure – qu’il s’agisse de voter aux primaires, d’écrire des lettres aux responsables, de faire du bénévolat ou de faire des dons à une campagne – les personnes les plus polarisées politiquement sont plus activement impliquées dans la politique, amplifiant les voix qui sont les moins disposées à voir les partis se rencontrer à mi-chemin.
Ce sont là quelques-unes des conclusions de la plus grande étude des attitudes politiques américaines jamais entreprise par le Pew Research Center. Les données sont tirées d’une enquête téléphonique nationale auprès de 10 013 adultes, menée de janvier à mars de cette année, et d’une série continue d’enquêtes de suivi. Ce riche ensemble de données, couplé aux tendances et aux idées issues de deux décennies de sondages du Pew Research Center, révèle une image complexe de la polarisation partisane et de la façon dont elle se manifeste dans les comportements politiques, les débats politiques, la dynamique des élections et la vie quotidienne.
Ce à quoi ressemble la polarisation
Pour tracer la progression de la pensée idéologique, les réponses à 10 questions sur les valeurs politiques posées dans de multiples enquêtes du Pew Research depuis 1994 ont été combinées pour créer une mesure de la cohérence idéologique. Au cours des vingt dernières années, le nombre d’Américains se situant dans la « queue » de cette distribution idéologique a doublé, passant de 10 % à 21 %. Pendant ce temps, le centre s’est rétréci : 39 % des Américains adoptent actuellement un nombre à peu près égal de positions libérales et conservatrices. C’est moins qu’environ la moitié (49%) du public dans les enquêtes menées en 1994 et 2004.
Et cette évolution représente à la fois des démocrates qui se déplacent vers la gauche et des républicains qui se déplacent vers la droite, avec de moins en moins de chevauchement entre les partis. Aujourd’hui, 92% des républicains se situent à la droite du démocrate médian (du milieu), contre 64% il y a vingt ans. Et 94% des démocrates sont à la gauche du républicain médian, contre 70% en 1994.
Points de vue plus négatifs sur le parti adverse
Au delà de la montée de la cohérence idéologique, un autre élément majeur de la polarisation a été le mépris croissant que de nombreux républicains et démocrates ont pour le parti adverse. Certes, le fait de ne pas aimer l’autre parti n’est pas nouveau en politique. Mais aujourd’hui, ces sentiments sont plus larges et plus profonds que dans un passé récent.
En 1994, à peine une période de relations partisanes amicales, une majorité de républicains avaient des impressions défavorables du parti démocrate, mais seulement 17% avaient des opinions très défavorables. De même, alors que la plupart des démocrates avaient une opinion défavorable du GOP, seuls 16% avaient une opinion très défavorable. Depuis lors, les opinions très négatives ont plus que doublé : 43% des républicains et 38% des démocrates considèrent désormais le parti opposé en termes fortement négatifs.
Parmi tous les démocrates, 27% disent que les politiques du GOP sont une menace pour le bien-être du pays ; parmi tous les républicains, plus d’un tiers (36%) pensent que les politiques démocrates menacent la nation.
Même ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. On a demandé à ceux qui ont une impression très défavorable de chaque parti : « Diriez-vous que les politiques du parti sont si malavisées qu’elles menacent le bien-être de la nation, ou n’iriez-vous pas jusque là ? ». La plupart de ceux à qui la question a été posée ont répondu par l’affirmative, ils iraient aussi loin. Parmi tous les démocrates, 27% disent que le GOP est une menace pour le bien-être du pays. Ce chiffre est encore plus élevé chez les républicains, qui sont 36% à penser que les politiques démocrates menacent la nation.
La politique devient personnelle
Libéraux et conservateurs partagent une passion pour la politique. Ils sont bien plus susceptibles que ceux dont les opinions idéologiques sont plus mitigées de discuter de politique de façon hebdomadaire ou quotidienne. Mais pour beaucoup, en particulier à droite, ces conversations peuvent ne pas inclure beaucoup d’opinions opposées.
Les personnes de droite et de gauche sont plus susceptibles de dire qu’il est important pour elles de vivre dans un endroit où la plupart des gens partagent leurs opinions politiques
Près des deux-tiers (63%) des conservateurs conséquents et environ la moitié (49%) des libéraux conséquents disent que la plupart de leurs amis proches partagent leurs opinions politiques. Parmi ceux qui ont des valeurs idéologiques mixtes, seuls 25% disent la même chose. Les personnes de droite et de gauche sont également plus susceptibles de dire qu’il est important pour elles de vivre dans un endroit où la plupart des gens partagent leurs opinions politiques, même si, là encore, ce désir est plus répandu à droite (50%) qu’à gauche (35%).
Et si, dans l’ensemble, peu d’Américains vont jusqu’à exprimer leur déception à l’idée qu’un membre de leur famille épouse un démocrate (8%) ou un républicain (9%), ce sentiment n’est pas rare à gauche ou à droite. Trois conservateurs cohérents sur dix (30 %) disent qu’ils seraient malheureux si un membre de leur famille immédiate épousait un démocrate et environ un quart (23 %) des libéraux de tous bords disent la même chose à propos de la perspective d’un beau-parent républicain.
Certes, il y a des zones de consensus. La plupart des Américains, quelles que soient leurs préférences idéologiques, apprécient les communautés dans lesquelles ils vivraient à proximité de la famille élargie et des écoles de haute qualité. Mais beaucoup plus de libéraux que de conservateurs pensent qu’il est important qu’une communauté ait une diversité raciale et ethnique (76% contre 20%). Dans le même temps, les conservateurs sont plus susceptibles que les libéraux d’attacher de l’importance au fait de vivre dans un endroit où de nombreuses personnes partagent leur foi religieuse (57% contre 17% des libéraux).
Et les différences entre la droite et la gauche vont au-delà des désaccords sur la politique, les amis et les voisins. S’ils pouvaient choisir n’importe où pour vivre, les trois quarts des conservateurs cohérents préfèrent une communauté où « les maisons sont plus grandes et plus éloignées les unes des autres, mais où les écoles, les magasins et les restaurants sont à plusieurs kilomètres ». Les préférences des libéraux cohérents sont presque exactement l’inverse, 77% d’entre eux disant qu’ils choisiraient de vivre là où « les maisons sont plus petites et plus proches les unes des autres, mais où les écoles, les magasins et les restaurants sont accessibles à pied. »
Les conséquences de la polarisation
Lorsqu’ils observent un système politique dans lequel peu de choses semblent bouger, la plupart des Américains du centre de l’électorat pensent qu’Obama et les leaders républicains devraient simplement se rencontrer à mi-chemin pour aborder les problèmes auxquels la nation est confrontée.
Les libéraux et les conservateurs cohérents définissent le compromis politique idéal comme un compromis dans lequel leur camp obtient plus de ce qu’il veut
Pour autant, un accord équitable est dans l’œil du spectateur, car les libéraux comme les conservateurs définissent le résultat politique optimal comme celui où leur camp obtient plus de ce qu’il veut. Une majorité de conservateurs cohérents (57 %) affirment que l’accord idéal entre le président Obama et les républicains du Congrès est un accord dans lequel les dirigeants du GOP tiennent à obtenir davantage de leurs objectifs. Les libéraux cohérents sont d’un avis contraire : Leurs termes préférés (favorisés par 62%) finissent par être plus proches de la position d’Obama que de celle du GOP.
Polarisation en rouge et en bleu
Les signes de polarisation politique sont évidents aux deux extrémités du spectre politique, bien que la trajectoire, la nature et l’étendue diffèrent de gauche à droite.
Avec Barack Obama à la Maison Blanche, l’antipathie partisane est plus prononcée chez les républicains, en particulier les républicains constamment conservateurs. Dans l’ensemble, les républicains sont plus nombreux que les démocrates à considérer les politiques du parti adverse comme une menace, et les différences sont encore plus marquées si l’on tient compte de l’idéologie. Pas moins de 66 % des républicains conservateurs pensent que les politiques des démocrates menacent le bien-être de la nation. En comparaison, la moitié (50 %) des démocrates libéraux invétérés pensent que les politiques républicaines mettent en péril le bien-être de la nation. Les conservateurs affichent également un comportement plus partisan dans leur vie personnelle ; ils sont les plus susceptibles d’avoir des amis et de préférer des communautés de personnes partageant les mêmes idées.
Cependant, il y a autant d’uniformité idéologique à gauche qu’à droite. La part des démocrates ayant des opinions systématiquement libérales n’a cessé de croître au cours des 20 dernières années, quadruplant de 5% en 1994 à 23% aujourd’hui. Les questions sociales telles que l’homosexualité et l’immigration, qui étaient autrefois à l’origine de profondes divisions au sein du parti démocrate, font désormais l’objet d’un consensus relatif. Et les démocrates sont devenus plus uniformément critiques envers les entreprises et plus favorables au gouvernement.
Les changements dans la cohérence idéologique à droite ont suivi un cours différent. En 1994, pendant la « révolution républicaine », 13 % des républicains étaient des conservateurs convaincus. Ce chiffre est tombé à 6 % une décennie plus tard, pendant la présidence de George W. Bush, avant de rebondir à 20 % aujourd’hui. Cette augmentation s’est produite malgré des opinions plus modérées chez les républicains sur des questions telles que l’homosexualité et l’immigration, alors que la pensée du GOP sur les questions liées au gouvernement et à l’économie a fortement viré à droite.
À propos de l’étude
Ce rapport est le premier d’une série en plusieurs parties basée sur une enquête nationale auprès de 10 013 adultes dans tout le pays, menée du 23 janvier au 16 mars 2014 par le Pew Research Center. L’enquête, financée en partie par des subventions de la Fondation William et Flora Hewlett, de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur et soutenue par la générosité de Don C. et Jeane M. Bertsch, vise à comprendre la nature et la portée de la polarisation politique dans le public américain, et comment elle interagit avec le gouvernement, la société et la vie personnelle des gens.
Le deuxième rapport, à venir dans quelques semaines, est la nouvelle typologie politique du Pew Research Center. La typologie – la sixième étude de ce type depuis 1987 – va au-delà des divisions Rouge vs Bleu pour mieux comprendre la nature dynamique du « centre » de l’électorat américain, et les divisions internes à gauche et à droite.
Plus tard, le projet explorera les différents facteurs qui contribuent à la polarisation politique, ou en découlent. Un rapport de septembre examinera comment la polarisation politique est liée à l’environnement informationnel des gens : Leurs sources d’information, leurs habitudes en matière de médias sociaux et leurs réseaux de communication interpersonnelle. D’autres rapports examineront comment la polarisation politique est liée au lieu de résidence des gens, à leurs environnements politiques, à la façon dont ils se perçoivent et perçoivent les autres autour d’eux, à leur situation socio-économique, aux changements de génération et à des traits de personnalité sociologiques et psychologiques plus larges.
Le présent rapport est divisé en cinq parties : Les deux premières s’attachent à mesurer la nature et la portée de la polarisation politique, en mettant l’accent sur la différence entre la cohérence idéologique croissante et l’antipathie partisane croissante. La troisième examine de près la façon dont la polarisation se manifeste dans la vie personnelle des gens. Le quatrième se penche sur la relation entre la polarisation et l’élaboration de politiques pratiques, et le cinquième creuse plus profondément la façon dont la participation politique amplifie et reflète à la fois la polarisation.
A propos des données
Les données de ce rapport sont basées sur deux administrations d’enquête indépendantes avec le même groupe de répondants sélectionnés au hasard et représentatifs au niveau national. La première est la plus grande enquête du centre sur la politique intérieure à ce jour : l’enquête 2014 sur la polarisation et la typologie politiques, une enquête téléphonique nationale auprès de 10 013 adultes, sur téléphone fixe et cellulaire, de janvier à mars de cette année. La seconde a consisté à impaneler un sous-ensemble de ces répondants dans l’American Trends Panel, nouvellement créé, et à les suivre par le biais d’une enquête menée sur le web et par téléphone. Les deux enquêtes sont décrites séparément, de manière plus détaillée, dans la section » À propos des enquêtes » du rapport.