Il y a un débat permanent parmi les concepteurs – tant pour l’impression que pour le numérique – sur ce qui constitue une police de caractères idéale pour un projet. Le débat se résume presque toujours à une seule question : avec ou sans empattement ?
Avant de répondre à cette question, réfléchissez à tout ce que vous savez sur les caractères avec et sans empattement et à tous les mythes qui leur sont associés.
Aujourd’hui, nous allons examiner ces deux catégories de caractères et tenter de déterminer si l’une est vraiment meilleure que l’autre, et dans quelle circonstance.
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Anatomie d’un empattement
Les caractères empattements comptent parmi les plus anciens caractères modernes. Ils sont utilisés dans tous les domaines, de l’édition de livres aux journaux et magazines en passant par les panneaux d’affichage et les sites Web. Mais au fait, qu’est-ce qu’un empattement ?
C’est le petit trait décoratif qui s’étend des lettres. Il peut avoir la forme d’une queue, être pointu ou émoussé, décoratif ou uni. Chaque police de caractères à empattement aura un style distinctif pour cette marque qui rend la famille identifiable. Les empattements apparaissent à la fois sur les lettres majuscules et minuscules d’une famille de polices, ainsi que sur les glyphes, les chiffres et d’autres caractères.
L’humeur et les sentiments les plus associés aux caractères à empattement sont classiques, élégants, formels, confiants et établis. Certains des caractères à empattement les plus connus comprennent Times Roman (et Times New Roman), Rockwell, Georgia et Baskerville.
Voir Sans Serif
Les caractères à empattement sont considérés comme plus modernes et comprennent une variété de largeurs et de formes. Ce style de caractères est dépourvu de traits à l’extrémité des lettres (d’où le terme « sans » serif). On pense que cette catégorie de caractères incarne la simplicité en raison de cette absence de détails supplémentaires. Les caractères sans empattement ont un aspect direct et précis, bien que les bords des caractères puissent être soit pointus, soit arrondis.
L’humeur et les sentiments les plus associés aux caractères sans empattement sont modernes, amicaux, directs, propres et minimaux. Parmi les caractères sans empattement les plus connus figurent l’Helvetica, l’Arial, le Futura et le Franklin Gothic.
Mythes et rumeurs
Le problème du choix d’un caractère – avec ou sans empattement – est amplifié par tous les mythes que nous lisons quotidiennement sur les différentes formes de lettres.
Si, par le passé, certains de ces mythes et rumeurs ont pu avoir une certaine crédibilité, les techniques de publication modernes (imprimées et en ligne) ont réduit l’écart entre les caractères avec ou sans empattement et la lisibilité. Dans de nombreux cas, les problèmes de lisibilité ne sont pas basés sur la catégorie de caractères mais plutôt sur le caractère réel et son application.
Only Use Serifs in Print
C’est l’un de ces mythes qui est répété sans fondement. Pourquoi n’utiliseriez-vous que des serifs dans l’impression ? Regardez des sites Web comme Church of The Atom. Il utilise des caractères à empattement d’une manière magnifique. C’est parfaitement lisible et ajoute beaucoup d’emphase au concept global du design.
Alors, d’où vient ce mythe ? Le principal argument à l’appui de sa théorie erronée est que la qualité des écrans n’est pas aussi bonne que celle des documents imprimés, ce qui rend donc les serifs difficiles à lire sur un écran. Si certains documents imprimés ont effectivement des résolutions de publication plus élevées, cet argument reste imparfait.
Réfléchissez à la façon dont vous avez appris à taper à la machine. C’était probablement sur un écran en utilisant Times New Roman (un empattement). Aviez-vous du mal à le voir ?
Réfléchissez également aux évolutions des écrans. Ces dernières années, la haute définition et l’affichage rétina sont devenus presque la norme. Ces écrans de meilleure qualité déboulonnent également l’argument selon lequel on ne peut lire les empattements que dans les imprimés. L’époque où une résolution d’écran de mauvaise qualité affectait la lisibilité touche à sa fin.
Les sans serifs sont pour les publications numériques
Tout comme dire que les serifs ne sont que de l’imprimé, certains essaient de prétendre que les sans serifs ne sont que pour les publications numériques. Là encore, c’est tout simplement faux. Les concepteurs utilisent des caractères sans empattement dans l’impression depuis de nombreuses années avec succès. Il est ridicule d’associer les sans serifs aux seules publications numériques. Regardez le nombre de livres et de magazines qui utilisent des caractères sans empattement pour leurs couvertures et dans le texte tout au long de la publication.
Les empattements sont difficiles à lire
Des études de lisibilité ont en fait révélé que les caractères avec empattement sont plus faciles à lire parce que les traits ajoutés rendent chaque caractère plus distinctif. Des lettres plus distinctives sont plus faciles à reconnaître rapidement pour l’œil.
De plus, ce style aide à guider le flux des lettres, des mots, des phrases et des paragraphes parce que les empattements peuvent aider à vous » pousser » d’une lettre à l’autre.
Les caractères sans empattement sont informels
L’utilisation d’un caractère sans empattement seul ne transmet pas un message d’informalité. Elle peut être informelle lorsqu’elle est utilisée avec d’autres images ou en conjonction avec une police de caractères inédite.
Mais l’une des caractéristiques agréables d’une police de caractères sans empattement – et l’une des choses qui en font un choix flexible – est qu’elle a tendance à prendre les caractéristiques des polices de caractères environnantes. Ainsi, un sans empattement apparié à une police de style ancien aura un aspect vieilli et classique ; un appariement avec un script orné peut se révéler plus formel ou féminin.
Les empattements peuvent être utilisés pour augmenter l’espacement entre les lettres
Oui, c’est un véritable argument. Mais les empattements n’affectent pas l’espacement des lettres. Les lettres qui sont mal crénées peuvent en fait avoir l’effet inverse et les empattements peuvent finir par faire paraître les lettres plus proches qu’elles ne le sont peut-être. L’utilisation d’une police à empattement n’est pas une solution pour résoudre les problèmes de crénage ou de suivi.
Les sans empattement attirent davantage l’attention
La quantité d’attention que votre conception recueille ne repose pas uniquement sur une police de caractères. C’est une question de couleur, de contraste, d’imagerie et de typographie. Il faut tout cela pour attirer l’attention de quelqu’un.
Prenez quelques exemples classiques. Les titres de journaux, comme The Examiner San Francisco ci-dessus, utilisent souvent des caractères à empattement pour les titres. « Pensé différemment » est très accrocheur pour l’attention. Il s’agit autant du contenu que de la typographie utilisée.
Puis, regardez le site de l’Apple Store. La typographie sans serif est audacieuse, dramatique et attire l’attention. Les styles avec et sans empattement peuvent avoir le même impact.
Conclusion
Alors, lequel est le meilleur : empattement ou sans empattement ? Tout dépend de l’utilisation, de l’humeur et du projet individuel. La meilleure réponse est généralement la moins claire – de nombreux grands projets de design intègrent les deux styles. Cela s’applique aux projets imprimés et numériques.
Les empattements et les sans empattements peuvent fonctionner dans un grand nombre d’applications. La clé, comme pour toute autre technique ou outil de conception, est de bien utiliser les caractères, avec un but précis et de concert avec le contenu.
La meilleure réponse est généralement la suivante : les caractères sans empattement peuvent fonctionner dans un grand nombre d’applications.