Bob Cole, qui anime l’émission matinale en semaine de la station de radio KOKE-FM à Austin, a déclaré à l’antenne le 7 janvier 2014 qu’il ne pouvait pas croire que le Bureau du recensement des États-Unis lui avait dit qu’il était légalement tenu de participer à une enquête gouvernementale.
« Dans les jours qui viennent, vous allez recevoir un questionnaire de l’American Community Survey par la poste », a déclaré le bureau.S. Census Bureau lui a dit qu’il était légalement tenu de participer à une enquête gouvernementale.
« Dans quelques jours, vous recevrez un questionnaire de l’American Community Survey par la poste », a déclaré le bureau dans une lettre à Cole, qu’il a dit avoir reçu à la fin de 2013 ou au début de la nouvelle année. La lettre dit : « Parce que vous vivez aux États-Unis, vous êtes tenu par la loi de répondre à cette enquête. » Cole nous a donné une copie d’une enveloppe du bureau avec ce coup de pouce à l’extérieur : « Votre réponse est requise par la loi. »
L’ACS, envoyée chaque année ces dernières années à un échantillon de plus de 3 millions de ménages américains, recueille des informations détaillées sur la population et le logement, aidant à mettre à jour les informations recueillies lors de chaque recensement décennal, indique le bureau en ligne. « Les estimations de l’ACS contribuent à fournir une image importante de l’Amérique, et une réponse précise au questionnaire de l’ACS est importante », indique l’agence. « Lorsqu’elles sont utilisées conjointement avec les chiffres du recensement décennal le plus récemment disponible, les informations de l’ACS documentent la façon dont nous vivons en tant que nation, y compris notre éducation, notre logement, nos emplois et de nombreuses autres questions. »
Cole nous a demandé de vérifier que les Américains sont légalement tenus de remplir le questionnaire. « Je peux voir la validité de certaines questions », a-t-il dit, d’autres moins. Le matériel qu’il a reçu indique que le bureau estime qu’il faut 40 minutes pour le remplir. (Voir le questionnaire 2014, qui comporte plus de 50 questions pour chaque personne d’un ménage, ici.)
Le bureau cite des lois
Les documents reçus par Cole comprenaient une FAQ avec cette question : « Suis-je obligé de répondre aux questions ? »
« Oui », indique la réponse du bureau. « Votre réponse à cette enquête est requise par la loi (titre 13, code américain, sections 141 et 193). Le titre 13, tel que modifié par le titre 18, impose une pénalité en cas de non-réponse. Nous estimons que cette enquête prendra environ 40 minutes. »
Ce verbiage ne nous a pas conduits à un quelconque mandat, mais une page web du bureau singularise la section 221 du titre 13, qui dit que tout adulte refusant de répondre à une enquête du bureau sera condamné à une amende.
Spécifiquement, la section fait référence à l’U.S. Secrétaire du Commerce, qui supervise le bureau, et dit : « a) Quiconque, âgé de plus de dix-huit ans, refuse ou néglige volontairement, lorsqu’il est sollicité par le secrétaire, ou par tout autre fonctionnaire ou employé autorisé du ministère du Commerce ou d’un bureau ou d’une agence de celui-ci agissant selon les instructions du secrétaire ou du fonctionnaire autorisé, de répondre, au mieux de ses connaissances, à l’une des questions figurant sur toute annexe qui lui est soumise dans le cadre de tout recensement ou enquête prévu par les sous-chapitres I, II, IV et V du chapitre 5 du présent titre, s’appliquant à lui-même ou à la famille à laquelle il appartient ou est apparenté, ou à la ou aux exploitations agricoles dont lui ou sa famille est l’occupant, est passible d’une amende de 100 dollars au maximum. »
Ce n’est pas tout à fait le cas ; l’amende pour le refus de répondre à une enquête du bureau peut atteindre 5 000 $, indique séparément le bureau en ligne, citant la section 3571 du titre 18.
Les individus qui donnent délibérément de fausses réponses au gouvernement risquent une amende allant jusqu’à 500 $, indique la section 121. Mais il précise que « personne ne sera contraint de divulguer des informations liées à ses croyances religieuses ou à son appartenance à un organisme religieux. »
Unforced mandate?
Notre recherche pour plus d’informations a abouti à un commentaire du 9 janvier 2013 de David Whiting du Orange County (Californie) Register citant une porte-parole du bureau, Jennifer Smits, disant que personne n’avait été condamné à une amende pour ne pas avoir participé à ce jour. Par téléphone, Stacy Gimbel Vidal, porte-parole du bureau, nous a dit que c’était toujours le cas et qu’aucune amende n’avait été imposée. Le bureau, a-t-elle dit, « n’a vraiment pas pour mission de poursuivre les personnes qui ne se conforment pas. »
Le 18 juillet 2012, Andrew Reamer, professeur de recherche à l’Université George Washington, a déclaré à une sous-commission du Sénat américain que le bureau n’avait pas poursuivi quelqu’un pour ne pas avoir répondu à une enquête depuis le recensement de 1960. Pas tout à fait : Le porte-parole du Bureau, Brian Lavin, nous a dit par courriel que personne n’a été poursuivi pour ne pas avoir répondu à une enquête depuis le recensement de 1970.
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