La charmante deuxième ville du Portugal
Porto, la deuxième plus grande région métropolitaine du Portugal après Lisbonne, est située sur le fleuve Douro, là où il se jette dans l’Atlantique. La ville abrite moins de 240 000 personnes dans le centre-ville (environ 2,4 millions dans la grande région métropolitaine) et a l’atmosphère et la convivialité d’une petite ville. Mais c’est aussi une ville d’affaires internationale florissante, où de nombreux expatriés trouvent toutes les commodités dont ils ont besoin, notamment un aéroport international.
Retraite à Porto
La richesse de la culture disponible fait de la ville un lieu idéal pour la retraite. Vous serez entouré d’élégants parcs avec fontaines, statues et plantes exotiques, de boulevards verdoyants et de rues pavées bordées de bâtiments historiques. Le climat frais et doux de Porto signifie que la température moyenne est d’environ 65 F pendant la saison sèche de l’été, et de 50 F en hiver, qui dure de décembre à mars et peut être humide.
Cependant, à Porto, il n’est pas nécessaire de posséder une voiture. Il existe un vaste réseau de bus et un tramway – le premier de la péninsule ibérique – utilisant des voitures anciennes, et le métro vous emmène sur les sables dorés de l’Atlantique en seulement 15 minutes. Mais la ville se vit mieux à pied et son front de rivière pittoresque constitue la toile de fond parfaite pour une promenade à tout moment.
Se reposer dans une ville qui possède une belle architecture crée un sentiment de vacances perpétuelles. Un édifice impressionnant est la gare de São Bento. La gare, la plus ancienne et la plus belle de Porto, a été construite sur le site d’un monastère bénédictin. La grande attraction est constituée par les panneaux composés de 20 000 carreaux d’azulejo bleu et blanc, une tuile de couleur vernissée traditionnellement utilisée dans les bâtiments portugais. Datant de 1905 à 1916, ils sont l’œuvre du célèbre artisan Jorge Colaço.
Un autre exemple est la cathédrale, ou Sé, datant du 12e siècle. De conception semblable à une forteresse, ses murs sont également recouverts d’azulejos. Ce joyau roman est l’endroit où le célèbre explorateur Prince Henry le Navigateur, connu au Portugal sous le nom de « Infante Dom Henrique », a été baptisé.
L’église de São Francisco, le monument gothique le plus important de Porto, est un autre site impressionnant. Son intérieur baroque des XVIIe et XVIIIe siècles, est rempli de spectaculaires sculptures en bois recouvertes de dorures et comporte un retable polychrome de 1718 représentant « l’arbre de Jessé »
En parlant de beaux bâtiments, le Café Majestic, ouvert en 1921, est considéré comme l’un des cafés les plus exquis du monde. Avec une longue tradition de lieu de rassemblement des élites littéraires, artistiques et politiques, vous ressentirez sûrement le glamour de ce passé lorsque vous franchirez ses portes Art nouveau. Le restaurant est situé sur la Rua Catarina, une rue qui compte également de nombreux magasins pour fureter et faire du shopping.
La Rua Santa Catarina est la principale rue commerçante de Porto. Ici, Zara, H&M, et d’autres magasins branchés se mêlent aux bijouteries fines et aux boutiques de souvenirs pour offrir une variété satisfaisante pour tous les goûts. Une partie de la rue est fermée à la circulation, vous pouvez donc flâner, dîner, boire et observer les gens à votre guise.
Le mode de vie à Porto
A côté de l’histoire et de la culture, c’est une ville où la nourriture et le vin sont inextricablement liés au mode de vie de ses habitants.
Peut-être que le plat le plus emblématique du nord du Portugal est la francesinha, littéralement, « Petit Français ». La tradition veut qu’il ait été inventé dans les années 1960 par Daniel David Silva, qui avait vécu en France, en basant sa création sur le classique croque monsieur, un sandwich grillé au jambon et au fromage avec une sauce béchamel. Une concoction intimidante, la francesinha est composée de pain, de jambon cru, de linguiça, de saucisse fraîche et de steak ou de viande rôtie, le tout recouvert de fromage fondu et d’une épaisse sauce tomate et bière chaude. Parfois, un œuf est ajouté pour faire bonne mesure. Silva aurait inventé ce plat alors qu’il travaillait à A Regaleira, un restaurant de Porto.
Porto est bien sûr célèbre pour son vin fortifié du même nom… le porto. Traversez le pont Dom Luís I sur le fleuve Douro jusqu’à Vila Nova de Gaia, et plongez dans l’une des nombreuses caves à vin ou grottes. Vous pouvez y faire une visite et participer à une dégustation pour environ 6 $. Les choix les plus populaires sont Graham’s, Taylor’s, Sandeman et Quinta de Noval. Une autre bonne option est Cálem, d’autant plus facile à visiter que c’est le premier endroit que vous rencontrerez en sortant du pont sur Cais de Gaia. Une maison moins connue est celle de Vasconcellos, propriété familiale et en activité depuis le XVIIIe siècle. Certaines maisons proposent du fado, le chant emblématique du pays accompagné d’instruments à cordes, pour votre plaisir de siroter.
Porto aime faire la fête. Au milieu de l’été, vous pourrez assister à la Festa de São João, la fête de la Saint Jean. Une tradition vieille de plus de six siècles, c’est la fête la plus importante de la ville. À partir de l’après-midi du 23 juin, des milliers de personnes inondent les rues du centre-ville et des petits quartiers pour faire la fête.
À l’origine, il s’agissait d’un hommage à Jean-Baptiste, mais au cours du XIXe siècle, la populace a introduit des activités qui trouvent leurs racines dans les rituels de cour païens. Les festivaliers se lancent des fleurs d’ail et des marteaux en plastique souple, sautent au-dessus des flammes et mangent des œufs durs et des sardines (sardinhas) grillés sur des barbecues en plein air. Minuit apporte un feu d’artifice et la danse se poursuit jusqu’aux petites heures du matin.
Coût de la vie à Porto
Pour toutes les beautés naturelles et architecturales de Porto, sa gastronomie et ses vins fins, et ses passe-temps agréables, il est étonnamment abordable d’y vivre. Une tasse de café dans un café coûte un dollar ou moins, les fruits frais 1 dollar la livre, et un déjeuner de trois plats pour deux personnes, vin compris, dans un restaurant moyen de gamme ne vous coûtera que 20 dollars. Des réductions pour les personnes âgées sont proposées dans de nombreux musées et autres sites d’intérêt. Voici quelques informations utiles sur le coût de la vie mensuel, pour vous donner une idée de ce que vous pouvez vous attendre à dépenser pour vivre à Porto :
| Élément | Coût |
| Loyer (appartement d’une chambre) | 700$ |
| Les services publics (gaz et électricité, selon la saison) | 100$ |
| Eau | 30$ | Internet/Téléphone/Cellulaire (x2)/Câble (forfait) | 100$ |
| Ménage (3 heures bi-semaine) | 50$ |
| Épicerie | 300$ | Transport : Transport en commun/Réservoir d’essence | 70 $ |
| Restauration et divertissement | 200 $ |
| Total mensuel | 1,550 |
Plusieurs villes européennes ont été recherchées par les expatriés des U.S., Canada et d’Australie ces dernières années. Ce que Porto offre, c’est une combinaison enchanteresse du charme du Vieux Monde et de la commodité du Premier Monde, le tout enveloppé dans un ensemble très abordable et attrayant.
By Jeff D. Opdyke
Il y a une notion, qui circule depuis des années, selon laquelle les pâtisseries au petit-déjeuner sont la mort dans l’assiette. Mon Dieu : Ne permettez jamais à cette folie de migrer au Portugal. Ce que je veux dire, c’est que je me suis réveillé à Porto, affamé, et que je me suis immédiatement dirigé vers le Majestic Café pour commencer mes 24 heures dans la deuxième ville du Portugal.
La plupart des villes ont leur charme unique. Celui de Porto est qu’elle est une ville moins polie, plus calme, plus bohème et touristiquement moins mature que sa grande sœur au sud, Lisbonne. Pourtant, grâce à son emplacement pittoresque le long du fleuve Douro, à sa zone touristique centrale compacte et aux carreaux colorés et à l’arc-en-ciel pastel qui ont explosé sur les bâtiments anciens, Porto est une ville idéale pour passer une journée à flâner et à manger… et à flâner encore.
Et, comme toute journée le devrait selon la loi, elle commence par…
Un petit-déjeuner au Majestic Café
Peu de restaurants Belle Époque évoquent une époque autant que le Majestic. Construit en 1921, ce café du centre de Porto est l’endroit idéal pour un petit-déjeuner langoureux avant de commencer la journée de marche. Bien sûr, vous pouvez commander une assiette complète de nourriture, mais pourquoi ? Tout ce dont on a vraiment besoin pour rassembler le carburant nécessaire à la matinée (avant ce qui sera une parade de calories au déjeuner) est une tarte veloutée connue sous le nom de pastel de nata – quelques bouchées de moutarde aux œufs dans une coquille de pâte, saupoudrées de cannelle. Associez-la à un um galão directo (une boisson à base de lait et de café à laquelle on ajoute une dose d’expresso) et vous obtenez le véritable petit-déjeuner des champions, ou du moins de ceux qui essaient de gagner le jeu de la vie en expérimentant une partie du meilleur de ce que chaque culture offre.
On trouve le pastel de nata partout à Porto. Mais encore une fois, pourquoi ? L’odeur du vieux cuir. Le bois. Le verre et les miroirs. Les hauts plafonds et la frise en plâtre. Entrer dans le Majestic, c’est comme entrer dans le Paris des années 1920. Autant qu’il s’agisse de pastel de nata au petit-déjeuner, il s’agit aussi de commencer votre journée avec un sentiment d’histoire et d’élégance.
Wander … Just Wander
Porto est une belle ville en parfait état de délabrement. C’est comme voir une personne âgée et savoir instantanément qu’à l’époque, elle était un étourdissement élégant. C’est ça Porto. Et la meilleure façon d’expérimenter son charme est d’errer dans ses rues sans but. Glissez-vous dans les différentes églises que vous croiserez inévitablement, notamment la Sé do Porto, la principale cathédrale dont la construction a débuté au 12e siècle. Flânez dans les jardins. Montez les escaliers dans les petites ruelles que vous trouverez ; vous vous retrouverez souvent dans un endroit merveilleux avec une vue digne d’un Kodak. Marchez le long du Douro. Montez les 225 marches de la tour Clerigos, de style baroque. Faites un tour dans les boutiques et les marchés de quartier en plein air. Vos jambes vont crier ; c’est une ville vallonnée. Mais l’expérience ne vous laissera pas déçu.
Déjeuner avec des locaux sur un Porto Belly Bomb
Je ne vais pas vous dire que la francesinha est le meilleur sandwich du monde – pas quand notre monde est rempli de sandwichs comme le bahn mi du Vietnam, le chivito de l’Uruguay et un po-boy chaud et débris d’un trou dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans. Mais je vais vous dire que, à moins d’être végétarien, vous ne pouvez pas quitter Porto sans l’expérience d’une francesinha (sonne comme : fracis-zeenya).
Cette abâtardissement obscène du célèbre croque-monsieur français marie du jambon, de la saucisse et un steak fin entre de grosses tranches de pain, qui est ensuite emmailloté dans une couverture de fromage fondu, baignant dans une sauce tomate-bière, le tout grimé avec un œuf au plat sur le dessus. Ainsi, vous voyez maintenant la sagesse de ma proposition de ne subsister qu’avec un seul pastel de nata pour le petit-déjeuner.
Vous trouverez de nombreux restaurants avec la francesinha au menu. Pour moi, c’était O Golfinho, situé dans une rue latérale du centre-ville, ce qui signifie qu’il est hors du parcours touristique typique. C’est l’un des meilleurs endroits pour trouver le monstre calorique. Mais arrivez tôt. O Golfinho ouvre à midi et c’est un restaurant mince, en forme de shotgun-house, qui peut accueillir moins de 30 personnes – et ces 30 personnes (et plus) se présentent régulièrement pour le déjeuner, remplissant l’endroit. Arrivez tôt ; repartez fourbu.
Promenade sur le Ponte De Dom Luis I.
Vous réclamerez, bien sûr, du sommeil après une sortie à O Golfinho. Résistez à l’appel du marchand de sable. Au lieu de cela, il est temps de brûler un peu de cette francesinha. Pour la même raison que la traversée du pont de Brooklyn est une chose, il en va de même pour la randonnée sur le pont Dom Luis, emblématique et pittoresque de Porto, qui enjambe le fleuve Douro. Ici, vous trouvez l’une des vues de carte postale de Porto.
Il y a deux façons de le faire, alors faites les deux. Il s’agit d’un pont à deux niveaux : prenez le pont inférieur à l’aller et le pont supérieur au retour dans la ville (ou vice versa). En haut, vous partagerez le pont avec le métro moderne de Porto. En bas, vous le partagerez avec les voitures. Dans les deux cas, vous aurez de belles vues sur la ville.
Ne buvez pas l’eau ! (Buvez le porto)
Le porto est né à Porto. Et la ville abrite de célèbres caves à porto, notamment Sandeman et Taylor. Juste de l’autre côté du pont Dom Luis, prenez à droite – et en moins de 10 minutes, vous êtes chez Sandeman, où vous pouvez visiter les caves et goûter le produit final.
Après, revenez à pas feutrés vers le pont, en visant le pont supérieur. Lorsque vous atteignez les rails du métro, prenez à droite (en vous éloignant du fleuve) et marchez quelques rues. Vous arriverez à l’entrée, sur la gauche, du monastère Serra do Pilar, où vous trouverez un petit parc avec l’une des meilleures vues sur Porto et le pont Dom Luis.
Tapas, style portugais
L’Espagne a ses tapas, le Portugal ses petiscos. Beaucoup d’endroits prétendent être les meilleurs en matière de petiscos à Porto et, vraiment, qui peut le dire ? Pour moi, je dirais qu’Alfredo Portista est l’un des meilleurs. Il s’agit d’une tasca, l’équivalent britannique d’un pub de quartier, et il en a tout l’air. Ne vous attendez pas à une ambiance digne d’une étoile Michelin. Mais attendez-vous à voir sur les murs de nombreux souvenirs dédiés, comme un sanctuaire, au club de football local, le FC Porto, et à voir beaucoup de gens du coin bavarder de football et de politique. La nourriture ici est fraîche, savoureuse et, mieux encore, les plats sont généralement entre 1 et 3 dollars. Mais les portes se ferment vers 20h30 – ce qui vous permet de rentrer tôt à votre hôtel et de vous évanouir après avoir marché et mangé à Porto.