Panorama du campus du Great Lakes Shipwreck Museum – Photo de Chris Winters
Whitefish Point est situé à l’extrême sud-est du lac Supérieur. C’est un point d’inflexion critique pour tout le trafic maritime entrant et sortant de ce plus grand de tous les Grands Lacs. Le phare de Whitefish Point a été créé par le Congrès en 1849 ; depuis lors, une balise de sauvetage éclaire continuellement ces eaux dangereuses pour les navigateurs. Aujourd’hui, le phare de Whitefish Point est le plus ancien phare en activité sur le lac Supérieur. La tour de phare actuelle a été construite en 1861, sous l’administration d’Abraham Lincoln.
Whitefish Point marque l’extrémité orientale d’un tronçon de littoral notoire de 80 miles d’ici à l’ouest jusqu’à Munising, dans le Michigan, connu de manière sinistre sous le nom de Côte des naufrages du lac Supérieur. Sur les 550 épaves majeures connues qui gisent au fond du lac, au moins 200 se trouvent dans les environs de Whitefish Point. Les principales causes de naufrage ici sont le stress du temps et les collisions ; la perte en 1975 du bateau à vapeur Edmund Fitzgerald avec tout son équipage de 29 personnes est devenue une légende mondiale. L’épave du Fitzgerald se trouve à seulement 15 miles au nord-ouest de Whitefish Point.
La station de phare a été exploitée exclusivement par le service de phare américain de 1849 à 1923, lorsque la garde côtière américaine a établi une station de sauvetage par bateau ici. Le service des phares a fusionné avec les garde-côtes en 1939 ; les garde-côtes ont fermé la station de sauvetage en 1951 et ont retiré tout le personnel du site en 1970.
Le site a été placé sur le registre national des lieux historiques en 1973, mais il n’y avait pas d’argent pour la restauration. En 1980, le canton de Whitefish a approché la toute jeune Great Lakes Shipwreck Historical Society pour obtenir de l’aide afin de préserver cette propriété importante. La Société a obtenu une licence de la Garde côtière en 1983 pour commencer les opérations du musée ; a ouvert les premières expositions en 1985 ; et a ouvert l’actuel bâtiment du Musée de l’épave en 1987.
Un acte du Congrès a transféré légalement le site à la pleine propriété de la Société de l’épave en octobre 1996.
La Société historique de l’épave des Grands Lacs est une organisation à but non lucratif 501 c (3). Pour faire une contribution en ligne à l’un de nos nombreux projets passionnants dès maintenant, il suffit de cliquer sur Dons en ligne.