La performance vocale de Don Henley sur le classique des Eagles « Desperado » est largement considérée comme l’une des performances vocales principales les plus intouchables de l’ère du rock, mais il y a juste un petit problème : Henley ne le pense pas. En fait, il a désavoué sa voix principale sur ce morceau dans une interview avec Billy Joel en 2015, disant qu’il aimerait pouvoir la chanter à nouveau.
La ballade simple et évocatrice à base de piano est soutenue par des cordes, et comme Henley l’a expliqué en parlant à Joel devant un public du 92nd Street Y à New York City le 20 septembre 2015, il s’est senti très intimidé par les circonstances et n’a pas eu l’impression d’avoir fait de son mieux.
« Cela a été enregistré à Londres, en Angleterre, dans un studio caverneux avec l’Orchestre symphonique de Londres », se souvient-il, ajoutant : « J’étais terrifié, et ils s’ennuyaient à mourir. »
Le producteur Glyn Johns » ne nous autorisait pas à faire plus de quatre ou cinq prises « , se souvient Henley, malgré le fait qu’il voulait continuer à chanter.
Les musiciens plus âgés de l’orchestre s’ennuyaient tellement, en fait, qu' » ils avaient apporté des échiquiers avec eux « , a relaté Henley. « Chaque paire de joueurs installait un échiquier entre eux, et lorsque nous ne faisions pas de prises, ils jouaient aux échecs. C’est dire à quel point ils s’ennuyaient. »
Pour ne rien arranger, certains de ces musiciens classiques snobs se moquaient même ouvertement de la chanson, a raconté Henley.
« De temps en temps, j’entendais une remarque de l’arrière, se souvient-il, simulant un accent britannique pour dire : « Je ne me sens pas comme un desperado. » »
Henley a fait équipe avec Glenn Frey pour écrire « Desperado », qui a servi de chanson titre au deuxième album des Eagles. Sorti en avril 1973, l’album est certifié Or le 23 septembre 1974, après avoir donné naissance à deux singles avec « Tequila Sunrise » et « Outlaw Man ». Bien que « Desperado » ne soit pas un single de l’album, il est depuis devenu un incontournable de la radio et l’une des chansons les plus durables du groupe.
Ronstadt a popularisé la chanson lorsqu’elle l’a enregistrée pour son album Don’t Cry Now en 1973, et de nombreux artistes de premier plan l’ont reprise depuis, notamment Johnny Rodriguez, Kenny Rogers, Clint Black et Johnny Cash.
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