Le jour suivant Thanksgiving – communément appelé Black Friday – est devenu l’un des jours de shopping les plus actifs de l’année aux États-Unis. Les chaînes de magasins nationales proposent traditionnellement des offres spéciales limitées permettant d’économiser de l’argent sur une grande variété de marchandises dans le but d’attirer les acheteurs dans les magasins, tout en proposant des offres similaires en ligne.
Beaucoup pensent que l’expression « vendredi noir » dérive du concept selon lequel les entreprises fonctionnent à perte, ou sont « dans le rouge », jusqu’au lendemain de Thanksgiving, lorsque des ventes massives leur permettent enfin de réaliser un bénéfice, ou les mettent « dans le noir ». Cependant, c’est faux.
Une explication plus précise de l’expression remonte au début des années 1960, lorsque des policiers de Philadelphie ont commencé à utiliser l’expression « Black Friday » pour décrire le chaos qui se produisait lorsqu’un grand nombre de touristes de banlieue arrivaient dans la ville pour commencer leurs achats de vacances et, certaines années, assister au match de football annuel Armée-Navy du samedi. Les énormes foules créaient un casse-tête pour la police, qui faisait des quarts de travail plus longs que d’habitude pour faire face aux embouteillages, aux accidents, aux vols à l’étalage et à d’autres problèmes.
En quelques années, le terme Black Friday avait pris racine à Philadelphie. Les commerçants de la ville ont tenté de donner un visage plus joli à cette journée en l’appelant « Big Friday ».
L’expression « Black Friday » pour signifier une augmentation positive des ventes au détail n’a pas pris de l’ampleur à l’échelle nationale avant la fin des années 1980, lorsque les commerçants ont commencé à diffuser le récit des bénéfices du rouge au noir. Le Black Friday était décrit comme le jour où les magasins commençaient à faire des bénéfices pour l’année et comme le plus grand jour de shopping aux États-Unis. En vérité, la plupart des magasins ont vu leurs plus grandes ventes le samedi avant Noël.
Ces dernières années, le Black Friday a été rejoint par d’autres fêtes du shopping, notamment le Small Business Saturday, qui encourage les acheteurs à visiter les détaillants locaux, et le Cyber Monday, qui promeut le shopping en ligne.
Historiquement, le Black Friday a encore une autre connotation, sans rapport avec le shopping. En 1869, les financiers de Wall Street Jay Gould et Jim Fisk ont tenté de s’accaparer le marché de l’or du pays à la Bourse de l’or de New York en achetant autant de métal précieux qu’ils le pouvaient, dans l’intention de faire monter les prix en flèche. Le vendredi 24 septembre, l’intervention du président Ulysses S. Grant a fait échouer leur plan. La bourse s’est instantanément effondrée, envoyant des milliers d’Américains à la faillite.
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