Riley Murdock ’15 – Les lumières brillent comme de minuscules étoiles, brûlant sans fin sur le champ de bataille. Les pièces s’entrechoquent, les agresseurs avancent. Le temps s’achève alors qu’un coup d’éclat est porté, trois points supplémentaires vers une victoire glorieuse. Alors que la guerre est à moitié terminée, que les nations sont dans l’impasse, un escadron de nouveaux guerriers entre en scène sous le regard des armées qui ne veulent pas rompre le fossé. Ces nouveaux combattants se tournent vers leurs armées, remplissant leurs hommes de moral et de fierté, les préparant à la tempête à venir. Leurs veines parcourues d’adrénaline, les nations belligérantes s’affrontent à nouveau, revigorées par la performance motivante.
Les cheerleaders fournissent un système de soutien précieux pour les joueurs de football, une relation symbiotique où un groupe reçoit une source de motivation et de moral, l’autre reçoit une opportunité de se produire et de montrer ses talents. Le football serait vide et sans couleur sans les cheerleaders qui réchauffent les lignes de touche, et les cheerleaders n’auraient pas d’encouragements à mener. Compte tenu de l’importance de l’un pour l’autre, beaucoup pensent que le cheerleading devrait être considéré comme un sport au même titre que le football. Malgré cela, cependant, le débat continue de faire rage sur l’étiquetage du cheerleading, avec beaucoup d’arguments pour savoir si oui ou non il mérite de s’appeler un « sport ». Pourquoi cela ?
Le cheerleading n’existe pas uniquement comme un complément aux matchs de football ; les athlètes s’entraînent pour se produire parmi d’autres équipes lors de compétitions organisées. Les performances des équipes sont notées par un panel de juges, qui finissent par désigner le ou les gagnants.
« Il y a trois tours différents. Le premier tour est le tumbling, donc c’est toute la gymnastique, les backflips et tout ça », explique Cassie Lewandowski ’17, ancienne cheerleader de Varsity. « Au deuxième tour, on fait des mouvements et des sauts, ce que je trouve ennuyeux, mais pas facile pour autant. Chaque équipe obtient des points pour chaque tour, et ils s’additionnent pour obtenir le score final. Il y a beaucoup de nervosité au début, mais ensuite l’adrénaline monte. Je me souviens d’avoir atteint le troisième round, et tout s’est mis en place et s’est déroulé parfaitement, je pleurais presque après avoir terminé. »
Avec toute l’habileté et la finesse dont font preuve ces athlètes dans leur art, pourquoi beaucoup refusent-ils d’appeler le cheerleading un sport ? Alors que de nombreux arguments pour ou contre l’étiquette ne font qu’effleurer la surface, examinons la structure de base de l’événement. La réponse, à mon avis, se trouve dans le pointage. Qu’ont en commun le baseball, le basket-ball, le football, le soccer, le volley-ball, le tennis, le hockey, le golf et à peu près tous les autres sports auxquels vous pouvez penser ? Une méthode claire pour définir le score, qui n’est pas modifiée par l’opinion ou les préjugés.
Dans tous ces sports, il existe soit un système où les points peuvent être gagnés en réalisant une tâche spécifique (marquer un touchdown au football), soit où la victoire est atteinte après la réalisation d’une tâche spécifique (épingler l’adversaire en lutte). Le problème avec le cheerleading, le patinage artistique, la danse, ou même le MMA/Boxing, c’est que les points sont basés sur un jugement professionnel. Si quelques personnes extérieures à l’événement peuvent contrôler le résultat de la compétition, celle-ci perd de son intégrité ; l’opinion personnelle, le népotisme ou même la corruption peuvent affecter l’opinion d’un juge. La plupart des performances sont stylistiques et variées ; si le panel est composé de juges qui se trouvent juste à préférer un style spécifique, leurs opinions entreront en ligne de compte dans leur décision.
« J’ai déjà fait l’expérience de la partialité des juges dans des compétitions de cheerleading », a déclaré la cheerleader Allison Jimenez ’17. « Nous avons vu des juges qui sont d’anciens élèves d’écoles concurrentes, et ce lien joue certainement un rôle dans le choix des juges. »
La question des juges potentiellement corrompus ou partiaux afflige les épreuves olympiques de patinage artistique et de boxe depuis un certain temps. Si les professionnels peuvent faire appel de la décision d’un juge, il n’y a cependant rien qu’un concurrent amateur puisse faire pour lutter contre un juge partial. Tout événement sportif dans lequel le vainqueur est défini par un jugement devrait être considéré comme une compétition, et non comme un sport, car il y a trop de divergences dans la déclaration du vainqueur. L’opinion humaine, même la mienne, ne devrait pas avoir quoi que ce soit à voir avec la victoire et la défaite, qui sont par définition définitives.
Cependant, si l’on passe outre les différentes définitions de ce qui est et n’est pas un sport, pourquoi sommes-nous tous si préoccupés par ce qui reçoit ou non cette étiquette ? Les joueurs de football se moquent souvent de l’idée que le cheerleading soit un sport, tandis que les cheerleaders sont souvent en colère parce que le cheerleading n’est non seulement pas considéré comme un sport, mais se sentent méprisés par les autres athlètes en raison de ce fait. Pourquoi ?
« Je pense que le cheerleading est un sport de contact complet, nous soulevons des filles au-dessus de nos têtes et faisons des cascades et des tours incroyables », a déclaré Antoinette Campo ’16, cheerleader universitaire. « Il y a beaucoup d’efforts à faire, comme travailler sur ses compétences, ses mouvements et ses sauts, afin de les perfectionner pour les compétitions. Nous conditionnons tellement de choses pour rendre notre équipe plus forte. »
Selon ma définition, le cheerleading n’est pas un sport. Mais pourquoi cela fait-il une différence ? Ce n’est pas parce qu’une activité est considérée comme un « sport » qu’elle est meilleure qu’une autre qui ne l’est pas. Les échecs sont considérés comme un sport, et pourtant personne ne dit qu’ils demandent plus d’efforts physiques que le cheerleading ; non seulement le cheerleading exige des prouesses physiques incroyables, des niveaux de coordination précis et des années d’entraînement pour exceller, mais c’est aussi l’activité sportive la plus dangereuse statistiquement. Le mot « sport » est une étiquette vide de sens ; des activités peuvent être physiquement difficiles, compétitives et gratifiantes sans être des sports, et il n’y a aucune raison de les discréditer pour cela. Le cheerleading est un passe-temps tout aussi valable que le football, ou tout autre sport, sans en être un.