Pourquoi le Gua Sha est la forme originale de l’auto-soin à domicile

Lorsque j’étais enfant, j’ai passé de nombreux étés étouffants dans l’appartement de ma tante à Shanghai, qui ne possédait qu’un seul appareil de climatisation, allumé seulement aux heures les plus chaudes de l’après-midi. Peu habituée à la chaleur, j’étais souvent faible et nauséeuse. Pour évaluer mon état de santé, ma tante me touchait le front et vérifiait que ma langue n’avait pas changé de couleur ou de forme. Puis elle dégageait les cheveux de ma nuque et, à l’aide d’une cuillère – ou plus souvent de ses articulations – elle pressait et tirait sur ma peau jusqu’à ce qu’une marque rougeâtre et violette apparaisse. Je souffrais d’un coup de chaleur, disait-elle, et cette friction faisait sortir les toxines qui me rendaient malade. Plus les zébrures qui en résultaient étaient foncées, selon elle, plus la mauvaise énergie avait été libérée.

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Cela a marché ? Tout ce dont je me souviens vraiment, c’est que j’étais mortifiée que le bleu ressemble à un suçon mal placé. Mon plus gros souvenir : que ça faisait un mal de chien – à tel point qu’à ce jour, lorsque j’entends le terme gua sha – souvent traduit par « grattage » en anglais – mon premier instinct est de sursauter.

J’ai eu une réaction similaire lorsque j’ai récemment découvert le hashtag gua sha très fréquenté sur Instagram, un fil d’actualité mettant en scène des visages lisses et sans pores, non seulement sans marques, mais censés être dépulpés et profilés. Il manquait sur ces images des cuillères à soupe ou des articulations durcies ; à leur place se trouvaient d’élégants rouleaux pour le visage et des outils plats et rainurés en jade, quartz rose et autres pierres divinement polies – la pratique que j’associais à la douleur étant désormais relookée en expérience apaisante, méditative, voire luxueuse.

Pourquoi n’entendais-je (et la plupart des Chinois que je connais) que maintenant parler de ces  » anciens outils de beauté chinois « , comme ils sont fréquemment facturés en ligne ? Est-ce que le gua sha facial – qui a été soumis au cycle d’essorage du bien-être woo-woo, était vraiment la routine de beauté choisie par les anciennes princesses chinoises – était-il un autre morceau de lore internet ? « Eh bien, c’est faux. C’est du marketing », explique Ping Zhang, DOM, L.Ac, gourou de la médecine traditionnelle chinoise (MTC) basé à New York et acupuncteur pionnier dans le domaine du rajeunissement facial. « À l’origine, le Gua sha était utilisé dans deux cas : l’effondrement brutal, immédiat et soudain du corps dû à un coup de chaleur » – ma tante avait raison – « et les maladies saisonnières, comme le virus du rhume ». Zhang poursuit en décrivant comment, traditionnellement, le gua sha pouvait être pratiqué avec n’importe quel outil à portée de main – un os ou une corne d’animal, une cuillère à soupe, une pièce de monnaie – et était souvent utilisé dès la dynastie Yuan pour ranimer les agriculteurs qui s’effondraient d’épuisement après avoir travaillé sous le soleil brûlant.

« Les bienfaits du gua sha sur le visage ont été découverts par erreur », affirme Cecily Braden, esthéticienne holistique et éducatrice de spa basée à New York, qui a passé sa carrière à importer des traitements traditionnels de beauté et de bien-être orientaux et à les traduire pour un public occidental. (C’est à Braden que nous devons la prolifération, au début des années 80, des massages balinais dans les stations de luxe du pays). Comme les acupuncteurs utilisaient les points de pression du visage pour traiter les maux d’autres parties du corps, ils ont découvert par hasard les effets de rajeunissement du visage. « Ils ont eu un déclic lorsqu’ils ont vu que les rides disparaissaient aussi », dit Braden. Dans son protocole populaire de fusion faciale Gua Sha, des coups vers l’extérieur et vers le haut d’une pierre de jade néphrite plate en forme de S travaillent pour aider à drainer manuellement la lymphe paresseuse – le fluide stagnant qui peut causer des bouffissures et des inflammations – pour, comme elle le dit,  » donner un coup de pied au système de nettoyage naturel de notre corps. »

À l’atelier parisien de l’acupunctrice Elaine Huntzinger, les soins du visage gua sha étaient l’un des rendez-vous les plus demandés lors des collections de printemps. « Tout mon visage est différent, comme si toute la tension avait disparu dans ma mâchoire », a posté Eva Chen, directrice des partenariats de la mode sur Instagram et fervente partisane de Huntzinger, avant Balenciaga. Née au Canada, avec des racines familiales à Hong Kong, Huntzinger a été élevée sur TCM. Après le décès de sa mère, elle s’est retrouvée attirée par les remèdes maison avec lesquels elle avait grandi, poussée en partie par le désir de trouver une solution à son propre eczéma, qui n’avait pas répondu à la cortisone ou aux antibiotiques. Sa peau s’est finalement éclaircie lorsqu’elle a commencé à s’occuper de son alimentation et de son mode de vie, mais aussi de son chagrin. « En médecine chinoise, on apprend à connaître la racine de ce qui cause le déséquilibre avec les problèmes émotionnels », dit-elle. Elle apporte ces leçons à ses traitements, qui commencent par une consultation de 20 minutes pour déterminer la santé physique, émotionnelle et spirituelle. Comme ma tante, Huntzinger considère également la langue des gens comme un portail vers d’autres déséquilibres du système ; comme sa propre mère, elle leur laisse des recommandations alimentaires pour rééquilibrer le flux d’énergie qi – tout cela contribue à un teint tonique et radieux.

Cette importance accordée à une approche de haut en bas est un clin d’œil à une philosophie quelque peu évidente qui commence seulement à gagner du terrain dans l’industrie de la beauté : « La peau est une carte de ce qui se passe dans le corps », explique Katie Woods, esthéticienne basée dans la Bay Area et propriétaire de Ritual SF, un studio de massage du visage de San Francisco qui propose des soins du visage sur mesure intégrant des outils et des techniques gua sha. Avant même d’entrer dans la salle de soins, je dois remplir deux pages de documents qui couvrent tout, de mon cycle menstruel à mes selles, une série de questions qui sont plus complètes que de nombreuses conversations que j’ai eues avec mon médecin traitant. L’expérience personnalisée commence par un masque comestible au miel et aux baies que Woods prépare sur place –  » Votre peau a adoré ça « , dit-elle en l’essuyant – et comprend un intermède gua sha profondément relaxant administré avec des cuillères réfrigérantes et des outils en pierre de toutes formes et tailles.

Lorsque je m’aperçois après le traitement, mon visage est lumineux et propre, ses lignes naturelles définies comme si l’angle de ma mâchoire et le plan de ma joue avaient été sculptés à nouveau. Et je me sens étrangement vidée – dans le bon sens du terme. « Vous pouvez le faire une fois par semaine », déclare Beth Griffing Russell, acupunctrice agréée de Portland (Oregon), ce qui explique en grande partie l’attrait viral de #guasha au XXIe siècle : Contrairement au Botox, ces résultats peuvent être reproduits à domicile. Griffing Russell souligne que les adeptes du gua sha à domicile ne doivent pas négliger le cou. « Flick up », indique-t-elle, en déplaçant son outil gua sha d’une oreille à l’autre et autour de la base du crâne pour stimuler le muscle qui relie l’arrière de votre tête « aux rides de votre front. »

Quelques jours plus tard, j’essaie la version sans fioritures pour soulager une tension et une fatigue persistantes au Oakland Foot Health Center, une vitrine sans rendez-vous qui ne diffère pas des cliniques de massage médical en Chine servant les hommes de la classe ouvrière pendant leur pause déjeuner, les tantes, les grands-mères et, il fut un temps, moi. « Le gua sha a sauvé la vie de nombreux paysans », me dit ma masseuse en mandarin en me grattant le dos pendant une heure d’acupression corporelle avec gua sha, qui coûte la modique somme de 60 dollars. Lorsque je lui demande de quoi est fait son outil, elle s’esclaffe. « C’est censé être de la corne de bœuf, mais ça ressemble à du plastique pour moi ». Je repars avec la même légèreté drainée parcourant tout mon corps que celle que j’ai ressentie après mon expérience au Ritual SF.

Alors pourquoi, je me demande, payer 285 $ pour visiter Crystal Cave LA, une « hutte de guérison » à Santa Monica où Julie Civiello Polier réalise trois jours par semaine ses soins faciaux gua sha « chamaniques » dont on parle beaucoup sur les blogs ? Décrit comme « un voyage méditatif et une lecture intuitive », le concept me fait rire avant même d’arriver. « J’aime le fait que le gua sha nous donne un outil qui est chargé par la personne qui l’utilise et par celle qui le reçoit », m’explique Civiello Polier, un ancien acteur blond, à propos de l’échange d’énergie supposé de son traitement populaire. Au moins, j’en tirerai une bonne sieste, me dis-je en fermant les yeux.

Mais lorsque Civiello Polier place des cristaux sur mes différents chakras – dont une améthyste à mes pieds qui, selon elle, « veut rentrer à la maison » avec moi – je ressens effectivement quelque chose, une profonde chaleur rayonnante qui permet à mon esprit trop réfléchi de lâcher prise. Pendant qu’elle pratique le gua sha facial, allant même jusqu’à introduire ses doigts dans ma bouche pour un massage buccal profond qui soulage les tensions, elle prend de longues respirations audibles qui me plongent dans une transe de type ASMR. Après coup, ma peau n’a pas l’air totalement transformée. « Il y a une limite aux résultats que l’on peut obtenir avec le gua sha », confirme Julia Tzu, médecin, professeur adjoint au département de dermatologie Ronald O. Perelman de l’université de New York, qui recommande des produits de comblement, comme Restylane Lyft, pour un raffermissement plus durable. Mais un résultat superficiel semble hors de propos ; j’ai l’impression d’avoir été lifté de l’intérieur.

Je sors du studio de Civiello Polier sous le soleil éclatant de la Californie du Sud, en conflit avec la marchandisation de la médecine populaire chinoise et des remèdes maison. Mais l’envie d’une conception plus holistique de la beauté me semble réelle. Je me souviens de quelque chose que Huntzinger m’a dit en décrivant son travail. « De nos jours, la société est tellement yang, tellement active. Avec l’avènement des médias sociaux, le yang a été surstimulé à un tel point, et le yin n’a pas été nourri », explique-t-elle. Peut-être que, dans une tournure paradoxale, #guasha a surgi précisément de notre désir inné de rétablir l’attention sur le yin – les parties plus sombres, intérieures et réfléchies de nous-mêmes.

« Les gens ne reçoivent pas seulement un traitement en profondeur de la peau », confirme Zhang à propos de ce qu’elle considère comme les véritables bienfaits rajeunissants de la technique. Elle se met au chinois un instant pour insister, et je remarque qu’au lieu de « antiaging », elle utilise les mots yang sheng – une expression que j’ai souvent entendue de mes tantes et de mes grands-mères lorsqu’elles me disaient de prendre soin de moi. Si je me souviens que les femmes chinoises qui m’entourent ont toujours insisté sur le fait qu’être en bonne santé, c’est être belle, le message de Zhang prend soudain tout son sens. Après tout, je n’avais jamais considéré le yang sheng comme simplement utilitaire : il se traduit plus directement par  » nourrir la vie « . »