JACKI LYDEN, animatrice :
Votre nez qui coule ne ressemble peut-être pas à la science des fusées, mais cela implique un peu de thermodynamique. Qu’est-ce qui fait que la brise fraîche de l’hiver rend les mouchoirs en papier indispensables par temps froid ? Tout à l’heure, j’ai bravé le grand air – et je sais que vous pouvez le dire – pour vous présenter la « Science hors de la boîte » de cette semaine.
(Extrait sonore de musique)
LYDEN : Je me trouve sur le toit du siège de NPR à Washington, D.C. Il fait frais. Il fait environ 35 degrés. Mais plus tôt cette semaine, surtout sur le National Mall, il faisait vraiment froid. Et je souffrais de ce que les experts appellent la rhinorrhée induite par le froid, et que l’on appelle familièrement un nez qui coule.
Nous avons voulu savoir pourquoi notre nez coule toujours par temps froid. Nous avons donc fait appel au Dr Andrew Lane. Il est le directeur du Johns Hopkins Sinus Center, et il se tient devant son bureau à Baltimore. Bienvenue, Dr. Lane.
Dr. ANDREW LANE (directeur du Sinus Center, Université Johns Hopkins) : Bonjour, Jacki. Merci.
LYDEN : Eh bien, je me pose cette question, vraiment, depuis le premier de l’an. Pourquoi est-ce que notre nez coule dans le froid dès que nous mettons le pied dehors ?
Dr LANE : Eh bien, c’est vraiment une combinaison de deux choses. Il s’agit en partie de biologie respiratoire et en partie de physique, ou de thermodynamique. L’une des principales fonctions du nez est de réchauffer et d’humidifier l’air que nous respirons, de sorte que lorsqu’il atteint vos poumons, il est agréable et conditionné. Et pour ce faire, le nez doit y ajouter un peu d’humidité.
Lorsqu’il fait très froid, l’air est généralement sec aussi, et le nez fait vraiment des heures supplémentaires pour ajouter un peu de liquide. Et il y a des réflexes qui sont en place qui permettent au nez d’augmenter sa production de fluide. Et s’il fabrique vraiment beaucoup de liquide, alors il commence à s’écouler par l’extrémité de votre nez.
LYDEN : Donc, c’est une bonne réaction. Elle devrait se produire.
Dr LANE : C’est vrai. C’est une réaction normale en quelque sorte poussée à l’extrême. Maintenant, l’autre côté de la chose est la partie physique. Et c’est en quelque sorte un bon jour pour cela, je suppose. Pouvez-vous voir votre souffle quand vous respirez là ?
LYDEN : Je peux.
Dr LANE : Ce qui se passe, c’est que l’air chaud que vous respirez se condense dans l’air froid, donc vous le voyez comme des petites gouttelettes d’eau. Et c’est parce que l’air froid ne peut pas retenir autant d’humidité que l’air chaud. Lorsque vous respirez cet air, il arrive tout au bout de votre nez, là où le nez est froid, et ce fluide va se recondenser sur la surface du nez et cela va aussi s’écouler.
LYDEN : Donc une sorte de double peine sur le vieux nez entre la biologie et la physique.
(Bruit de rire)
Dr LANE : Oui.
LYDEN : Andrew Lane est le directeur du Johns Hopkins Sinus Center. Merci beaucoup de vous être joint à nous. Je pense que nous devrions tous les deux aller à l’intérieur et nous réchauffer maintenant et prendre une tasse de cacao ou d’échinacée.
Dr. LANE : Je suis avec vous, Jacki. Merci.
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