La décision de Luke Russert de quitter NBC News a choqué les salles de rédaction des chaînes de télévision et les bureaux du Congrès lorsqu’elle a été annoncée mercredi.
Son père Tim Russert a travaillé pour NBC News pendant 24 ans, dont 17 en tant que modérateur de « Meet the Press ».
Luke venait d’obtenir son diplôme universitaire lorsqu’il a rejoint NBC, six semaines après la mort de Tim, et il a travaillé pour le réseau depuis lors.
Aujourd’hui, il fait une pause. Son dernier jour à NBC est ce vendredi. « Il veut juste sortir du tapis roulant et s’assurer qu’il fait ce qu’il veut faire », a déclaré un ami proche de Russert.
Dans un communiqué, Russert a déclaré qu’il n’allait pas rejoindre un média rival, mais qu’il « prenait un peu de temps loin du reportage politique » pour réfléchir à son avenir.
La décision a suscité une quantité non négligeable de ragots à D.C. mercredi.
Les correspondants trentenaires du Congrès quittent rarement le métier avec un préavis de deux jours. Il est encore plus inhabituel pour l’un d’entre eux de le faire à la veille des conventions politiques. Et Russert n’est pas un correspondant ordinaire. Il est un lien vivant avec l’héritage de son père, mais aussi un reporter très respecté qui a surmonté les plaintes généralisées de népotisme.
Certains observateurs pensaient qu’il serait un « lifer » de la NBC comme son père. Ces dernières années, il a été un habitué de MSNBC ainsi que des émissions de NBC comme « Today ».
Cependant, Russert s’est fatigué et s’est ennuyé du travail quotidien, selon plusieurs sources, et a senti qu’il avait besoin de se réévaluer. Une personne l’a décrit comme ayant l’impression d’être sur une autoroute, et que s’il ne prend pas la sortie maintenant, il pourrait le regretter.
« Il est juste de dire que ma carrière de radiodiffuseur a commencé d’une manière inhabituelle après l’obtention du diplôme universitaire et la mort de mon père », a écrit Russert dans la déclaration de mercredi. « En conséquence, je me suis jeté dans le travail et je n’ai jamais pris le temps de réfléchir, de voyager et d’expérimenter de nombreuses choses qui m’auraient donné une idée plus claire de ce que devait être mon avenir. »
Les changements récents à NBC ont été un facteur dans la décision de Russert, selon plusieurs sources.
« Il y a une nouvelle dynamique avec Andy Lack », qui est devenu le président de NBC News et MSNBC l’année dernière, a déclaré un ancien cadre qui a travaillé à la fois avec Lack et Russert.
Au départ, Russert parlait de quitter NBC « parce qu’il pensait avoir besoin d’un nouvel environnement », a déclaré ce proche. Mais « ensuite, ses pensées sont devenues plus qu’il avait besoin d’une pause, point final ».
D’autres sources concordent pour dire que le départ de Russert a beaucoup plus à voir avec son propre sentiment d’incertitude qu’avec NBC.
« Ce n’était pas un secret que Luke Russert s’est lassé de la Colline », a déclaré dans un courriel Doug Heye, ancien directeur de la communication du RNC, aujourd’hui commentateur sur CNN. « Quand j’y suis retourné en 2012, il m’a fallu environ 6 mois, ou l’arrêt, pour avoir envie de partir. Donc je comprends. »
Russert avait sauté sur l’occasion de rejoindre NBC en 2008 parce que c’est ce que son père aurait voulu. Sa première mission a été les conventions politiques de 2008.
Le travail était une opportunité bienvenue à l’époque. La mort de son père est survenue soudainement, à la suite d’une crise cardiaque alors qu’il se trouvait à l’intérieur d’une cabine de suivi au bureau de NBC à Washington, et certains de ses amis et collègues ont dit qu’ils ne sont pas sûrs que Luke l’ait jamais complètement digéré.
« Il n’a jamais vraiment pris sa respiration », a dit l’un d’eux.
Russert a progressivement gagné le respect de ses collègues et de ses rivaux. Il a récemment travaillé de longues heures pour couvrir un sit-in sur le sol de la Chambre des représentants.
« Luke avait beaucoup de détracteurs, mais je ne pense pas qu’il y ait eu quelque chose qu’il aurait pu faire pour les changer. Ce qu’il a fait, cependant, c’est baisser la tête et travailler », a déclaré Heye.
Dans une note de service mercredi, le chef du bureau de Washington, Ken Strickland, l’a qualifié de « notre homme à tout faire sur la Colline » et « d’un des acteurs utilitaires les plus fiables du bureau. »
Russert et les dirigeants de NBC ont décliné toute demande de commentaire supplémentaire mercredi.
Bob Barnett, l’ultra-avocat qui a représenté Tim Russert pendant des années et s’occupe des contrats de nombreuses personnalités médiatiques et politiques à Washington, a été l’agent de Luke, et l’a représenté dans les négociations de sortie.
Les responsables de NBC ont déclaré qu’il partait vendredi, avant les conventions, parce qu’en tant que correspondant du Congrès, il n’était de toute façon pas prévu qu’il couvre les conventions, et parce que c’est à ce moment-là que Russert voulait partir.
En supposant qu’il n’y ait pas de nouvelles fracassantes, tout sera calme sur son rythme au Capitole pour le reste du mois en raison des conventions. NBC n’a pas immédiatement nommé un remplaçant.
Le point de vue de Russert est que, compte tenu du nombre sans cesse croissant d’organes de presse et de plateformes, il pourra trouver un moyen de revenir, si c’est ce qu’il choisit.
Ou il pourrait finir par essayer quelque chose de complètement différent, comme un emploi de diffuseur sportif. Alors qu’il était à l’université, Russert a coanimé un talk-show sportif avec James Carville sur la radio Sirius XM.
Le modérateur de « Meet the Press », Chuck Todd, a tweeté mercredi que le départ de Russert est une « grande perte pour nous », ajoutant : « J’aime à penser qu’il va revenir ! ».