Qu’est-ce qui provoque la peur ?
Il n’y a pas tant de choses dans ce monde qui soient intrinsèquement effrayantes. Un objet ne devient un objet de peur que lorsqu’une personne décide qu’elle le considère comme une menace. Par exemple, de nombreuses personnes ont peur des hauteurs. C’est normal, on peut tomber et mourir si l’on se trouve sur le bord d’une grande falaise. Mais il y a aussi des gens qui ont peur de choses qui ne mettent pas leur vie en danger, comme parler en public. Néanmoins, il s’agit d’une peur courante. Mais pourquoi ? Selon Dana Dorfman, docteur en psychologie clinique affiliée à l’université de New York, « les phobies des peurs courantes sont un sous-produit d’une ou de plusieurs des causes suivantes : évolution, génétique, comportement appris ou traumatisme. »
Quelles sont les peurs les plus courantes ?
« La peur des hauteurs (acrophobie), des espaces clos (claustrophobie) et la peur des maladies représentent des menaces potentielles pour notre sécurité physique », note Dorfman. Il en va de même pour la peur des araignées (arachnophobie) et des insectes. Mais les principales peurs ne sont pas toutes liées à des menaces physiques. Selon le Dr Dorfman, bon nombre des peurs les plus courantes sont des peurs émotionnelles, par exemple la peur de parler en public ou la peur de l’abandon, de l’isolement, de l’humiliation, de la honte et de la tristesse. Les sources des phobies sont diverses, et certaines pourraient vous surprendre, notamment ces phobies étranges dont vous ne soupçonniez pas l’existence.
Quelle est la différence entre les phobies et la peur ?
Les phobies sont une peur extrême, persistante et irrationnelle d’objets ou de situations, mais elles diffèrent de la peur. En plus de l’anxiété immédiate, les personnes atteintes de phobies évitent souvent activement les choses liées au sujet, selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, la « bible » de la psychiatrie. Les personnes atteintes de ce type de trouble anxieux éprouvent également une peur excessive ou déraisonnable, hors de proportion avec le danger réel. Par exemple, une personne souffrant de thalassophobie, ou peur des profondeurs de l’océan, ne voyagera probablement pas en ferry, malgré le faible risque que quelque chose se passe mal. Il s’agit d’une réaction qui va au-delà de la nervosité ou du sentiment d’inconfort d’une peur modérée et qui peut nuire à leur capacité à vivre leur vie quotidienne. (Découvrez si le Covid-19 vous donne de l’agoraphobie.)
Alors, pourquoi ces peurs sont-elles si courantes ?
Comme nous l’avons mentionné précédemment, il y a quatre raisons possibles derrière chaque peur. Une peur peut se développer à travers le processus d’évolution et être transmise en raison de la génétique. Dans le cas des peurs et des phobies basées sur les émotions, une personne peut apprendre un comportement craintif d’un membre de sa famille proche ou le vivre après un traumatisme grave. Parce que tous les êtres humains ont une histoire évolutive commune, et parce que nous apprenons tous des comportements et prenons part à la même société, il est tout à fait naturel que les gens aient souvent peur des mêmes choses.
Que vient faire l’évolution là-dedans ?
« Bien que les individus soient uniques, explique le Dr Dorfman, il existe des similitudes fondamentales dans notre construction. Du point de vue de l’évolution, notre cerveau est câblé avec un système d’alarme protecteur qui nous avertit des menaces potentielles. » C’est ce que les gens appellent communément « l’instinct animal ». Les humains veulent éviter le mal et la mort, donc nous évitons et craignons tout ce qui pourrait en être la cause. C’est pourquoi, lorsque les gens éprouvent de la peur, ils sont « équipés de réponses physiologiques (symptômes d’anxiété) pour signaler un danger imminent ». L’adrénaline commence à monter. Il y a l’envie de fuir, ou peut-être simplement de geler ; tout ce que le cerveau humain pense pouvoir aider quelqu’un à se sortir d’une situation dangereuse.
Comment le cerveau traite-t-il la peur ?
Le cerveau humain est tout simplement incroyable. Des neuroscientifiques du MIT ont découvert que « le cerveau humain peut traiter des images entières que l’œil voit pendant aussi peu que 13 millisecondes. » Ainsi, avant même que le cerveau ne soit pleinement conscient des détails exacts d’une situation, il est capable de la traiter sous une forme ou une autre. Le Dr Dorfman affirme : « Avant d’être pleinement capable de traiter l’information par la raison, notre cerveau scrute et détecte les menaces environnementales pour la sécurité physique et notifie au reste du corps de réagir en conséquence. » Le cerveau marque immédiatement quelque chose comme étant menaçant ou non menaçant, ainsi lorsque deux objets différents semblent être similaires, le cerveau peut les traiter à tort comme s’ils étaient également dangereux alors qu’ils ne le sont pas. Voici les signes que vous pourriez souffrir de SSPT.
Pourquoi les gens ont-ils si peur des araignées ?
Les punaises, les insectes, les arachnides – ces créatures sont de grandes sources de peur et de phobies pour de nombreuses personnes. Si certaines d’entre elles sont venimeuses, d’autres ne le sont pas. Et pourtant, quelqu’un pourrait avoir autant peur des punaises (non venimeuses) que des araignées veuves noires (venimeuses). Pourquoi ? « À l’époque », explique le Dr Dorfman, « les insectes représentaient des créatures venimeuses dont les piqûres infectieuses pouvaient entraîner des blessures mortelles ». Le cerveau peut être prédisposé à des réponses anxieuses face à ces créatures « dangereuses ». » Ainsi, parce que le cerveau a appris à associer certaines araignées à des blessures ou même à la mort, cette peur a évolué vers une peur plus généralisée de toutes les créatures qui semblent similaires, même si elles ne sont pas dangereuses.
Comment la peur est-elle génétique ?
Parfois, la peur est disproportionnée par rapport à ce que le danger perçu est réellement. En bref, c’est ce que les gens appellent l’anxiété. Comme pour d’autres troubles mentaux, les chercheurs ont découvert que les troubles anxieux (et donc la peur) peuvent être influencés par la génétique. Le Scientific American rapporte que chez les souris, la peur peut être « élevée sélectivement dans les générations suivantes ». Le Dr Dorfman affirme : « Comme elle est inscrite dans notre ADN, son expression spécifique peut être héréditaire. » La peur se développe donc au cours du processus d’évolution, puis elle peut être transmise par les lignées sanguines. Nous partageons des peurs communes car la peur se propage littéralement. Ne manquez pas ces conseils pour comprendre et gérer l’anxiété et le trouble panique.
Comment apprenons-nous la peur ?
En grandissant, les enfants apprennent de leur environnement. Une partie importante de cet environnement est constituée par les personnes avec lesquelles ils vivent, comme les parents ou d’autres membres de la famille. « Si un enfant a observé la réaction anxieuse d’un parent face aux insectes », postule le Dr Dorfman, « il apprend rapidement que les insectes sont quelque chose dont il faut avoir peur, et il risque de développer l’apprentissage de la phobie. » Combinez une prédisposition génétique à la peur et à l’anxiété avec un comportement anxieux appris et vous obtenez une phobie. Voici comment une femme a finalement surmonté sa peur des aiguilles.
Comment la peur est-elle liée à un traumatisme ?
Le Dr Dorfman affirme que » l’esprit absorbe et nous rappelle les traumatismes vécus précédemment – dont certains se manifestent par des phobies. » Les traumatismes ne sont généralement pas la cause première des phobies, mais ils peuvent l’être s’ils sont incroyablement graves. La manifestation la plus évidente de ce phénomène se trouve dans nos peurs émotionnelles. Par exemple, certaines personnes craignent d’établir un lien émotionnel étroit avec un nouveau partenaire romantique lorsqu’elles ont subi un traumatisme émotionnel dans une relation antérieure similaire. C’est la tentative de l’esprit de se protéger d’une nouvelle douleur émotionnelle, mais cela peut souvent entraîner des troubles du comportement qui nécessitent un traitement, comme le souligne cet article sur les phobies liées à l’attachement dans le Journal of Clinical Psychology.
Quelles sont les peurs émotionnelles courantes ?
Beaucoup de gens ont donc peur d’objets ou de créatures externes comme les araignées, mais qu’en est-il des peurs émotionnelles internes ? Celles-ci sont tout aussi courantes, voire plus. C’est parce que les humains ne ressentent pas seulement la douleur physique, ils ressentent aussi la douleur émotionnelle. Selon le Dr Dorfman, « les gens ont également des phobies liées à leur sécurité émotionnelle ; ils craignent l’humiliation, la honte, la tristesse et la douleur émotionnelle. » Ce sont là certaines des causes profondes des peurs émotionnelles. Ce qui diffère d’une personne à l’autre, c’est la façon dont ces peurs se manifestent. La phobie sociale ou la peur de parler en public, par exemple, découle de la peur de l’humiliation.
Quelles sont les autres émotions dont les gens ont peur ?
De nombreux concepts et sentiments tombent sous le vaste parapluie de la douleur émotionnelle. Selon le Dr Dorfman, « en interprétant plus profondément, la plupart des humains craignent l’abandon, l’isolement et la solitude. De telles phobies se manifestent par la phobie sociale, la peur de parler en public et la peur de l’intimité. »
Pourquoi avons-nous des peurs émotionnelles aussi fortes ?
Certains peuvent se demander quel est l’intérêt de craindre les émotions si elles ne nous font pas de mal physiquement ? « En tant qu’êtres sociaux qui dépendent des autres pour leur survie, ces menaces émotionnelles mettent en péril nos besoins fondamentaux d’acceptation et d’appartenance », explique le Dr Dorfman. Au cours de l’évolution, les relations sociales ont joué un rôle énorme dans la façon dont les humains ont survécu et se sont développés au fil du temps. Se sentir jugé ou exclu par les autres est donc tout aussi valable que n’importe quelle menace physique.
Est-ce que c’est O.K. d’avoir peur ?
Oui. Ces 10 peurs communes – peur des araignées, des hauteurs, des espaces restreints, des maladies, de l’abandon, de l’isolement, de la solitude, de l’humiliation, de la honte et de la tristesse – sont communes pour une raison. Malgré les différences que nous semblons parfois avoir, nous partageons tous des traits humains fondamentaux. Il est dans la nature humaine d’essayer d’éviter le danger. Cependant, les troubles anxieux, comme les phobies, peuvent signifier que l’évitement de la peur prend une vie propre et affecte la capacité d’une personne à fonctionner. Si votre peur vous gêne dans votre vie quotidienne, n’ayez pas peur de demander de l’aide. Vous pouvez commencer par l’Anxiety and Depression Association of America.