Beaucoup d’employeurs et d’employés aiment l’idée d’une semaine de travail de quatre jours. Soi-disant, un horaire de travail de quatre jours permet aux travailleurs de disposer de temps supplémentaire pour s’adonner à des activités de loisirs et à la vie de famille. Stimulées par des visions de passer plus de temps à la plage, de nombreuses personnes encouragent désormais les entreprises à adopter ce type de plan de travail.
Il existe de nombreux avantages supposés. Certaines autorités affirment qu’un horaire de travail de quatre jours facilite la capacité à assurer la garde des enfants et l’assistance aux personnes âgées.
Les partisans de ces horaires de travail « comprimés » – ceux dans lesquels les employés travaillent plus longtemps pendant moins de jours de la semaine – mettent en avant les gains de productivité qui résultent de la diminution des frais généraux, comme le fait de ne pas avoir à garder les lumières allumées lorsque personne ne travaille. Des économies supplémentaires peuvent être obtenues en réduisant le temps total de déplacement hebdomadaire.
Une variété d’entreprises ont testé le concept des quatre jours, notamment Amazon, Google, Deloitte et une multitude de petites entreprises. Amazon a annoncé en 2016 qu’elle expérimentait une semaine de travail encore plus courte, de 30 heures, pour des employés sélectionnés, qui gagneraient 75 % de leur salaire à temps plein, s’ils choisissent d’y adhérer.
Plusieurs de ces programmes pilotes ont donné des résultats prometteurs. Les statistiques de la Society for Human Resource Management indiquent que 31 % des employés avaient un horaire de semaine de travail comprimée en 2015. C’est toutefois le cas pour seulement 5 % des grandes entreprises.
C’est une question sur laquelle j’ai une expérience considérable. J’étudie les effets des longues durées de travail sur la santé depuis près de 30 ans. Toutes les études mettent en évidence les dangers potentiels qui peuvent survenir en raison des risques supplémentaires créés lorsque les exigences du travail dépassent un seuil particulier. La plupart des études que j’ai réalisées suggèrent que les dangers sont plus prononcés lorsque les personnes travaillent régulièrement plus de 12 heures par jour ou 60 heures par semaine.
Cela semblait être une bonne idée
L’idée d’une semaine de travail de quatre jours n’est pas nouvelle. Les experts du travail étudient et préconisent ces approches depuis les années 1970. Par exemple, en 2008, des chercheurs de l’université Brigham Young ont mené une série d’enquêtes auprès des employés et des membres de la communauté pour évaluer leur point de vue sur la semaine de quatre jours. Les chercheurs ont constaté qu’environ quatre cinquièmes des employés ont fait état d’une expérience positive en travaillant selon ce type d’horaire.
Sur la base de ces résultats positifs, le gouverneur de l’Utah a promulgué une semaine de travail obligatoire de quatre jours pour tous les employés de l’État. L’objectif de l’État était de réduire les coûts énergétiques, d’améliorer la qualité de l’air, de s’assurer que les services nécessaires seraient toujours disponibles (par exemple, la collecte des ordures) et d’aider à recruter et à retenir les employés de l’État. En 2011, cependant, l’Utah a fait marche arrière, affirmant que les économies réalisées ne se sont jamais matérialisées.
D’autres recherches ont également soutenu le développement et l’adoption d’horaires de travail comprimés. Une étude de 1998 a révélé que les horaires comprimés étaient liés à des niveaux élevés de satisfaction professionnelle et de satisfaction des employés à l’égard de leurs horaires de travail ; les superviseurs ont également déclaré qu’ils étaient satisfaits des horaires de la semaine de travail de quatre jours.
Y a-t-il des dangers cachés ?
Malgré l’enthousiasme généralisé pour la semaine de quatre jours, je ne suis pas convaincu que ce type d’horaire soit bénéfique pour les employés ou pour les entreprises. Le principal problème que pose cette idée est que tout travail devant être effectué doit l’être dans le même laps de temps total. Malgré les souhaits contraires, il n’y a toujours que 24 heures dans une journée.
Le calcul est simple : travailler cinq équipes de huit heures équivaut à travailler quatre équipes de 10 heures. C’est vrai. Mais les implications de ces horaires sont différentes. Le danger est de ne pas tenir compte des effets sur la santé qui peuvent survenir en raison de la fatigue et du stress qui s’accumulent au cours d’une journée de travail plus longue que la normale.
J’ai réalisé une étude montrant que le risque de subir un accident du travail est augmenté de 37 % pour les employés travaillant plus de 12 heures dans une journée. Ce risque est de 61 % plus élevé pour les personnes effectuant des « heures supplémentaires ». Travailler plus de 60 heures par semaine est lié à un risque d’accident supplémentaire de 23 %. Plus les heures travaillées dans ces horaires augmentent, plus les risques augmentent en conséquence.
Plus récemment, le Dr Xiaoxi Yao, un de mes collègues qui est maintenant à la Mayo Clinic, et moi-même avons réalisé une autre étude en utilisant 32 ans d’informations sur les heures de travail pour analyser la relation entre de longues heures de travail pendant de nombreuses années et le risque d’être diagnostiqué avec une maladie chronique plus tard dans la vie. Nous avons constaté que les dangers étaient assez importants, surtout pour les femmes.
Les femmes travaillant plus de 60 heures par semaine, soit l’équivalent de 12 heures par jour, étaient plus de trois fois plus susceptibles de souffrir à terme d’une maladie cardiaque, d’un cancer, d’arthrite ou de diabète, et plus de deux fois plus susceptibles de souffrir d’une maladie pulmonaire chronique ou d’asthme, que les femmes travaillant une semaine classique de 40 heures. Travailler juste un peu plus, une moyenne de 41 à 50 heures par semaine, pendant de nombreuses années semblait augmenter considérablement le risque de maladie à long terme.
Ces études montrent que toutes les heures ne sont pas égales. La recherche suggère que des dommages peuvent survenir au-delà d’un certain point. Une semaine de quatre jours amène les travailleurs à comprimer plus d’heures que d’habitude dans une journée. Pour les travailleurs qui sont déjà enclins au surmenage, le fardeau supplémentaire que représente la compression de cinq jours en quatre pourrait littéralement faire déborder le vase – ou le travailleur.
Le stress en vaut-il la peine ?
En plus des problèmes de santé, les employeurs et les travailleurs doivent également tenir compte de l’effet de la compression des heures en quatre jours sur la santé mentale, le niveau de stress et la fatigue des travailleurs.
Les psychologues du travail savent que les gens ne fonctionnent pas aussi efficacement lorsqu’ils sont fatigués ou stressés. Cela peut être encore plus préoccupant pour les personnes âgées.
En outre, le simple fait de comprimer cinq jours de travail de 10 heures par jour dans un horaire comprimé de 40 heures peut créer plus de rigidité et réduire la flexibilité pour les familles et les enfants. Par exemple, si les deux heures de travail supplémentaires par jour sont ajoutées à un horaire de jour conventionnel qui commence le matin vers 8 ou 9 heures et se prolonge jusqu’à la fin de l’après-midi, vers 16 ou 17 heures, alors de nombreux parents qui travaillent perdront la possibilité d’interagir avec leurs enfants juste à l' »heure de pointe » d’environ 17 à 19 heures, lorsque les enfants seraient autrement le plus susceptibles d’être dans la maison et potentiellement disponibles pour socialiser avec leurs frères et sœurs et leurs parents – avant que l’heure du coucher n’arrive.
Il existe de nombreuses façons évidentes de répondre à ces préoccupations et de faciliter la vie des travailleurs et de leurs familles. Ne pas surcharger le travail. Ne restez pas trop longtemps au travail. Trouvez un emploi chez un employeur qui propose des horaires de travail flexibles.
Je ne sais pas pour vous, mais la perspective d’une semaine de quatre jours me fait peur. J’ai déjà assez de mal à accomplir mon travail hebdomadaire habituel sur cinq jours. Et il est toujours si tentant de jeter un coup d’œil à ma messagerie professionnelle – encore quelques notes à noter.
Au lieu de cela, pourquoi ne pas simplement se retirer à un certain moment ? Il est peut-être temps de prendre congé le vendredi de temps en temps. Pourquoi ne pas terminer le travail à midi le vendredi, comme le pratiquent de nombreux juifs, pour faire entrer le week-end de manière progressive ? Le compromis, si nécessaire, consisterait à ajouter une petite heure par jour à l’horaire normal du lundi au vendredi. Cette approche est en fait ma préférée personnelle.
Mon ami Lonnie Golden, professeur à l’université d’État de Pennsylvanie – Abington, préconise l’adoption d’une semaine de travail » Boucles d’or » : une semaine ni trop longue, ni trop courte, qui satisfait l’intérêt de l’employeur pour la productivité et l’intérêt de l’employé pour l’atteinte d’une bonne santé et du bien-être.