Pourquoi vous devez faire de la randonnée dans la chaîne de Wind River, Wyoming

Lorsque la plupart des gens pensent à la randonnée dans l’Ouest, leur esprit dérive vers des destinations de seau comme les 14ers emblématiques du Colorado, la Sierra de John Muir, le Pacific Crest Trail ou les Cascades du Nord déchiquetées de Washington. Très peu ont entendu parler des rivières du vent dans le Wyoming – et ceux qui en ont entendu parler aiment bien cela. Voici ce qu’ils ratent.

Pourquoi les vents?

Les Winds s’étendent sur plus de 100 miles le long de la ligne de partage des eaux, juste au sud-est d’endroits beaucoup plus populaires comme Yellowstone et les Tetons. Ils constituent une nature sauvage et accidentée, protégée par deux forêts nationales et la réserve de Wind River. Au total, la chaîne compte plus de 30 pics de plus de 13 000 pieds et plus de 130 glaciers dispersés sur trois quarts de million d’acres de terres publiques. C’est un terrain de jeu pour les randonneurs. Il existe une infinité de raisons de visiter cette partie du Wyoming. La solitude est grande, les excursions repoussent vos limites et mettent vos compétences à l’épreuve, et la région est tout simplement magnifique. De hautes flèches de granit, des lacs sereins et des fleurs sauvages à perte de vue créent des vues pittoresques à chaque coin de rue. La faune est abondante – y compris les fameux essaims de moustiques.

Quel est le meilleur itinéraire de randonnée ?

Il existe deux zones très fréquentées dans la chaîne des vents – le Cirque de Tours et le Bassin de Titcomb – pour de bonnes raisons. Alors que la plupart de la chaîne est objectivement belle, ces deux zones semblent être tirées d’un autre monde. J’ai choisi une boucle de 25 miles en trois jours à travers le Cirque après avoir lu le rapport de voyage d’un ami sur la région, et j’ai été tout sauf déçu.

L’itinéraire commence au Big Sandy Trailhead, qu’il faut une heure et demie de conduite sur des chemins de terre cahoteux pour atteindre. De là, le sentier est facile à suivre, se dirigeant sur six miles à faible inclinaison vers le lac Big Sandy. La vue y est sereine et ne fait que s’améliorer au fur et à mesure que vous gravissez le col escarpé de Jackson Pass pour atteindre le Cirque de Towers. En tout, le premier jour représente environ 10 miles, selon l’endroit où vous campez dans le Cirque.

Le jour suivant, vous vous dirigerez hors sentier, en vous frayant un chemin par le Texas Pass à l’aide de cartes topo et en suivant des cairns. Selon la saison, vous aurez à faire face à des sauts de rochers, à des traversées de champs de neige, ou les deux. De l’autre côté du col, la descente vers le lac Shadow est relativement simple. Shadow est pittoresque et constitue un excellent endroit pour camper la deuxième nuit. Le dernier jour est un parcours de 10 km qui vous ramène à votre point de départ, en passant par quelques lacs et une descente raide à la fin. Les vues ne semblent jamais s’arrêter tout au long du retour vers la voiture.

Qu’en est-il de la météo et des insectes ?

Préparez-vous à tout et n’importe quoi. Les Winds se trouvent à une altitude plus élevée que beaucoup d’autres chaînes de montagnes de l’ouest et, par conséquent, l’hiver reste parfois jusqu’en mai et revient dès octobre. Les quatre autres mois sont connus pour leurs moustiques et leurs orages violents. La nuit, il est probable que le mercure descende en dessous de zéro ; je me suis réveillé avec du givre sur le sol lors de mon voyage à la fin de l’été. Vous risquez également de rencontrer des insectes et de la pluie à certains moments de votre voyage. Un après-midi, j’ai passé quelques heures sous un grand conifère à attendre la fin d’un gros orage. Tout cela fait partie de l’aventure.

Est-ce qu’il y a des permis ou des règlements ?

En grande partie en raison de la faible fréquentation, aucun permis n’est nécessaire pour faire de la randonnée dans la chaîne des vents. Les principales règles à suivre sont les principes de base de Leave No Trace. Le Forest Service demande de voyager en groupes de 15 ou moins, de rester sur les sentiers et de ne pas camper à moins de 200 pieds des sources d’eau. En général, laissez les choses comme vous les avez trouvées.

Où dois-je m’arrêter et explorer ?

À partir de cette boucle de base, on peut faire de nombreuses excursions secondaires de plusieurs jours. Deep Lake est une option populaire avec un sentier aménagé depuis Big Sandy et de grandes parois de falaises. Passer des jours supplémentaires dans le Cirque pour grimper certains des classiques comme Pingora est également courant. Pour les randonneurs plus ambitieux, une extension de la boucle vers le nord (en ajoutant deux jours et plus à l’itinéraire) pour voir Buffalo Head et Washakie Pass est un excellent rebondissement.

Que dois-je emporter ?

Cette question pourrait facilement faire l’objet de son propre article. Voici la shortlist du matériel qui vous aidera à profiter un peu plus de votre randonnée. Le sac Osprey Atmos ou un sac similaire est ce que vous voudrez avoir sur votre dos, parfait pour un long week-end. Il est confortable et bien ajusté, ce qui est particulièrement utile pour les sections hors sentier. J’ai monté une MSR Hubba Hubba NX, l’une des tentes les plus légères du marché. Elle se monte rapidement, reste debout dans les tempêtes et a assez d’espace pour trois personnes et un chien. J’ai dormi dans un Mountain Hardwear Ratio 32, un excellent sac de couchage pour l’été et les saisons marginales. Vous voudrez avoir un réchaud de feu de camp qui peut mijoter et être facilement réparé dans l’arrière-pays. Le Dragonfly de MSR est un choix fiable ; assurez-vous d’avoir un réservoir de butane supplémentaire avec vous. Parmi les vêtements essentiels, citons le Mountain Hardwear Ozonic Shell, le Kor Strata Hoody et le AP Pants. Tous trois sont polyvalents et durables, ce qui les rend parfaits pour le haut pays.

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