29 octobre 2019
Certaines expériences d’observation de la faune valent bien un voyage, et un périple dans le pays des wapitis de Pennsylvanie en fait partie. La Pennsylvanie abrite le plus grand troupeau de wapitis en liberté du nord-est du pays. Les wapitis de l’Est parcouraient autrefois la région de Pennsylvanie en grand nombre, mais les troupeaux ont été décimés au début du XIXe siècle. Entre 1913 et 1926, les wapitis des Rocheuses ont été introduits par la Commission de la chasse de l’AP. On estime aujourd’hui qu’environ 900 wapitis sauvages vivent en PA, parcourant plus de 3 000 miles et couvrant des parties de sept comtés.
Le « Rut »
Les wapitis sont visibles toute l’année, mais la saison d’observation maximale se situe à la fin de l’été jusqu’à l’automne, coïncidant avec le Elk Rut, la saison des amours, qui se déroule approximativement de Labor day à Columbus day. Attendez-vous à ce qu’il y ait beaucoup de monde les week-ends pendant cette période et essayez de planifier votre voyage en fonction des possibilités d’observation tôt le matin et en soirée, lorsque les wapitis sont les plus actifs. La plupart des années, la saison des feuilles d’automne commence en septembre, alors profitez aussi de quelques vues sur les feuilles !
Voir les élans en PA
Les élans sont des animaux vraiment majestueux, et ils sont vraiment grands ! Les vaches pèsent environ 500 livres et les taureaux peuvent peser jusqu’à 700 livres. Comme les populations de wapitis se déplacent fréquemment, les meilleures façons de trouver des wapitis sont de conduire ou de faire de la randonnée dans toute leur aire de répartition. La toute nouvelle carte de Purple Lizard, Moshannon-Quehanna, met en évidence des centaines de kilomètres de routes et de sentiers au cœur du pays des wapitis. De nombreux sentiers dans toute la région de Quehanna offrent la possibilité de voir des wapitis et d’autres animaux sauvages.
Vous voulez commencer par une visite en voiture du pays des wapitis ? Nous avons mis en évidence plusieurs zones à visiter en voiture, en commençant par Benezette, PA, qui est considérée comme le cœur de Elk Country en PA:
Benezette, PA : Le cœur d’Elk Country
Les premiers arrêts se font à Benezette, où vous trouverez des entreprises qui s’adressent aux visiteurs venus voir les élans. Ne manquez pas Benezette Wines and Coffees, qui propose des dégustations de vins locaux et des cadeaux uniques pendant que vous êtes dans le centre-ville de Benezette. Ensuite, commencez votre aventure avec les wapitis en passant un peu de temps au centre d’accueil Elk Country Visitor Center, où vous pourrez tout apprendre sur le troupeau de wapitis de l’État de Pennsylvanie et visiter les lieux à la recherche de wapitis. Le Visitor Center dispose également d’un théâtre immersif 4D, d’expositions interactives, d’une salle de découverte, de caméras forestières en direct, d’une boutique de souvenirs et même de promenades en chariots couverts. Si vous n’en avez pas déjà un, à l’un ou l’autre endroit, vous pouvez prendre votre carte du lézard de Moshannon Quehanna et vous préparer à explorer !
Lieux d’observation des élans le long de l’Elk Scenic Drive
Depuis le centre des visiteurs, poursuivez votre aventure d’observation des élans en vous arrêtant à la zone d’observation de la PA Game Commission (PGC). Il suffit de tourner vers le nord en sortant de l’allée du centre des visiteurs sur Winslow Hill Road et de parcourir environ un kilomètre jusqu’à la zone d’observation des wapitis de Winslow Hill. Une autre zone d’observation de la PGC, Woodring Farm Elk Viewing Area, se trouve à un demi-mile plus loin sur Winslow Hill Road.
Dents Run Elk Viewing Area se trouve un autre mile plus loin sur Winslow Hill Road. Cet endroit offre un amphithéâtre éducatif accessible aux handicapés et des vues loin au nord dans la forêt d’État d’Elk.
Winslow Hill Road rejoint la route 555 après une descente abrupte à l’écart de Dents Run Elk Viewing Area. En direction de l’ouest, la route 555 ramène à Benezette, mais en direction de l’est, elle mène à Hicks Run Wildlife Viewing Area, à des kilomètres de vues incroyables sur les montagnes, et finalement à un panneau historique à Driftwood, PA.
L’Elk Scenic Drive continue vers l’est le long de la zone naturelle du parc d’État de Bucktail sur la route 120. Il y a de nombreuses « zones d’observation » parmi lesquelles choisir. Nous vous suggérons de tourner à droite (sud) sur Wykoff Run Road à Sinnemahoning. Traversez un pont sur Sinnemahoning Creek et montez vers Quehanna Wild Area sur une route merveilleuse et sinueuse. La route ici est étroite et croise de nombreux sentiers de randonnée tels que le Quehanna Trail de 75 miles, le Sevinsky Trail, et plus encore ! Cette route suit également à côté de belles cascades toute la montée, alors soyez attentif à la circulation lente.
Ne manquez pas de vous arrêter à Hoover Farm Viewing Area, à l’intersection de Wykoff Run Road et de Quehanna Highway, qui se trouve au sommet du plateau Allegheny. Un court chemin de gravier mène à un store d’observation, qui est accessible aux handicapés.
Prenez la direction de l’ouest sur la Quehanna Highway pour faire une boucle vers Medix Run et Benezette. En chemin, continuez à guetter les élans. Parmi les arrêts d’observation à vérifier, citons les Bat Bunkers notés sur la carte Moshannon-Quehanna, le Beaver Run Dam Wildlife Viewing Blind (photo ci-dessus, le parking peut être fermé) et la boucle de randonnée Teaberry Trail.
Quand observer les wapitis?
Vous voulez maximiser votre temps d’observation des wapitis ? Les wapitis sont plus actifs tôt le matin et le soir, donc une nuit dans la région en vaut la peine. Vous cherchez un lieu de séjour où vous pourrez peut-être même voir des élans depuis votre porche ? Louez l’une des fantastiques cabanes de Wapiti Woods. Wapiti est le terme autochtone pour Elk.
On ne sait jamais quand les élans vont apparaître. La patience est la clé. Parfois, il suffit de prendre un virage et il y a tout un troupeau qui traîne en faisant une sieste l’après-midi sur le bord de la route !
Vous êtes également sur le territoire de Tom Mix. Pour le contexte historique, la PA Game Commission a commencé à réintroduire des wapitis dans la région lorsqu’il était une star de cinéma !
Étiquette d’observation des élans : Soyez courtois et prudent
Veuillez être respectueux à la fois des wapitis et de ceux qui vivent dans la communauté locale : respectez les propriétés privées (qui sont faciles à identifier avec votre carte Lézard). Veuillez ne pas bloquer les routes ou les allées et ne pas approcher ou tenter de toucher les wapitis. Bien que certains wapitis soient habitués à la présence humaine, ils ne sont pas apprivoisés. Les élans sont des animaux sauvages très forts, alors donnez-leur beaucoup d’espace !
Si vous avez de la chance, vous pourrez voir un élan mâle brouter le long de l’Elk Scenic Drive. Même si vous ne voyez pas d’élan sur votre route, le paysage est magnifique et les routes sont interminables. Cette partie de Central PA vous attirera sûrement à revenir encore et encore.