Jackson, MI abrite la première prison d’État de l’État du Michigan. La législature a adopté cette mesure en 1838 et un établissement temporaire a été construit sous la forme d’un bâtiment en bois et d’une clôture de poteaux de mélèze. Soixante acres ont été donnés pour la prison. En 1839, 35 prisonniers sont arrivés dans l’établissement. Trois ans plus tard, une prison permanente a été construite et elle a hébergé de nombreux prisonniers jusqu’en 1934, où ils ont été logés dans une nouvelle prison qui se trouve au nord de l’I-94. À partir des années 1880, le directeur de l’époque, H.F. Hatch, a vraiment mis l’accent sur l’éducation et la réhabilitation des détenus. En 1882, c’était la plus grande prison fortifiée du monde !
Jackson a été le premier favori pour la prison, en partie parce que le propriétaire d’une parcelle de terre agricole nouvellement achetée dans la région était également membre du comité de la Chambre qui examinait la question. À l’origine, la prison était nommée Michigan State Prison, puis State Prison of Southeast Michigan, et plus connue sous le nom de « Jacktown »(Judge C. Williams Whitbeck, Jackson Legal News, 2010).
En raison de l’ère de la Prohibition, l’augmentation du nombre de détenus a augmenté et le besoin d’un plus grand établissement a été mis en action. Alexander Groesbeck, gouverneur du Michigan à l’époque, s’active à construire un réseau de routes à travers l’État. Parallèlement aux routes, il a construit un système parallèle de patronage politique. « Groesbeck s’est rendu compte que la main-d’œuvre carcérale pouvait être utilisée à une fraction du coût des travailleurs ordinaires et il a rapidement conclu que plutôt que d’avoir trop de détenus, il en avait en fait trop peu » (Ibid). Une corruption pure et simple s’est produite à Jacktown, car le gouvernement considérait les détenus comme une main-d’œuvre gratuite qui pouvait être envoyée travailler dans certains secteurs industriels de la région, afin de rapporter de l’argent au gouvernement, mais aussi de permettre aux prisonniers de sortir de leurs limites. Les drogues, l’alcool, les armes, et même les armes ont fait leur chemin dans la prison, ce qui a conduit à d’autres niveaux de complication et de corruption. Ce type de travail s’est arrêté, mais il montre la corruption que les années 1920 ont joué non seulement de la Prohibition, mais aussi à l’intérieur du monde politique.
Aujourd’hui, la prison est toujours en plein fonctionnement.