Quel est le plus haut volcan du monde?
Le volcan Nevados Ojos del Salado, à la frontière entre le Chili et l’Argentine, est le plus haut volcan du monde au-dessus du niveau de la mer, mais il ne s’élève qu’à environ 2 000 m au-dessus de sa base. Le large sommet du volcan bouclier Mauna Loa est 2 700 m plus bas que le Nevados Ojos del Salado, mais sa hauteur au-dessus de la base est presque 10 fois supérieure à celle du volcan andin.
| Volcan | Pays | Élévation au-dessus du niveau de la mer | |||
|---|---|---|---|---|---|
| Nevados Ojos del Salado | Chili-Argentine | 6,879 m (22,569 pieds) | |||
| Llullaillaco | Chili-Argentine | 6,739 m (22,110 pieds) | Tipas | Argentine | 6 658 m (21 844 pieds) |
| Nevado de Incahuasi | Chili-Argentine | 6,638 m (21 778 pieds) | Coropuna | Pérou | 6 377 m (20,922 pieds) | El Condor | Argentine | 6 373 m (20 909 pieds) |
| Parinacota | Chili-Bolivie | 6,336 m (20 787 pieds) | |||
| Équateur | 6 310 m (20 702 pieds) | Pular | Chile | 6,233 m (20 449 pieds) | |
| El Solo | Chili-Argentine | 6 205 m (20,358 pieds) | Sierra Nevada | Chili-Argentine | 6 173 m (20,253 pieds) | San Pedro-San Pablo | Chili | 6 142 m (20 151 pieds) |
| Aracar | Argentine | 6,095 m (19 997 pieds) | |||
| Chili | 6 071 m (19 918 pieds) | San Jose | Chili-Argentine | 6,070 m (19 915 pieds) | |
| Nevado Chachani | Pérou | 6 057 m (19,872 pieds) | Socompa | Chili-Argentine | 6 031 m (19 787 pieds) |
| Acamarachi | Chili | 6,023 m (19 760 pieds) | |||
| Tacora | Chili-Pérou | 5 980 m (19,619 pieds) | Chili-Bolivie | 5 971 m (19,590 pieds) |
Les sommets des vingt plus hauts volcans holocènes du monde (ci-dessus) sont tous construits au-dessus des sommets structurels de la cordillère des Andes. Le plus haut volcan avec des éruptions historiques documentées est le Llullaillaco, qui en a eu trois dans la 2e moitié du 19e siècle. Des fumerolles actives marquent cependant le cratère sommital du Nevados Ojos del Salado, à 267 km au sud et 148 m plus haut que le Llullaillaco. La jeunesse du Nevados Ojos del Salado laisse penser que son absence d’éruptions historiques n’est due qu’à son éloignement, et il est à juste titre le plus haut volcan du monde. La seule montagne plus élevée des Amériques, l’Aconcagua d’Argentine, qui culmine à 6 962 m, a été répertoriée comme active par Darwin lors du voyage du Beagle, mais des collègues chiliens nous disent que cette montagne n’est pas un volcan et que sa hauteur résulte d’une faille de chevauchement imbriquée.
Une image très différente émerge lorsqu’on considère la hauteur des édifices volcaniques eux-mêmes, mesurée à partir de leurs bases de construction plutôt qu’au niveau de la mer. Les volcans boucliers océaniques massifs d’Hawaï, comme le Mauna Loa (4 170 m d’altitude) et le Mauna Kea (4 205 m d’altitude), s’élèvent jusqu’à 9 000 m au-dessus du fond de la mer. Ces volcans sont de loin les plus grands du monde en termes de volume, éclipsant les stratovolcans de la marge continentale des Andes. De plus, le poids des innombrables coulées de lave qui se chevauchent et forment ces volcans boucliers enfonce considérablement la croûte océanique située en dessous. Des preuves géophysiques indiquent que la hauteur totale du Mauna Loa au-dessus de sa base atteint la hauteur stupéfiante de 19 kilomètres, soit plus de deux fois la hauteur du mont Everest au-dessus du niveau de la mer.
Malheureusement, déterminer la base réelle d’un volcan est souvent difficile, et nous ne disposons pas de données précises sur la hauteur au-dessus de la base pour suffisamment de volcans pour fournir une liste significative.
Programme mondial sur le volcanisme, 2013. Les volcans du monde, v. 4.9.4 (17 mars 2021). Venzke, E (ed.). Smithsonian Institution. Téléchargé le 25 mars 2021. https://doi.org/10.5479/si.GVP.VOTW4-2013.