L’ACLU-WA a protégé les droits des détenus immigrés contre les actions illégales de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis au centre de détention Northwest à Tacoma.
Les problèmes sont apparus pour la première fois après que plusieurs centaines de détenus immigrés ont initié la première d’une série de grèves de la faim au centre de détention le 7 mars 2014 pour exprimer leurs préoccupations concernant les politiques nationales d’immigration et pour sensibiliser aux conditions de leur enfermement. Parmi leurs griefs concernant les conditions, citons la nourriture inadéquate, le salaire de 1 $ par jour pour le travail et le manque d’accès aux audiences de cautionnement.
L’ACLU a représenté les grévistes de la faim individuels contre la possibilité d’être nourris de force par le gouvernement. « La grève de la faim est une forme consacrée de protestation pacifique. Le gouvernement ne devrait pas interférer avec le droit d’un individu à s’engager dans cette forme de discours », a déclaré Sarah Dunne, directrice juridique de l’ACLU-WA.
Dès le 27 mars, l’ICE a commencé à placer des individus en isolement en guise de représailles pour leur soutien aux grèves de la faim. Ils ont été maintenus dans des cellules pendant 23 heures par jour et ont été privés d’interactions significatives avec d’autres personnes.
Plus de 20 détenus avaient été invités par des agents correctionnels à rencontrer un directeur adjoint pour discuter des raisons pour lesquelles ils s’étaient engagés dans une grève de la faim. Après que les détenus se soient portés volontaires pour assister à la réunion, environ deux douzaines de détenus ont été immédiatement menottés et emmenés dans des cellules d’isolement individuelles. Les détenus n’ont pas été informés de la raison pour laquelle ils étaient placés en isolement ni de la durée pendant laquelle ils devraient vivre en isolement.
Les autorités fédérales de l’immigration les ont libérés de l’isolement au début du mois d’avril après que l’ACLU-WA, ainsi que Columbia Legal Services, ont intenté un procès contre l’ICE. Le procès mettait en cause les autorités fédérales pour avoir exercé des représailles contre l’exercice d’activités protégées par le premier amendement.
« La Déclaration des droits s’applique à tout le monde en Amérique. Punir les détenus qui se sont engagés dans un discours politique en les mettant dans des cellules d’isolement était une tentative illégale de refroidir les droits de liberté d’expression », a déclaré La Rond Baker, avocat salarié de l’ACLU-WA.
Début mai, les détenus ont annoncé qu’ils mettaient fin à la vague de grèves de la faim après 56 jours.
Les avocats salariés de l’ACLU-WA, Sarah Dunne, La Rond Baker et Margaret Chen, ainsi que l’avocat coopérant Sal Mungia, du cabinet Gordon Thomas Honeywell, LLP, s’occupent de l’affaire.
Les avocats salariés de l’ACLU-WA s’occupent de l’affaire.