Vous et votre ami faites du vélo dans les contreforts de la chaîne des Cascades lorsque vous remarquez qu’un couguar vous traque sur le sentier. Bien que vous leviez vos vélos et criiez pour tenter de l’effrayer, il fonce droit sur vous. Vous continuez à tenir bon et frappez même le puma avec votre vélo, ce qui le fait finalement fuir dans les bois. Vous prenez une minute pour reprendre votre souffle et alors que vous commencez à pédaler, le couguar revient et se jette sur vous. Il vous secoue violemment d’avant en arrière et ne relâche sa prise sur votre tête que pour poursuivre votre ami en fuite. Sévèrement ensanglanté, vous parvenez à rouler jusqu’à un endroit où il y a du réseau cellulaire pour appeler le 911, mais malheureusement, les secours arrivent trop tard pour sauver votre ami.
Malheureusement, cette histoire incroyablement tragique est le récit véridique de deux amis qui ont été attaqués à l’extérieur de Seattle, Washington, le 19 mai 2018. S’il s’agit de la première attaque mortelle de couguar dans l’État de Washington depuis 1924, il y a eu au total 25 attaques mortelles et 95 attaques non mortelles en Amérique du Nord au cours du siècle dernier. Les attaques sont également de plus en plus fréquentes, il y en a eu plus au cours des 20 dernières années qu’au cours des 80 précédentes.
Pourquoi cette attaque a-t-elle pu se produire et que pouvez-vous faire pour éviter qu’une telle chose ne vous arrive ?
Les couguars, aussi communément appelés pumas ou lions des montagnes, sont des animaux typiquement timides, solitaires et nocturnes, dont le domaine vital est immense et peut atteindre 400 miles. La probabilité de rencontrer un couguar est extrêmement faible et ils ne reconnaissent généralement pas les humains comme des proies. Toutefois, des attaques sur des humains peuvent se produire lorsqu’un puma est menacé, affamé ou habitué aux humains, si un humain en fuite stimule l’instinct de poursuite de l’animal ou si une personne semble être une proie facile. Les attaques sont plus fréquentes à la fin du printemps et en été, lorsque les couguars juvéniles quittent leur mère et cherchent un nouveau territoire. En outre, avec l’expansion de la population humaine, les territoires des pumas empiètent de plus en plus sur les zones habitées par les humains. Par conséquent, cela ne fait certainement pas de mal de savoir quoi faire si vous rencontrez l’un de ces animaux.
Les couguars sont des prédateurs furtifs qui traquent généralement leur proie et emploient leur morsure caractéristique au cou avant même que la proie ait une chance de réagir. Ainsi, il est essentiel de rester vigilant si vous faites une randonnée dans le territoire des pumas.
Si vous rencontrez un puma, NE COUREZ PAS. La course et les mouvements rapides peuvent déclencher la réponse instinctive de l’animal en tant que proie et il vous poursuivra facilement. Faites plutôt face au puma et reculez lentement. Donnez l’impression d’être menaçant en vous tenant droit, en criant, en maintenant un contact visuel intense et en soulevant ce que vous avez autour de vous (veste, sac à dos, vélo…) pour paraître plus grand. Le spray anti-ours ou les bracelets anti-ours peuvent également aider à faire fuir le prédateur. Si vous êtes avec d’autres personnes, regroupez-vous.
Les enfants sont les plus exposés aux attaques et ont le moins de chances de survivre à une rencontre, alors gardez-les près de vous et, si possible, prenez-les sans vous pencher. Si le couguar attaque, RATAILLEZ-VOUS. Ne faites pas le mort, car vous ne feriez qu’un repas facile. Les bâtons, les pierres et même les mains nues peuvent être efficaces pour persuader l’animal de battre en retraite. Cependant, notez qu’il n’est pas rare que les lions des montagnes échouent à leur première tentative, se retirent dans les bois et attendent une autre occasion d’attaquer lorsque la proie est plus vulnérable. Par conséquent, maintenez un niveau de vigilance élevé jusqu’à ce que vous soyez de retour en sécurité.
Les deux amis semblaient avoir fait tout ce qu’il fallait : ils ont tenu bon, fait beaucoup de bruit, se sont fait passer pour grands en levant leurs vélos, et se sont même défendus lorsqu’ils ont été attaqués. Le lion des montagnes qu’ils ont affronté était émacié et a donc pu se comporter différemment par faim et par désespoir. Il a peut-être aussi réagi par instinct en traquant les motards alors qu’ils descendaient la piste à toute vitesse, puis en revenant lorsqu’ils pensaient que l’attaque était terminée. Malheureusement, l’erreur fatale s’est produite lorsque l’ami a couru, déclenchant la réponse instinctive de proie du couguar.
Dans le cas rare d’une rencontre avec un puma :
1. Ne courez pas.
2. Faites face au puma et reculez lentement.
3. Donnez l’impression d’être menaçant.
4. Gardez les enfants à proximité.
5. Si vous êtes attaqué, défendez-vous !
Auteur :
Jessica Walrath, MD
Wilderness Medicine Fellow, Yale School of Medicine
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