Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment qu’une personne sur 10 est sensible au latex de caoutchouc naturel. Chez les personnes allergiques au latex, l’exposition répétée au latex entraîne une sensibilisation et un risque accru de réactions allergiques. Les groupes à haut risque de sensibilisation au latex comprennent les travailleurs de la santé et les patients ayant subi des expositions précoces et répétées au latex, comme les nourrissons atteints de spina bifida congénital subissant de multiples interventions chirurgicales.
Les réactions allergiques au latex peuvent aller de légères éruptions cutanées à un choc anaphylactique grave et potentiellement mortel. Comme il n’existe aucun remède connu pour l’allergie au latex, l’évitement de l’exposition au latex est la seule protection possible. Les établissements de santé ont adopté diverses approches pour réduire l’exposition des travailleurs et des patients au latex. Ils ont notamment remplacé les produits en latex de caoutchouc naturel par des produits en latex synthétique. Certains établissements ont créé des salles de procédure, des salles d’opération ou des chariots de procédure spéciaux sans latex, tandis que d’autres ont tenté de passer à un hôpital entièrement sans latex.
Une loi fédérale est entrée en vigueur en 1997, et a été récemment modifiée en 2014, qui exige que les produits médicaux et les emballages contenant du latex de caoutchouc naturel portent une mention sur l’étiquette. « Attention : Ce produit contient du latex de caoutchouc naturel qui peut provoquer des réactions allergiques. » Cependant, il n’est pas obligatoire que les produits soient étiquetés « sans latex », et donc la création d’un environnement sans latex peut s’avérer être un défi. De nombreux hôpitaux ont utilisé le terme « sans latex » pour décrire les environnements conçus pour les patients et le personnel sensibles au latex, reconnaissant que tout le latex pourrait ne pas avoir été éliminé.
Les réactions graves au latex et les problèmes de santé connexes chez les personnes sensibles au latex peuvent être minimisés ou évités grâce à une compréhension approfondie des risques d’allergies au latex et à la mise en œuvre de stratégies visant à réduire ces risques.