Une partie importante de la psychologie criminelle, connue sous le nom de profilage criminel, a commencé dans les années 1940 lorsque le Bureau des services stratégiques des États-Unis a demandé au frère de William L. Langer, Walter C. Langer, un psychiatre bien connu, de dresser un profil d’Adolf Hitler. Après la Seconde Guerre mondiale, le psychologue britannique Lionel Haward, alors qu’il travaillait pour la police de la Royal Air Force, a dressé une liste de caractéristiques que les criminels de guerre de haut rang pouvaient présenter, afin de pouvoir les repérer parmi les simples soldats et aviateurs capturés.
Le psychologue italien de renom Cesare Lombroso (1835-1909) est considéré comme l’un des premiers criminologues à avoir tenté de classer officiellement les criminels en fonction de leur âge, de leur sexe, de leurs caractéristiques physiques, de leur éducation et de leur région géographique. En comparant ces caractéristiques similaires, il a mieux compris l’origine de la motivation du comportement criminel, et en 1876, il a publié son livre intitulé L’homme criminel. Lombroso a étudié 383 détenus italiens. Sur la base de ses études, il a suggéré qu’il existait trois types de criminels. Il y avait les criminels de naissance, qui étaient des dégénérés, et les criminels aliénés, qui souffraient d’une maladie mentale. En outre, il a étudié et trouvé des caractéristiques physiques spécifiques. Quelques exemples : l’asymétrie du visage, les défauts et les particularités des yeux, et les oreilles de taille inhabituelle, etc.
Dans les années 1950, le psychiatre américain James A. Brussel a établi ce qui s’est avéré être un profil étonnamment précis d’un poseur de bombe qui avait terrorisé la ville de New York.
Il a été introduit pour la première fois, au FBI dans les années 1960, lorsque plusieurs cours ont été donnés à la Société américaine des directeurs de laboratoires criminels. La plupart du public de l’époque ne savait rien, ou presque, de la façon dont les profileurs établissaient le profil des gens, jusqu’à ce que la télévision entre en jeu. Plus tard, ce sont les films basés sur les œuvres de fiction de l’auteur Thomas Harris qui ont attiré l’attention du public sur la profession, en particulier Manhunter (1986) et Le silence des agneaux (1991). L’évolution la plus rapide s’est produite lorsque le FBI a ouvert son académie de formation, la Behavioral Analysis Unit (BAU), à Quantico, en Virginie. Cela a conduit à la création du National Center for the Analysis of Violent Crime et du programme d’appréhension des criminels violents. L’idée était de disposer d’un système capable de repérer des liens entre des crimes majeurs non résolus.
Au Royaume-Uni, le professeur David Canter a été un pionnier en aidant à guider les détectives de la police dès le milieu des années 1980 vers un délinquant qui avait commis une série d’attaques graves, mais Canter a vu les limites du « profilage des délinquants » – en particulier l’opinion subjective et personnelle d’un psychologue. Lui et un collègue ont inventé le terme de psychologie d’investigation et ont commencé à essayer d’aborder le sujet de ce qu’ils considéraient comme un point de vue plus scientifique.
Le profilage criminel, également connu sous le nom de profilage des délinquants, est le processus qui consiste à relier les actions d’un délinquant sur la scène du crime à ses caractéristiques les plus probables pour aider les enquêteurs de police à réduire et à hiérarchiser un pool de suspects les plus probables. Le profilage est un domaine relativement nouveau de la psychologie légale qui, au cours des 20 dernières années, est passé de ce qui était décrit comme un art à une science rigoureuse. Faisant partie d’un sous-champ de la psychologie légale appelé psychologie d’enquête, le profilage criminel repose sur des avancées méthodologiques et des recherches empiriques de plus en plus rigoureuses.
Le profilage criminel est un processus désormais connu au Federal Bureau of Investigation (FBI) sous le nom d’analyse d’enquête criminelle. Les profileurs, ou analystes d’enquêtes criminelles, sont des agents d’application de la loi formés et expérimentés qui étudient chaque aspect comportemental et chaque détail d’une scène de crime violent non résolu dans laquelle une certaine psychopathologie a été laissée sur place. Les caractéristiques d’un bon profiler sont discutées. Cinq caractéristiques comportementales qui peuvent être glanées à partir de la scène de crime sont décrites :
- Montant de planification qui a été utilisé pour le crime,
- Degré de contrôle utilisé par le délinquant,
- Escalade de l’émotion sur la scène,
- Niveau de risque du délinquant et de la victime, et
- Apparence de la scène de crime (désorganisée versus organisée).
Le processus d’interprétation du comportement observé sur une scène de crime est brièvement abordé.
Le psychologue criminel doit considérer le profilage à partir d’un contenu racial. La race joue un rôle important dans nos systèmes de justice pénale. Au fil des ans, les prisons fédérales et d’État aux États-Unis ont détenu 475 900 détenus qui étaient noirs et 436 500 qui étaient blancs, ce qui donne une différence de 39 400. Beaucoup de policiers, jettent beaucoup de noirs dans les prisons à cause des stéréotypes. Le stéréotype des Noirs en tant que criminels dans toute la société, que « prédateur criminel » est utilisé comme un substitut de « jeune homme noir ». Ce stéréotype commun a servi, à tort, de raisonnement abscons pour la politique et la pratique officieuses du profilage racial par les praticiens de la justice pénale. De nombreux psychologues font fi de ces stéréotypes car la race ne fait pas de vous un être violent ou une menace pour la société. Les concepts culturels, environnementaux et traditionnels de chaque race jouent un rôle important en psychologie, afin de comprendre le contexte ou la raison pour laquelle ces crimes ont été commis. Certaines races n’ont pas les mêmes chances que d’autres, c’est pourquoi certaines personnes choisissent des chemins différents. Ils évaluent également si la prison est un endroit stable pour certains criminels, car certains commettent des crimes en raison de problèmes de santé mentale qui n’ont jamais été abordés. Il existe de nombreuses mesures Le psychologue criminel doit se pencher sur ces enquêtes, tout en négligeant la loi.