Psychologie de l’adolescent

Approche comportementale

Le comportementalisme a émergé au début du 20ème siècle et est devenu une force importante dans la psychologie américaine. L’approche comportementale suggère que les clés pour comprendre le développement sont le comportement observable et les stimuli externes dans l’environnement. Le béhaviorisme est une théorie de l’apprentissage, et les théories de l’apprentissage se concentrent sur la façon dont nous sommes conditionnés pour répondre à des événements ou des stimuli. Ces théories expliquent comment l’expérience détermine le comportement.

Promu par des psychologues tels que John B. Watson (1878-1958) et B. F. Skinner (1904-1990), le behaviorisme rejette toute référence à l’esprit et considère le comportement manifeste et observable comme le sujet propre de la psychologie. Grâce à l’étude scientifique du comportement, on espérait pouvoir déduire des lois d’apprentissage qui permettraient de prédire et de contrôler le comportement. Le physiologiste russe Ivan Pavlov (1849-1936) a influencé les débuts du behaviorisme en Amérique. Ses travaux sur l’apprentissage conditionné, populairement appelé conditionnement classique, ont apporté un soutien à la notion selon laquelle l’apprentissage et le comportement étaient contrôlés par des événements dans l’environnement et pouvaient être expliqués sans référence à l’esprit ou à la conscience (Fancher, 1987).

Vidéo 3.6.1. How to Train a Brain explique les théories behavioristes du conditionnement classique et opérant.

Les premiers travaux dans le domaine du comportement ont été menés par le physiologiste russe Ivan Pavlov (1849-1936). Pavlov a étudié une forme de comportement d’apprentissage appelé réflexe conditionné, dans lequel un animal ou un humain produit une réponse réflexe (inconsciente) à un stimulus et, avec le temps, est conditionné à produire la réponse à un stimulus différent que l’expérimentateur associe au stimulus original. Le réflexe sur lequel Pavlov a travaillé était la salivation en réponse à la présence de nourriture. Le réflexe de salivation pouvait être déclenché à l’aide d’un second stimulus, tel qu’un son spécifique, qui était présenté plusieurs fois en association avec le stimulus alimentaire initial. Une fois la réponse au second stimulus « apprise », le stimulus alimentaire pouvait être supprimé. Le « conditionnement classique » de Pavlov n’est qu’une forme de comportement d’apprentissage étudié par les behavioristes.

Figure 3.6.1. Ivan Pavlov

Figure 3.6.2. Avant le conditionnement, un stimulus non conditionné (nourriture) produit une réponse non conditionnée (salivation), et un stimulus neutre (cloche) ne produit pas de réponse. Pendant le conditionnement, le stimulus non conditionné (nourriture) est présenté à plusieurs reprises juste après la présentation du stimulus neutre (cloche). Après le conditionnement, le stimulus neutre seul produit une réponse conditionnée (salivation), devenant ainsi un stimulus conditionné.

John B. Watson (1878-1958) était un psychologue américain influent dont les travaux les plus célèbres ont eu lieu au début du XXe siècle à l’université Johns Hopkins. Watson pensait que l’étude de la conscience était imparfaite car l’analyse objective de l’esprit était impossible. Watson préférait se concentrer directement sur les comportements observables et essayer de les contrôler. Watson était l’un des principaux partisans du déplacement du centre d’intérêt de la psychologie de l’esprit vers le comportement, et de cette approche consistant à observer et à contrôler le comportement, et il est considéré comme le père du behaviorisme. Un objet d’étude important pour les béhavioristes était le comportement acquis et son interaction avec les qualités innées de l’organisme. Le béhaviorisme utilisait couramment des animaux dans ses expériences, en partant du principe que ce qui était appris à l’aide de modèles animaux pouvait, dans une certaine mesure, être appliqué au comportement humain. En effet, Tolman (1938) a déclaré :  » Je crois que tout ce qui est important en psychologie (sauf… les questions qui impliquent la société et les mots) peut être étudié en substance par l’analyse expérimentale et théorique continue des déterminants du comportement du rat à un point de choix dans un labyrinthe. « 

Figure 3.6.3. John B. Watson

Le béhaviorisme a dominé la psychologie expérimentale pendant plusieurs décennies, et son influence se fait encore sentir aujourd’hui (Thorne & Henley, 2005). Le béhaviorisme est largement responsable de l’établissement de la psychologie en tant que discipline scientifique grâce à ses méthodes objectives et surtout à l’expérimentation. En outre, cette approche est utilisée dans la thérapie comportementale et cognitivo-comportementale. La modification du comportement est couramment utilisée dans les salles de classe. Le béhaviorisme a également conduit à des recherches sur les influences environnementales sur le comportement humain.

B. F. Skinner (1904-1990) était un psychologue américain. Comme Watson, Skinner était un behavioriste, et il s’est concentré sur la façon dont le comportement était affecté par ses conséquences. Par conséquent, Skinner a parlé du renforcement et de la punition comme des facteurs majeurs dans la conduite du comportement. Dans le cadre de ses recherches, Skinner a mis au point une chambre permettant l’étude minutieuse des principes de modification du comportement par le renforcement et la punition. Ce dispositif, connu sous le nom de chambre de conditionnement opérant (ou plus familièrement, de boîte de Skinner), est resté une ressource cruciale pour les chercheurs étudiant le comportement (Thorne & Henley, 2005).

Figure 3.6.4. (a) B. F. Skinner est célèbre pour ses recherches sur le conditionnement opérant. (b) Des versions modifiées de la chambre de conditionnement opérant, ou boîte de Skinner, sont encore aujourd’hui largement utilisées dans les milieux de la recherche.

La boîte de Skinner est une chambre qui isole le sujet de l’environnement extérieur et qui possède un indicateur de comportement tel qu’un levier ou un bouton. Lorsque l’animal appuie sur le bouton ou le levier, la boîte peut délivrer un renforcement positif du comportement (comme de la nourriture) ou une punition (comme du bruit) ou un conditionneur symbolique (comme une lumière) qui est corrélé soit avec le renforcement positif, soit avec la punition.

L’accent mis par Skinner sur le renforcement positif et négatif des comportements appris a eu une influence durable en psychologie qui s’est quelque peu émoussée depuis l’essor de la recherche en psychologie cognitive. Malgré cela, l’apprentissage conditionné est toujours utilisé dans la modification du comportement humain. Les deux livres de vulgarisation scientifique de Skinner, largement lus et controversés, sur la valeur du conditionnement opérant pour créer des vies plus heureuses, restent des arguments de réflexion pour son approche (Greengrass, 2004).

Vidéo 3.6.3. Le conditionnement opérant explique les différents types de conséquences qui influencent le comportement.

Les idées d’Albert Bandura sur l’apprentissage étaient différentes de celles des behavioristes stricts. Bandura a proposé une marque de behaviorisme appelée théorie de l’apprentissage social, qui tenait compte des processus cognitifs et des contextes sociaux ; il prend en considération l’interaction dynamique et réciproque de la personne, de l’environnement et du comportement. Selon Bandura, le behaviorisme pur ne pouvait pas expliquer pourquoi l’apprentissage peut avoir lieu en l’absence de renforcement externe. Il estimait que les processus mentaux internes, comme la pensée et la motivation, doivent également jouer un rôle dans l’apprentissage.

L’apprentissage par observation est une composante de la théorie de l’apprentissage social d’Albert Bandura (Bandura, 1977). Dans l’apprentissage par observation, nous apprenons en observant les autres puis en imitant, ou en modélisant, ce qu’ils font ou disent. Les personnes qui adoptent le comportement imité sont appelées des modèles. Bandura a identifié trois types de modèles : vivants, verbaux et symboliques. Un modèle vivant démontre un comportement en personne. Un modèle d’instruction verbal n’exécute pas le comportement mais l’explique ou le décrit. Un modèle symbolique démontre un comportement dans des formes de médias.

Bien sûr, nous n’apprenons pas un comportement en observant simplement un modèle. Bandura a décrit des étapes spécifiques dans le processus de modélisation qui doivent être suivies pour que l’apprentissage soit réussi : l’attention, la rétention, la reproduction et la motivation. Tout d’abord, vous devez être concentré sur ce que fait le modèle – vous devez être attentif. Ensuite, vous devez être capable de retenir, ou de vous souvenir, de ce que vous avez observé ; c’est la rétention. Ensuite, vous devez être capable d’exécuter le comportement que vous avez observé et mémorisé ; c’est la reproduction. Enfin, vous devez être motivé. Vous devez avoir envie de copier le comportement, et votre motivation dépend de ce qui est arrivé au modèle. Si vous avez vu que le modèle a été renforcé pour son comportement, vous serez plus motivé pour le copier. C’est ce qu’on appelle le renforcement par procuration. En revanche, si vous avez observé que le modèle était puni, vous serez moins motivé pour le copier. C’est ce qu’on appelle la punition par procuration.

Vidéo 3.6.4. L’expérience de la poupée Bobo d’Albert Bandura explique comment l’apprentissage se fait par l’observation et le démontre par son expérience de la poupée Bobo avec des enfants d’âge préscolaire.

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