Vous avez pris des antibiotiques pour un mal de gorge, mais après deux jours, vous vous sentez mieux – sauf que les comprimés vous rendent malade. Vous devez donc continuer à les prendre ? La sagesse traditionnelle veut que le fait de ne pas terminer le traitement permette à certaines bactéries de survivre. Ce sont les plus robustes qui peuvent résister au même antibiotique si elles le rencontrent à nouveau. Donc, pour votre bien et celui de la résistance aux antibiotiques dans le monde entier, vous devriez continuer à prendre les comprimés.
Mais la semaine dernière, dans un article du Medical Journal of Australia, le professeur Gwendolyn Gilbert de l’université de Sydney a écrit : « Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle la résistance émergera si un traitement antibiotique prescrit n’est pas terminé. » Elle a fait valoir qu’il y avait un risque minime à arrêter les antibiotiques si les signes et les symptômes d’une infection légère avaient disparu.
Le professeur Chris Del Mar, professeur de santé publique à l’Université Bond dans le Queensland, était d’accord, disant que, pour la plupart des infections aiguës de la poitrine et de l’urine, les médecins généralistes devraient dire aux patients d’arrêter de prendre les comprimés une fois qu’ils se sentent mieux. Ce n’est que dans certains cas, comme la tuberculose ou l’ostéomyélite, et d’autres infections profondes où les symptômes peuvent s’améliorer même si la bactérie continue à proliférer, que les patients doivent continuer à prendre des antibiotiques jusqu’à ce qu’ils aient terminé le traitement ou que leur médecin leur dise le contraire. Les personnes qui ont des problèmes avec leur système immunitaire devraient également s’en tenir aux conseils du médecin.
Mais la plupart d’entre nous devraient-ils aller à l’encontre de décennies de conseils médicaux et arrêter de prendre des antibiotiques une fois que nous nous sentons mieux ?
La solution
C’est compliqué. Cela dépend de la raison pour laquelle on vous a donné des antibiotiques. Mme Gilbert affirme que le fait de les arrêter prématurément n’augmentera pas directement le risque de résistance – cela se produit plus souvent avec un traitement prolongé à des doses sous-optimales. Dans de nombreux cas, dit-elle, notre organisme peut éliminer les bactéries restantes. Et comme de nombreuses personnes souffrant d’infections des voies respiratoires n’ont pas besoin d’antibiotiques en premier lieu, parce que l’infection n’est pas réellement causée par des bactéries, leur arrêt est parfaitement sûr.
Les antibiotiques modifient très rapidement la flore intestinale normale – éliminant les bactéries indigènes, inoffensives, et laissant le patient sensible aux bactéries résistantes telles que Clostridium difficile. « Donc, pour les patients individuels, dit Gilbert, moins ils sont exposés aux antibiotiques, mieux c’est. »
Les médecins varient dans la durée des régimes antibiotiques qu’ils prescrivent, avec des traitements de cinq jours pour les infections urinaires encore utilisés, même si les preuves montrent que deux à trois jours sont suffisants pour une infection non compliquée.
Donc, si on vous donne un antibiotique, demandez d’abord à votre médecin si vous en avez vraiment besoin, et ensuite si vous pouvez arrêter de le prendre quand vous vous sentez mieux. C’est une question trop compliquée (qui dépend, comme elle le fait, de l’infection et de vos antécédents médicaux) pour qu’on puisse y répondre par un simple oui.
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