L’ascaris
Les chiens et les chats attrapent l’ascaris à partir d’un sol infecté, d’un comportement de chasse ou du lait de leur mère. Les chiennes enceintes peuvent même transmettre l’ascaris à leurs chiots par le placenta, de sorte que la majorité des chiots sont infectés avant leur naissance. Les chiens adultes peuvent ne pas présenter de signes d’infection, mais les chiots peuvent présenter des symptômes plus graves, notamment un ventre bedonnant, des vomissements et des diarrhées, et cela peut même être fatal dans les cas graves.
L’ascaride peut également provoquer des maladies chez l’homme si nous mangeons sans le savoir les œufs microscopiques que les chiens et les chats infectés excrètent dans leur caca. Les gens peuvent entrer en contact avec des œufs d’ascaris provenant du sol (où ils peuvent survivre pendant des années), en mangeant des aliments comme de la salade qui n’a pas été correctement lavée, ou au contact d’animaux domestiques, car les œufs peuvent se coller à la fourrure d’un chat ou d’un chien. On estime qu’une chienne non traitée et ses chiots produisent environ 15 millions d’œufs d’ascaris par jour. Il faut donc être particulièrement attentif à l’hygiène lorsqu’on manipule des chiots et des chatons. Les jeunes enfants sont également exposés au risque d’infection ; jouer dehors dans la saleté et ne pas se laver suffisamment les mains fait d’eux des cibles de choix pour entrer en contact avec des œufs d’ascaris.
Si nous finissons par avaler accidentellement des œufs d’ascaris, notre système immunitaire peut intervenir et s’attaquer au problème. Cependant, dans certains cas, les larves de ce parasite migrent dans notre corps où elles peuvent provoquer des symptômes graves. Si les larves se retrouvent dans l’œil (une affection appelée larva migrans oculaire), elles peuvent entraîner la cécité. Cette affection, bien que rare, est évidemment dévastatrice et l’une des raisons pour lesquelles il est si important que nos animaux de compagnie soient régulièrement traités contre les vers ronds.
Le ténia
Les chiens et les chats peuvent être infectés par le ténia en avalant des puces infectées, en chassant ou en se nourrissant de déchets (par exemple en mangeant de la viande non cuite).
Les ténias sont de longs vers segmentés qui vivent dans l’intestin. De petits segments remplis d’œufs se détachent et sont évacués dans les selles de votre animal – ils ne sont pas vivants, mais restent mobiles pendant un certain temps, vous pouvez donc voir ces petits segments blancs qui ressemblent à des grains de riz ramper autour de l’arrière-train de votre animal, ou dans son caca. Cela peut provoquer des démangeaisons chez votre animal et l’amener à se déplacer sur le sol pour tenter de soulager ses démangeaisons. Les symptômes d’une infection par le ténia peuvent inclure une perte de poids et un malaise général, bien que souvent les animaux ne présentent aucun symptôme, c’est donc une bonne idée de maintenir un programme de vermifugation régulier pour aider à combattre ces passagers indésirables.
Les humains peuvent attraper un ténia spécifique à l’homme en mangeant certaines viandes mal cuites. Il est également possible que les ténias soient transmis directement des animaux domestiques aux humains ; nous pouvons être infectés par le ténia des puces si nous mangeons une puce infectée, bien que cela soit inhabituel. Certaines espèces de ténias peuvent également provoquer chez l’homme ce que l’on appelle la « maladie hydatique », où des kystes se développent dans nos organes, provoquant des maladies.
L’ankylostome
L’ankylostome peut être attrapé par les animaux domestiques qui mangent des larves d’ankylostome provenant du sol. Les symptômes ne sont pas courants chez les animaux de compagnie adultes, mais peuvent être plus graves chez les jeunes chiens, et peuvent inclure la diarrhée, la léthargie et l’anémie.
L’ankylostome peut également affecter les personnes ; si nous traversons une zone contaminée pieds nus, les larves peuvent s’enfoncer dans notre peau et provoquer des irritations et des démangeaisons.
Le ver pulmonaire
Le ver pulmonaire (Angiostrongylus vasorum) n’est heureusement pas une menace pour l’homme, mais c’est une nouvelle particulièrement mauvaise pour les chiens : il peut causer de graves problèmes de santé, et peut même être fatal. Les chiens ingèrent des larves de ver pulmonaire lorsqu’ils mangent accidentellement ou délibérément des escargots et des limaces (ou même leur bave) ou des grenouilles. Une fois ingérées, les larves se dirigent vers le cœur, où elles deviennent des vers adultes et produisent des œufs. Ces œufs se déplacent vers les poumons et éclosent en larves que le chien va cracher, avaler, puis évacuer dans son caca – prêt à infecter d’autres escargots et limaces et à répéter le cycle.
Le ver pulmonaire est un parasite très méchant, qui se propage dans tout le Royaume-Uni. Vous pouvez utiliser ce localisateur de lungworm en ligne pour découvrir si le lungworm a été signalé dans votre région.
Les symptômes sont variés et peuvent inclure la toux, des saignements anormaux, une maladie générale et des changements de comportement tels que la léthargie ou la dépression. Si vous pensez que votre chien est infecté, il est important de vous rendre immédiatement chez le vétérinaire. Heureusement, il existe des traitements contre le ver pulmonaire et, s’ils sont pris à temps, la plupart des chiens se rétablissent complètement.
La bonne nouvelle est que le ver pulmonaire est évitable, parlez à votre vétérinaire d’un plan de prévention mensuel contre ce parasite.
Traiter les vers
Il existe une gamme de produits vermifuges, y compris des spots et des comprimés. Il est recommandé de vermifuger les animaux de compagnie au moins tous les 3 mois, bien que pour se protéger contre le ver pulmonaire (Angiostrongylus vasorum) chez les chiens, un produit préventif doit être administré tous les mois. Parlez à votre vétérinaire d’un produit préventif contre le ver pulmonaire, car tous les vermifuges ne sont pas efficaces contre ce parasite.