QE contre QI : Pourquoi l’intelligence émotionnelle mènera votre enfant plus loin dans la vie

Un jour, dans le bus scolaire, Martin Moran, un élève de six ans, a donné une voiture-jouet qu’il avait apportée de chez lui à un garçon ayant des besoins spéciaux. Il avait remarqué que personne ne voulait jamais s’asseoir à côté du garçon, qui était souvent perturbateur pendant le trajet. Le plan de Martin a fonctionné – la distraction a aidé l’autre enfant à se concentrer et à rester calme, explique la maman de Martin, Jessica Moran.

« C’était son idée. Martin est plutôt en phase avec les émotions des autres enfants et il a trouvé cette solution tout seul « , dit Moran.

Cette histoire illustre le QE élevé de son fils, ou quotient intellectuel émotionnel. C’est un ensemble de compétences qui fait beaucoup parler de lui, certains experts et éducateurs affirmant qu’il compte plus que le QI – le quotient intellectuel de votre enfant.

Le psychologue Daniel Goleman estime qu’au mieux, le QI ne représente que 20 % des facteurs qui déterminent la réussite dans la vie, tandis que d’autres forces, comme le QE, la richesse, le tempérament, le niveau d’éducation de la famille et la chance pure constituent le reste. Cela signifie que les aptitudes cognitives – compréhension verbale, mémoire, raisonnement et vitesse de traitement – sont utiles sur le plan scolaire, mais qu’elles ne permettent pas d’aller bien loin dans la vie. Pour vraiment tenir la distance, ces traits de QI doivent être complétés par des compétences socio-émotionnelles comme la motivation, la persévérance, le contrôle des impulsions, les mécanismes d’adaptation et la capacité à retarder la gratification.

Goleman, l’une des premières personnes à sensibiliser au QE, est l’auteur de Emotional Intelligence, un livre révolutionnaire paru en 1995. Depuis sa parution, les études se succèdent pour prouver l’importance du QE : l’intelligence émotionnelle prédit le succès futur dans les relations, la santé et la qualité de vie. Il a été démontré que les enfants dotés d’un QE élevé obtiennent de meilleures notes, restent plus longtemps à l’école et font des choix plus sains dans l’ensemble (par exemple, ils sont moins susceptibles de fumer) ; les enseignants signalent également que les élèves à QE élevé sont plus coopératifs et font de meilleurs leaders dans la classe. Il existe également un lien entre l’intelligence émotionnelle et le harcèlement, les initiatives d’éducation au QE étant considérées comme un moyen de prévenir ce phénomène. Qui plus est, avoir une intelligence émotionnelle élevée est un meilleur prédicteur de la réussite professionnelle que d’avoir un QI élevé, ce qui signifie qu’elle est appréciée par les employeurs qui recherchent des candidats capables de terminer un travail et de s’entendre avec les gens dans des lieux de travail progressivement collaboratifs.

Comment mesure-t-on le QE ?

Un test de QI traditionnel évalue les capacités cognitives à travers le vocabulaire, la compréhension et la rétention de la lecture, le raisonnement et les compétences en mathématiques. Pendant ce temps, les évaluations du QE testent différents aspects de l’intelligence émotionnelle : l’alphabétisation émotionnelle, l’empathie, la motivation intrinsèque et la façon dont nous naviguons dans les émotions. Les écoles qui adoptent des approches plus progressives de l’apprentissage socio-émotionnel commencent à évaluer le QE chez les élèves afin d’obtenir une base de référence, tout comme elles testent les mathématiques ou la lecture en septembre pour avoir une idée du niveau des enfants. Certains conseillers scolaires peuvent suggérer un test de QE pour un enfant qui a des difficultés sociales, afin de déterminer les compétences à travailler.

Tout comme pour les scores de QI, un score de QE de 100 est considéré comme moyen ; 115 est génial, mais 85 indique qu’il y a des difficultés.

Les scores du quotient intellectuel émotionnel sont en baisse dans le monde entier, selon le rapport State of the Heart 2016, un tableau de bord annuel établi par Six Seconds, le réseau d’intelligence émotionnelle, un organisme à but non lucratif dont la mission est de favoriser et de sensibiliser au QE par la recherche et l’éducation. Il suit les niveaux d’intelligence émotionnelle de 100 000 personnes dans 126 pays à l’aide de tests en ligne. Certains experts attribuent ce déclin à l’augmentation des niveaux de stress et d’anxiété, qui rend plus difficile de faire face aux aléas de la vie. Un autre coupable est notre dépendance croissante à la technologie et aux médias sociaux pour communiquer. Nous n’utilisons pas les compétences sociales et émotionnelles de base en face à face qui sont si cruciales pour les relations interpersonnelles et la réussite scolaire et professionnelle future.

Dans ma famille, notre fille, Avery, 12 ans, a pris la défense d’un garçon qui a un trouble de l’apprentissage en tenant tête à un groupe d’enfants qui le raillaient dans la cour de l’école.  » Comment vous sentiriez-vous si quelqu’un vous appelait comme ça ? « , leur a-t-elle lancé comme défi.

Comme Martin Moran, Avery est capable de comprendre le point de vue d’autrui, puis de prendre des mesures pour aider cette personne à se sentir mieux. Son petit frère, mon fils de neuf ans, Bennett, est autiste, alors je me demande si peut-être son déficit de QE a stimulé l’intelligence émotionnelle d’Avery. Cela l’a obligée, en de nombreuses occasions, à déchiffrer ses sentiments en se basant sur des indices comportementaux plutôt que verbaux.

Mais le QE ne se résume pas à l’empathie. L’enfant émotionnellement intelligent est aussi celui qui peut étiqueter ses propres émotions avec précision, les réguler et contrôler ses réactions face à elles ; par exemple, il peut verbaliser sa colère ou sa frustration et réfléchir à des moyens de désamorcer ses sentiments plutôt que de jeter un livre contre le mur. Un enfant doté d’un QE élevé peut également gérer des situations sociales plus complexes et nouer des amitiés significatives, en partie grâce à cette capacité à entrer en relation ou à faire preuve d’empathie avec ses pairs.

Lorsqu’un enfant devient un adolescent puis un adulte, le QE devient lié à la motivation interne et à l’autorégulation. Il régit la façon dont il prend des décisions ou exploite ses pensées et ses sentiments pour faire face au stress, résoudre des problèmes et poursuivre des objectifs. Par exemple, un QE bien développé est personnifié par l’étudiante qui peut gérer son temps pour faire ses devoirs, étudier pour les examens, occuper un emploi à temps partiel et postuler à l’université, tout en jonglant avec succès avec de multiples relations familiales et avec ses pairs.

Alors que ma fille approche de l’adolescence, je commence à voir comment le QE l’aidera à naviguer dans tous les pièges sociaux et émotionnels du collège et la préparera à la vie de jeune adulte. En même temps, je m’inquiète pour mon fils, dont l’intelligence émotionnelle n’en est qu’à ses débuts.

La bonne nouvelle ? Contrairement au QI, qui est statique, le QE peut augmenter. Mais pour vraiment développer et maîtriser ces compétences, un enfant peut avoir besoin d’un enseignement et d’une pratique explicites.

Peut-on enseigner le QE ?

« Il y a une composante avec laquelle les enfants naissent, mais il y a une grande composante qui s’apprend. Il y a une intersection entre la nature et l’éducation », explique Joshua Freedman, PDG de Six Seconds. Une grande partie de cette composante socio-émotionnelle est enseignée dans les écoles canadiennes, où l’accent est mis, pour l’éducation de la petite enfance et de l’école primaire, sur les compétences sociales et l’alphabétisation émotionnelle, terme qui désigne le fait de nommer et de gérer ses sentiments et d’apprendre à répondre aux émotions des autres de manière appropriée.

« Ce que nous essayons de faire avec les jeunes enfants est vraiment axé sur ces domaines autant que sur les objectifs traditionnels du programme scolaire », explique Marilyn Chapman, professeur émérite à l’Université de Colombie-Britannique, à la faculté d’éducation. Au fil des ans, Mme Chapman a mis à jour le programme d’enseignement primaire de la province, qui enseigne l’empathie par le jeu, en particulier dans les premières années de scolarité.

L’heure du conte est également essentielle, sous presque toutes les formes, y compris les livres d’images, les contes oraux, le jeu dramatique, les jeux de rôle avec des poupées et le fait de laisser les enfants lire seuls.

« Les enfants apprennent à comprendre le monde social par le biais des contes – cela les aide à se rapporter à une situation et à apprendre à gérer les événements et les émotions », explique Mme Chapman. « C’est un moyen puissant pour eux d’apprendre à contextualiser les situations. En maternelle, il s’agit d’apprendre à prendre conscience de leurs propres sentiments, à les exprimer, à s’entendre avec les autres enfants, à partager, à être responsable – nous faisons beaucoup de cela. »

Cela peut paraître basique, mais pour que les enfants se concentrent, se comportent bien en classe et se fassent des amis, il est impératif de maîtriser ces concepts. (Personne ne veut jouer avec l’enfant qui ne partage pas ou ne prend pas son tour.)

Au fur et à mesure que les enfants progressent dans les classes, l’apprentissage passe des compétences sociales et de l’alphabétisation émotionnelle à la responsabilité sociale, ou ce que de nombreuses écoles élémentaires appellent la « citoyenneté », c’est-à-dire apprendre à être un bon membre de la communauté dans la classe. Les enfants sont encouragés à ranger leurs livres et leurs affaires, à respecter le travail et les idées des autres et à entreprendre des projets qui améliorent l’école ou la communauté pour tous. (Par exemple, les élèves de sixième année de l’école d’Avery à Calgary ont mené une campagne de collecte de dons de vêtements d’hiver pour un organisme de bienfaisance local.)

Des initiatives sociales comme celle-ci sont importantes parce qu’elles enseignent aux enfants qu’ils font partie de quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes, dit Mme Chapman. « Nous sommes interdépendants et nous devons être socialement responsables – que ce soit dans une classe ou dans une communauté », dit-elle.

Participer à Racines de l’empathie est une autre façon pour les écoles d’enseigner l’intelligence émotionnelle en classe. Ce programme très répandu – il a fonctionné dans près de 2 400 écoles canadiennes dans 10 provinces en 2016 – enseigne l’empathie par des visites régulières d’un parent et d’un bébé. Au cours de chaque séance, un animateur formé guide les observations des élèves sur les sentiments du bébé en les aidant à reconnaître et à nommer ce que différentes expressions faciales ou vocalisations peuvent signifier. Ensuite, les enfants sont coachés pour penser à un moment où ils se sont sentis effrayés, frustrés ou tristes, par exemple.

Lorsque les enfants réalisent que tous les humains – même les bébés – ont ces émotions, c’est le début de l’empathie, explique Carolyn Parkes, la directrice nord-américaine de Racines de l’empathie. Non seulement cela, mais lorsque les élèves apprennent à faire preuve d’empathie, il devient plus difficile d’être méchant avec ses pairs.

« La recherche sur Racines de l’empathie montre qu’il y a une réduction de l’agressivité et une augmentation des comportements prosociaux », dit Parkes. « Lorsque vous comprenez les sentiments d’une autre personne et qui elle est, il est vraiment difficile de lui faire du mal. Donc, les brimades diminuent en conséquence. »

Joshua Freedman souhaite que les écoles abordent l’apprentissage socio-émotionnel de manière plus systémique et développementale. « J’aimerais que les écoles le traitent un peu comme les mathématiques ou tout autre domaine où il y a une portée et une séquence. Et on l’évalue, on s’y concentre, en y consacrant du temps, et on ne se contente pas de le faire pendant quelques jours ici et là », déclare Freedman, même s’il concède que tout temps passé à développer le QE est payant.

Dans une étude de Six Seconds, l’organisation a constaté que lorsqu’un professeur de mathématiques de lycée consacrait du temps à l’apprentissage socio-émotionnel, le reste des leçons de mathématiques plus traditionnelles était plus facile à passer (par rapport aux classes qui n’avaient pas la composante QE). L’enseignante a consacré un cours par semaine à l’intelligence émotionnelle. Elle commençait par demander aux élèves comment ils se sentaient, puis passait à un exercice de QE : par exemple, elle regardait un clip vidéo traitant d’une décision difficile et parlait ensuite de ce qui la rendait difficile. Enfin, l’enseignant a demandé aux élèves d’écrire sur un défi ou un problème similaire auquel ils étaient confrontés, puis de réfléchir à des solutions. L’enseignant a attribué les résultats – une amélioration de l’apprentissage des mathématiques suite aux exercices de QE sur une période de trois mois – à de meilleures relations, une meilleure communication et un meilleur contexte pour la résolution de problèmes en classe.

« C’est vraiment une belle situation », dit Freedman. « En consacrant un peu de temps à l’apprentissage socio-émotionnel, nous pouvons en fait aller plus loin dans les études. »

Modéliser le QE commence à la maison

Les parents commencent à enseigner l’alphabétisation émotionnelle à leurs enfants dès la petite enfance. « L’une des choses vraiment importantes dans les premières années est que les enfants soient capables de comprendre ce qu’ils ressentent et de mettre des mots sur ces sentiments plutôt que de passer à l’acte », dit Chapman.

Selon elle, le pic d’agressivité physique chez les enfants se situe entre deux et cinq ans – avant qu’ils ne commencent l’école. C’est une période où les enfants attrapent, frappent ou mordent parce qu’ils n’ont pas le langage pour s’exprimer adéquatement. Mais leur communication agressive présente une opportunité pour les parents de les aider à nommer ces sentiments et de les encadrer – par le jeu ou en modérant leur jeu avec d’autres enfants – sur la façon de s’entendre.

Les parents doivent également examiner de près leur propre intelligence émotionnelle, explique May Duong, directrice de l’éducation des parents pour Six Seconds. « Cela commence par notre propre conscience de soi », dit Duong. Son organisation a constaté que les parents qui participaient à des ateliers de QE avaient également de meilleures interactions familiales.

Vous avez déjà dit à vos enfants de « faire la gueule » lorsqu’ils étaient tristes ou déçus ? Ou répondu à un enfant qui pleure en lui disant :  » Tu vas bien  » ou  » Ne sois pas triste  » ? Ce n’est pas très empathique. Ralentir et essayer d’être moins dédaigneux de ce que ressentent nos enfants est l’objectif.

Freedman, papa de deux adolescents, pense que les parents ont tendance à écarter les sentiments des enfants parce que nous ne savons pas quoi en faire – leurs émotions sont si très grandes et brutes que nous voulons actionner l’interrupteur heureux le plus rapidement possible.

« Quand mes enfants expriment des sentiments forts, je me sens dépassé », dit Freedman. « Mais l’une des choses que j’ai apprises, c’est que la plupart du temps, je n’ai pas à faire quoi que ce soit. Les enfants pleurent et vous avez envie d’arranger les choses. Au lieu de cela, il suffit de s’asseoir. Mords ta langue. » Vous pouvez valider ou refléter leurs sentiments, mais en fin de compte, dit-il, « c’est à eux d’apprendre à réparer. Vous pouvez les aider en les coachant sur le moment. »

Un QE élevé comme exigence professionnelle

Les entreprises savent que les employés qui obtiennent de bons résultats en matière d’intelligence émotionnelle seront non seulement capables de faire le travail, mais seront également mieux équipés pour lire les situations sur le lieu de travail, s’entendre avec leurs collègues, collaborer et résoudre les problèmes.

« Les employeurs d’aujourd’hui recherchent des personnes ayant un QE élevé. Nous travaillons avec des entreprises comme Google, American Express et FedEx – et cela figure en bonne place sur leur liste lorsqu’ils sélectionnent des personnes », explique Steven Stein, PDG de Multi-Health Systems, une société d’édition de tests qui a imaginé l’EQi, l’un des premiers tests d’intelligence émotionnelle. Tester les employés potentiels – généralement dans le cadre du processus d’entretien final – est légal, tant que cela concerne l’emploi pour lequel ils postulent, dit-il.

« Nous nous basons sur des données assez dures lorsque nous sélectionnons les gens », dit Stein, qui a également écrit The EQ Edge : Emotional Intelligence and Your Success et Emotional Intelligence for Dummies.

Les employeurs qui testent le QE des candidats illustrent une évolution majeure de la pensée, et c’est une raison de plus pour laquelle je continuerai à nourrir l’intelligence émotionnelle de mes enfants. Leur QE – ainsi que leur QI – contribuera à tracer la voie de leur réussite future dans tous les aspects de la vie.

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