Le sommeil : un besoin humain fondamental, et pourtant si souvent source de frustration.
Des accès occasionnels d’agitation à l’insomnie chronique, les problèmes de sommeil peuvent toucher tout le monde à tout âge, mais ils sont particulièrement fréquents – et difficiles à résoudre – chez les personnes atteintes de démence (1, 2).
Pour quelle raison ? Comme pour de nombreux aspects de la démence, nous ne le savons pas encore. Les problèmes de sommeil peuvent être liés à des changements dans le cerveau qui affectent le « rythme circadien » ou l’horloge biologique (3). Par conséquent, les personnes atteintes de démence ont souvent du mal à s’endormir ou à rester endormies la nuit, se réveillent tôt ou fréquemment et errent souvent la nuit, risquant ainsi de faire des chutes et de se blesser. Les nuits de réveil sont généralement suivies d’une somnolence excessive pendant la journée (3). C’est un problème pénible qui peut affecter la qualité de vie des personnes atteintes de démence ainsi que de leurs soignants.
Bien que les somnifères sur ordonnance et les somnifères en vente libre puissent aider les personnes ayant des problèmes de sommeil, il n’est pas certain qu’ils agissent de la même manière chez les personnes atteintes de démence. Il existe également des inquiétudes quant aux effets secondaires nocifs (4).
Les auteurs d’une récente revue systématique espéraient en savoir plus sur les médicaments les plus efficaces pour aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de troubles du sommeil (3). Les participants ont reçu des médicaments pour le sommeil couramment prescrits. La quantité et la qualité de leur sommeil ont été mesurées à l’aide de capteurs d’activité et comparées aux personnes des groupes témoins, qui ont reçu un placebo.
Ce que la recherche nous dit
Malheureusement, il ne semble pas y avoir de solution facile pour le sommeil. Trois médicaments courants ont été inclus dans les études, notamment l’hormone mélatonine (quatre essais), l’antidépresseur trazodone (un essai) et le sédatif ramelteon (un essai). Aucun de ces médicaments n’a contribué de manière significative à améliorer le sommeil des personnes atteintes de démence (3).
Bien qu’il ne soit pas aussi utile de découvrir ce qui ne fonctionne pas – en particulier pour les personnes qui cherchent désespérément une bonne nuit de sommeil – ces résultats peuvent aider les personnes atteintes de démence et leurs soignants à éviter de prendre un médicament inutile.
En dehors des trois médicaments inclus dans cette revue, nous n’en savons pas encore assez sur les avantages et les risques d’autres médicaments courants pour le sommeil pour les recommander… et pourtant, de nombreuses personnes se voient quand même prescrire ces médicaments.
En attendant d’en savoir plus, des approches non médicamenteuses plus sûres pour favoriser le sommeil valent la peine d’être essayées. Voici quelques idées : établir des routines quotidiennes cohérentes (par exemple, les heures de réveil, les heures de repas, les heures de coucher) ; faire de l’exercice régulier ; limiter les siestes pendant la journée ; et assurer un environnement confortable, à température contrôlée et apaisant pour dormir (5). La luminothérapie – qui consiste à exposer les personnes à des quantités minimales de lumière vive pendant la journée – pourrait également aider à réinitialiser les rythmes circadiens et à améliorer le sommeil nocturne (6).
Il peut être nécessaire de procéder par essais et erreurs pour trouver la bonne stratégie. Idéalement, il est possible de mettre en place un plan sûr et efficace qui permet à tout le monde de se reposer en toute tranquillité.