Que fait Microsoft avec Cortana ?

Cortana a commencé sa vie comme assistant numérique pour Windows Phone, avant de faire son chemin vers Windows 10, iOS et Android. Avec la mort de Windows Phone et très peu de personnes utilisant Cortana sur un PC, Microsoft a pris la décision difficile d’abandonner la concurrence avec Alexa et Google Assistant. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a révélé plus tôt cette année que l’entreprise ne considère plus Cortana comme un concurrent de ces autres assistants numériques, et qu’elle accepte l’idée d’avoir des rivaux sur sa plateforme. Nous commençons maintenant à voir comment cela va fonctionner, et ce que cela signifie pour l’avenir de Cortana.

Cortana était autrefois une grande partie de Windows 10, mais il se transforme maintenant en une application. Cela permet à Microsoft de mettre à jour Cortana plus régulièrement, mais cela signifie également que la société peut la séparer de l’expérience de recherche intégrée. Cortana est déjà en train d’être découplée de la recherche, et Microsoft travaille actuellement sur une nouvelle interface de recherche pour Windows 10 qui se concentrera sur la nouvelle initiative Microsoft Search de l’entreprise. Cortana est même réduite au silence pendant le processus d’installation de Windows 10.

Alors que Microsoft avait l’habitude d’affirmer que Cortana était utilisée par plus de 150 millions de personnes sur Windows 10, la réalité est que la grande majorité utilisait simplement la fonction de recherche textuelle plutôt que celle de Cortana. Les assistants numériques ont beaucoup plus de sens dans le cadre d’un appareil dédié comme l’Echo d’Amazon, que sur un PC de bureau, et Microsoft l’admet enfin.

Cortana disparaît même de la Xbox One. Microsoft avait initialement prévu de lancer l’assistant numérique sur sa console Xbox en 2015, mais grâce à des retards de développement du tableau de bord, il est arrivé en 2016. Il est maintenant retiré seulement quelques années plus tard. Les utilisateurs de Xbox pourront continuer à utiliser les commandes vocales avec un capteur Kinect, mais Cortana ne fonctionnera plus avec un casque. Microsoft pousse les propriétaires de Xbox One à utiliser l’application Cortana sur leurs téléphones pour les commandes vocales, mais c’est loin de la vision originale de la Xbox. Vous pouvez bien sûr utiliser Alexa aussi.

Les signes de la disparition de Cortana sont présents depuis au moins 18 mois. Cortana n’a été vu nulle part au Consumer Electronics Show (CES) de 2018, et la seule exception était un thermostat alimenté par Cortana qui ne mentionne plus Cortana comme une fonctionnalité sur sa page produit. Cortana était censé être lancé sur les réfrigérateurs, les grille-pain et bien d’autres appareils, mais il a à peine réussi à se rendre sur une enceinte intelligente.

Après quelques grands changements dans la division Windows de Microsoft, l’ancien chef de Windows Terry Myerson a quitté l’entreprise l’été dernier et le patron de Cortana Javier Soltero a suivi quelques mois plus tard. Microsoft recentre désormais Cortana et supprime son intégration directe dans Windows 10 et la Xbox One. Microsoft a une nouvelle vision pour Cortana, impliquant des interactions conversationnelles pour les travailleurs qui organisent leurs journées.

Andrew Shuman, le nouveau patron de Cortana chez Microsoft, a exposé cette nouvelle vision plus tôt cette année dans une interview avec The Verge. « Je pense que l’un des défis que nous avons eu au cours des deux dernières années est de trouver ces endroits où Microsoft peut vraiment ajouter beaucoup de valeur », a expliqué Shuman. « Je pense que ce sur quoi nous avons vraiment travaillé au cours de la dernière année est la façon dont nous pouvons mieux intégrer Cortana dans les expériences de Microsoft 365 et vraiment ravir les utilisateurs, en particulier ceux qui sont vraiment à bord, donc nous devons comprendre leur calendrier, leurs tâches, leurs documents de travail, leur interface avec leurs proches collaborateurs. »

Cela signifie que Cortana va être beaucoup plus conversationnel lorsqu’il répond à des requêtes par la voix ou le texte. Nous avons vu des parties de cela à travers les ambitions de Microsoft en matière de bot et l’intégration de Skype pour Cortana. L’entreprise repositionne désormais Cortana comme une compétence qui peut être exécutée partout. Microsoft a également retiré l’équipe Cortana de sa division de recherche sur l’intelligence artificielle pour l’intégrer à l’équipe Experiences and Devices. Cela devrait, espérons-le, signifier que nous commencerons à voir Cortana apparaître dans des produits qui ont du sens, comme les écouteurs Surface de Microsoft.

Tous ces changements signifient également que nous verrons probablement Alexa reprendre certaines parties de l’expérience que Cortana offrait directement dans Windows, tandis que Microsoft essaie d’intégrer l’assistant de manière plus intelligente dans ses propres logiciels. Microsoft permet aux assistants numériques tiers de s’intégrer davantage dans Windows 10, ce qui signifie qu’Alexa pourra bientôt être activé lorsqu’un PC est verrouillé. Microsoft a également conclu un partenariat avec Amazon pour qu’Alexa et Cortana puissent se parler, mais l’intégration doit encore être beaucoup plus fluide que ce qu’elle est actuellement.

Microsoft se tourne également vers Android pour ses ambitions en matière de Cortana mobile. La société a progressivement embrassé Android comme l’équivalent mobile de Windows depuis un certain temps maintenant. Une grande partie de cela est le Microsoft Launcher de la société qui est conçu pour remplacer l’expérience Google par défaut, y compris l’assistant Google, sur les téléphones Android avec les propres services de Microsoft et la connectivité Office. Le Microsoft Launcher reçoit même l’interface conversationnelle Cortana que nous avons vue plus tôt cette année, et cette même interface sera disponible sur l’application Windows 10 Cortana.

Il est difficile de dire exactement où sera Cortana dans un an ou deux, mais il est clair, d’après les changements de Microsoft, que la société veut que son assistant numérique s’efface davantage en arrière-plan. Il apparaîtra encore dans les produits où un assistant vocal est nécessaire, mais vous parlerez à Alexa ou à Google Assistant et non à Cortana sur votre prochain réfrigérateur ou grille-pain.