Apparemment, pas grand-chose.
Lorsque nous pensons aux anciens Nordiques, nous évoquons généralement des visions de Vikings. Ces pillards brutaux et impitoyables qui volaient, violaient et pillaient avec un abandon insouciant. Pourtant, tous les Vikings n’étaient pas comme ça. Beaucoup d’entre eux étaient de paisibles fermiers, s’occupant simplement de leurs affaires et essayant de gagner leur vie.
Et puis il y avait les berserkers.
. … une frénésie démoniaque s’empara soudain de lui ; il mordit et dévora furieusement les bords de son bouclier ; il ne cessa d’engloutir des charbons ardents ; il saisit des braises vivantes dans sa bouche et les laissa descendre dans ses entrailles ; il se précipita à travers les périls des feux crépitants ; et enfin, quand il eut déliré par toutes sortes de folies, il tourna son épée d’une main rageuse contre le cœur de six de ses champions. On peut se demander si cette folie provenait de la soif du combat ou d’une férocité naturelle. .
-Saxo Grammaticus
Folie ? Peut-être. Amoureux de la paix ? Probablement pas.
Grotesques et violents, les berserkers étaient connus pour leur rage féroce. Ils hurlaient comme des animaux sauvages, écumaient la bouche, puis chargeaient sans crainte dans les affres de la bataille. On disait que ni le feu ni le fer ne pouvaient les blesser. Certains disent qu’ils étaient des guerriers d’élite menaçants qui faisaient peur à leurs amis et à leurs ennemis. D’autres disent qu’ils étaient des maraudeurs qui allaient attaquer des fermiers innocents, prenant leurs récoltes et leurs femmes.
Pour autant, au-delà de leur comportement fou, que savons-nous d’eux ? Comment sont-ils devenus des berserkers, et qu’est-ce qui les rendait si fous ? Malheureusement, c’est une question qui amène beaucoup de débats.
Apparemment beaucoup si le nom est berserker. Certains disent que le nom se traduit par nu de chemise, tandis que d’autres disent chemise d’ours.
Le camp des « nus de chemise » pense que le nom vient soit de leur absence totale de tenue, soit peut-être simplement de leur manque de protection. Courir vers son ennemi entièrement à poil serait une méthode puissante d’attaque psychologique. Cela montrait à l’opposition le mépris total du berserker pour sa sécurité personnelle et sa croyance en sa propre invulnérabilité.
En plus de cela, la revendication des « nus de chemises » essayant de se battre dans une peau d’ours serait tout simplement stupide. Ce serait trop encombrant et trop chaud. ( De toute évidence, ces personnes n’ont jamais entendu parler des armures médiévales.)
Le camp des « ours » pense que porter une peau d’ours confère au berserker toutes les qualités de l’animal, en particulier sa nature féroce et sauvage. Outre les berserkers, il existait des ulfhedinn ou » manteaux de loup « , et des svinfylking, ou guerriers du sanglier. L’association avec les animaux était donc un thème commun. De plus, les berserkers étaient également associés aux métamorphes et on disait qu’ils se transformaient en animaux. La Saga de Hrolf nous parle d’un berserker nommé Bjarki :
Les hommes virent qu’un grand ours allait devant les hommes du roi Hrolf, restant toujours près du roi. Il tua plus d’hommes de ses pattes avant que cinq champions du roi. Les lames et les armes glissèrent sur lui, et il abattit aussi bien les hommes que les chevaux des forces du roi Hjorvard, et tout ce qui se trouvait sur son passage, il l’écrasa à mort avec ses dents, de sorte que la panique et la terreur envahirent l’armée du roi Hjorvard… »
Réponses en art ?
Les représentations anciennes de berserkers, comme les Cornes d’or de l’âge du fer trouvées près de Møgeltønder, montrent des hommes semi-nus avec des armes et, croyez-le ou non, des casques à cornes.
De même, un timbre métallique de Suède présente un berserker nu à l’exception de son casque, de sa ceinture et de son épée. Cependant, il existe également des images les représentant en peau d’ours, comme cette image d’un guerrier vêtu de peaux d’animaux et d’un masque provenant de la plaque de casque de Torslunda.
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Crazed Killers Wanted – Apply Within
Pour devenir un berserker, un seigneur de guerre prendrait en charge de jeunes garçons aristocrates qui seraient formés comme troupe d’élite ou garde du corps.
Probablement, le garçon serait harcelé et humilié pour le dégrossir. A un moment donné, il est mis sous la tutelle d’un autre berserker qui lui enseigne les techniques militaires et les tactiques de combat. Pour couronner l’entraînement, le garçon doit tuer un animal sauvage. Il reçoit alors non seulement la peau de l’animal mais hérite de toutes ses qualités animales.
L’appartenance à la bande de guerre apportait certains avantages. Bien sûr, il y avait les droits de vantardise « je suis un dur à cuire ». Mais plus que cela, un berserker devenait un membre de la famille du seigneur. Sa nourriture, sa boisson et ses armes étaient aux frais du seigneur.
Il avait également la possibilité de participer à de somptueux festins et recevait une partie du trésor et du butin de guerre. En retour, un berserker donnait au seigneur sa loyauté indéfectible.
Les regards pouvaient tuer
Si vous évoquez des images d’un Thor type Chris Hemsworth, sortez-les de votre tête tout de suite.
Quel que soit leur aspect physique, il était délibérément stylisé pour induire la peur. Les sagas disent que ces gars étaient assez sacrément laids et souvent pris pour des trolls. La saga Skallagrímsonar dit que l’un d’eux était si laid qu’un roi anglais lui a donné un anneau d’or juste pour qu’il arrête de le regarder.
Aller au berserkergang
La folle rage animale dans laquelle ces gars se sont mis était connue sous le nom de berserkergang.
On dit que cet état commence par des frissons, des dents qui claquent, des frissons corporels, des changements de couleur et un gonflement du visage. Cela se transformait en une rage dans laquelle ils hurlaient comme des animaux sauvages et faisaient toutes ces autres choses folles comme manger leurs boucliers et avaler des charbons ardents.
Lorsque le combat était terminé, on disait que les berserkers se laissaient tomber au sol, incapables de bouger jusqu’à ce que leurs forces soient récupérées.
Il existe de nombreuses théories sur la façon dont cela s’est produit. Certains disent que c’était induit par la drogue, désignant le plus souvent le champignon psychédélique Amanita muscaria comme le coupable. Il provoquerait des hallucinations et des effets psychophysiologiques cohérents avec ceux décrits dans les sagas nordiques.
D’autres pensent que ces gars étaient ivres, avaient de mauvais gènes, une maladie mentale, ou même la rage. Le Dr Armando Simon a plaidé pour quelque chose appelé le syndrome de la rage aveugle. Les symptômes comprennent une réaction violente à une insulte physique, émotionnelle ou visuelle, une force anormale, une violence ciblée et une absence totale de mémoire de ce qui a été fait pendant la période de violence.
Et puis il y a la théorie de l’état altéré induit par le rituel. Les berserkers étaient les hommes d’Odin, et Odin était la source de toute frénésie de combat. C’était un don qu’il partageait avec ses guerriers. Il est donc probable qu’une partie de la préparation du guerrier comprenait des pratiques chamaniques telles que le jeûne, la danse des armes, l’exposition à une chaleur extrême et l’entrée dans un état de transe. Il ne serait pas inhabituel que cela implique également des drogues ou de l’alcool.
Le plan de retraite du Berserker
La mort au combat était considérée comme une récompense. Cela signifiait que vous obteniez un siège de droite au Valhalla aux côtés d’Odin.
Alors qu’arrivait-il à ceux qui parvenaient à vivre ? Que fait-on lorsqu’on est un berserker à la retraite ? Être vieux et mourir de quelque maladie était certainement loin de la gloire de la mort au combat. Vivre au-delà de l’âge d’or du combat était presque une gifle de la part d’Odin. En fait, la Saga Ynglinga raconte comment les femmes se sont moquées du vieux guerrier Egil Skalla-Grimsson, désormais décrépit.
Alors, que devait faire un gars ? Prendre sa vie, voilà ce qu’il devait faire. Ou demander à quelqu’un de la prendre pour lui. Saxo Grammaticus raconte l’histoire de Starkhother, qui demande à un compagnon de guerre de le décapiter pour qu’il puisse éviter les horreurs de la vieillesse.
Un autre héros a opté pour une pendaison publique. Cela était considéré comme un sacrifice de soi pour Odin qui, parmi ses autres titres, était également Seigneur de la potence et dieu des pendus.
Personne ne sait vraiment à quel point cette pratique était courante puisque la plupart de ce que nous en savons provient de récits littéraires. Odin, cependant, a été dit par le poète islandais Snorri Sturluson de se poignarder lui-même avec une lance pour éviter une mort naturelle.
Des berserkers devenus sauvages(er)
Alors, qu’en est-il des sources qui disent que les berserkers étaient juste des méchants qui allaient attaquer les innocents et prendre les femmes des gens ? Comment ces types pourraient-ils être des élites aristocratiques ? Après tout, il suffit de regarder ce que Saxo dit d’eux :
Si scandaleuses et effrénées étaient leurs manières qu’ils ravissaient les femmes et les filles d’autres hommes ; ils semblaient avoir proscrit la chasteté et l’avoir poussée au bordel. Ils ne s’arrêtaient pas aux femmes mariées, mais débauchaient aussi les lits des vierges. La chambre nuptiale d’aucun homme n’était à l’abri ; à peine un endroit du pays était-il exempt des empreintes de leur luxure
– Gesta Danorum
Cette image de hors-la-loi provient probablement de traditions plus tardives. L’idée de berserkers comme gardes du corps d’un roi remonte au 8e siècle. Saxo et Snorri ont tous deux écrit au 13e siècle, ce qui complique encore plus la question.
Après l’arrivée du christianisme, les types devenant fous sous l’influence d’un dieu païen n’étaient plus si bien vus. Les berserkers ont été mis hors la loi par le jarl Eiríkr Hákonarson de Norvège en 1215. Il est possible que plus tard, les soi-disant berserkers étaient juste des bandits qui se sont appropriés le nom.
Snorri a dit autre chose. Il a dit que les gens font des erreurs et que les autres les corrigent, donc tout le monde a quelque chose à faire. À vue de nez, les gens seront occupés à argumenter et à corriger les informations sur les Berserkers pendant longtemps.
Sources:
Guerriers Vikings, Ben Hubbard
La psychologie des Berserkers : Devenir berserk, Owen Rees
Transformer les guerriers : L’organisation rituelle de la force militaire (chapitre 4 Nordberg et Wallenstein)
https://mythology.net/norse/norse-creatures/berserker/
Going Berserk – Eight Wild Facts About the Viking Age’s Most Fearsome Warriors
http://www.vikinganswerlady.com/berserke.shtml
https://www.ancient-origins.net/myths-legends/viking-berserkers-fierce-warriors-or-drug-fuelled-madmen-001472
https://en.natmus.dk/historical-knowledge/denmark/prehistoric-period-until-1050-ad/the-viking-age/weapons/berserkers/
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