On ne s’attend pas à ce que le commun des mortels soit versé dans la linguistique de l’anatomie humaine, c’est pourquoi nous nous retrouvons avec des « canons » pour les biceps et des « caboches » pour les têtes. Ainsi, lorsque le fait d’avaler quelque chose est suivi d’une irritation de la gorge ou d’une toux, la petite gêne passagère est souvent décrite comme un aliment « passant par le mauvais tuyau ». Mais que se passe-t-il en réalité ?
Vous voulez que votre nourriture emprunte la voie œsophagienne, qui mène à l’estomac.
Lorsque la nourriture est consommée, rapporte le HuffPost, plus de 30 muscles s’activent pour faciliter la mastication et la déglutition. Lorsque les aliments sont prêts à quitter la langue et à descendre vers l’estomac, ils sont placés près des extrémités de deux « tuyaux », l’œsophage et la trachée. Vous voulez que la nourriture emprunte la voie œsophagienne, qui mène à l’estomac. Votre corps le sait, c’est pourquoi le larynx et l’épiglotte se déplacent pour fermer la trachée, le « mauvais tuyau » de l’ingestion.
Comme nous ne retenons généralement pas notre respiration lorsque nous mangeons, les aliments peuvent occasionnellement prendre un mauvais chemin dans la trachée, un scénario désagréable connu sous le nom d’aspiration, qui déclenche une réponse d’adrénaline et provoque une toux et une gêne. Déloger la nourriture atténue généralement la sensation, mais si elle est suffisante pour rester coincée, vous avez une obstruction des voies respiratoires et on peut maintenant dire officiellement que vous vous étouffez.
La « mauvaise pipe » peut aussi être le résultat d’un repas effectué alors que vous êtes fatigué ou autrement distrait, ou le résultat d’un problème mécanique dû à une maladie ou une blessure.
Vous pourriez aussi remarquer que cela se produit plus souvent avec des liquides. Une gorgée d’eau peut provoquer une crise de toux. C’est parce que les liquides se déplacent beaucoup plus rapidement, ce qui laisse moins de temps au corps pour réagir.
La toux a tendance à faire remonter les aliments dans l’œsophage.
Dans les cas extrêmes, les aliments ou les liquides dirigés dans la « mauvaise » direction peuvent se retrouver dans les poumons et provoquer une pneumonie. Heureusement, c’est peu fréquent, et la toux a tendance à faire remonter les aliments dans l’œsophage.
Le meilleur moyen de minimiser les risques d’avoir des aliments coincés est d’éviter de parler la bouche pleine – oui, vos parents avaient raison – et de mastiquer soigneusement des portions raisonnables.
Si vous avez des épisodes répétés d’aspiration, il est possible qu’un trouble de la déglutition ou un problème neurologique sous-jacent soit en cause. Une radiographie ou d’autres tests peuvent aider à diagnostiquer le problème.
Une version de cet article a été initialement publiée sur Mental Floss sous le titre « What Really Happens When Food Goes Down the ‘Wrong Pipe’ ? ». Lisez la suite sur Mental Floss.
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