Analyse : les héros et les modèles nous influencent psychologiquement de plusieurs manières
Le mot héros vient de heros, mot grec signifiant protecteur. Le concept de héros existe depuis des siècles, apparaissant pour la première fois dans l’Iliade d’Homère. Dans le folklore et la mythologie anciens, les héros étaient souvent des personnages forts, de type guerrier, qui offraient une protection physique aux autres.
Les gens continuent d’utiliser fréquemment le terme héros dans la vie quotidienne et dans les médias. Dans notre recherche, 66 % des personnes échantillonnées dans 25 pays ont indiqué avoir au moins un héros personnel. Mais que signifie l’étiquette « héros » dans la vie moderne ?
Pour répondre à cette question, nous avons entrepris une série d’études pour mieux comprendre les caractéristiques déterminantes des personnes qualifiées d’héroïques. À notre grande surprise, 26 caractéristiques ont été systématiquement mentionnées pour décrire un héros, ce qui souligne la complexité du terme. Les caractéristiques les plus déterminantes des héros sont la bravoure, l’intégrité morale, le courage, la conviction, l’honnêteté, la volonté de protéger les autres et l’abnégation. Cette recherche montre que les héros sont célébrés à la fois pour leur agence (affirmation de soi, recherche d’accomplissement et de compétence) et leur communion (fusion et coopération avec les autres), deux aspects de la psyché humaine souvent décrits comme des dimensions opposées.
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Dans l’émission This Week de RTÉ Radio 1, Mary McGill, de NUI Galway, se demande si les modèles représentés dans les dessins animés pour enfants ont vraiment de l’importance
Il existe trois types de héros : les héros martiaux (personnes formées pour gérer des situations dangereuses et qui se mettent régulièrement en danger physique pour leur devoir), les héros civils (citoyens de tous les jours qui risquent leur vie pour intervenir dans des scénarios d’urgence) et les héros sociaux (individus qui se comportent de manière héroïque au service d’idées). Sacrifiant souvent leur temps, leurs finances et leur statut social, les héros sociaux œuvrent au service de leur communauté. Les lanceurs d’alerte, les militants politiques et les personnalités religieuses entrent dans la catégorie des héros sociaux. Parmi les héros sociaux communément nommés figurent Nelson Mandela, Greta Thunberg, le Mahatma Gandhi et Malala Yousafzai.
Nommer des héros est souvent un processus subjectif et personnel, car il peut y avoir des désaccords sur qui est ou n’est pas héroïque. Certains héros sont chéris par des groupes ou des sociétés entières, tandis que d’autres sont chéris par une minorité de personnes. Malgré la variété des héros que les gens nomment, la plupart affichent les caractéristiques déterminantes des héros mentionnées ci-dessus.
Les adultes décrivent généralement les héros différemment des modèles de rôle, bien qu’il y ait quelques zones de chevauchement. Les modèles de rôle peuvent être bons ou mauvais, sont souvent géographiquement proches de nous et sont des personnes que nous observons en détail et que nous souhaitons imiter (ou être comme). Les héros ne sont pas nécessairement proches géographiquement, peuvent être morts ou vivants, et peuvent être des personnes que nous n’avons jamais rencontrées. Les héros sont généralement des personnes qui prennent de grands risques pour remettre en question le statu quo dans la poursuite de leurs valeurs ou de leurs idéaux, et dont beaucoup ont enduré de grandes difficultés et se sont sacrifiés, et que nous ne voudrions donc pas imiter. Bien que les héros soient souvent imparfaits, ils sont, pour la plupart, considérés comme vertueux et moraux. Certains héros sont également des modèles et vice versa.
Dans l’émission Drivetime de RTÉ Radio 1, Joe O’Connor explique pourquoi Hugh O’Flaherty est le véritable héros irlandais
Les modèles nous offrent des conseils sur la façon dont nous pourrions aimer nous comporter. Sur le lieu de travail, un modèle peut avoir une ou deux longueurs d’avance sur l’échelle des carrières. Dans le sport, un modèle peut faire preuve d’une superbe compétence et nous motiver à poursuivre nos efforts pour nous améliorer. Les recherches indiquent que les modèles de rôle dans un domaine pertinent pour soi peuvent nous aider à nous sentir plus positifs vis-à-vis de nous-mêmes et inspirés lorsque nous avons le sentiment de pouvoir atteindre un niveau de réussite similaire. Cependant, lorsque nous avons le sentiment de ne pas être à la hauteur des normes ou des réalisations de notre modèle, nous nous sentons autodévalorisés.
Bien que nous ne souhaitions généralement pas imiter nos héros, ils influencent les adultes sur le plan psychologique de plusieurs façons. Contrairement aux modèles de rôle, les héros ne sont pas décrits comme s’autodévalorisant. Peut-être parce que nous savons que le comportement d’un héros est exceptionnel ou extraordinaire, nous ne faisons donc pas de comparaisons sociales directes. D’après nos recherches, il existe trois grandes fonctions psychologiques et sociales assurées par les héros : (i) améliorer la vie des autres ; (ii) modéliser la morale et (iii) protéger les autres à la fois psychologiquement et physiquement.
Les héros améliorent notre vie en inspirant, en motivant, en guidant, en insufflant de l’espoir et en améliorant le moral et font en sorte que les autres se sentent plus positifs envers eux-mêmes et envers les autres, ce qui stimule les sentiments de lien social. Ils sont des modèles de moralité et de valeurs, rappellent aux autres ce qui est bon dans le monde et rendent le monde meilleur (et nous inspirent à faire de même). Les héros sont parfois décrits comme des symboles moraux qui servent à détourner notre attention des préoccupations égocentriques.
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Dans le Ryan Tubridy Show de RTÉ Radio 1, Stephen Fry parle de son livre Heroes qui reprend les mythes épiques des héros de la Grèce antique
Les héros protègent les autres en sauvant les autres, en aidant les autres, en agissant contre le danger ou l’injustice, en agissant quand les autres ne le font pas et en agissant au nom des individus ou des groupes vulnérables. Ils nous protègent de la mort ou des blessures en intervenant dans des situations d’urgence et nous protègent psychologiquement en nous aidant à traverser des moments difficiles. Penser aux grands défis endurés par notre héros peut rendre nos propres défis moins importants en comparaison.
Plusieurs sociologues, psychologues et philosophes ont noté que les humains ont besoin de points de référence externes pour les objectifs, les normes et les façons de se comporter – des besoins qui peuvent être satisfaits par les modèles et les héros. À certains moments de notre vie (comme les transitions de vie) ou à certains moments de l’histoire (notamment en période d’incertitude économique ou politique), notre besoin de modèles ou de héros peut être plus grand. Lorsque des héros honorables ne sont pas disponibles, nous pouvons nous tourner vers des pseudo-héros, des célébrités, des « influenceurs » en ligne et des modèles négatifs pour combler nos besoins. Le défi est, peut-être, de prendre conscience des personnes qui influencent nos vies – y compris nos héros et modèles (si nous en avons) – et de se demander dans quelle mesure nous admirons et adoptons leurs valeurs et leurs comportements.
Le Dr Elaine Kinsella et le Dr Eric Igou accueilleront la troisième conférence biennale sur la science de l’héroïsme à l’université de Limerick les 7 et 8 mai 2020. Le titre et le thème de cette conférence internationale sont « Leadership et héroïsme exceptionnels : Enrichir les communautés et améliorer les vies ».
Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ
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