Si vous mettez un point d’honneur à soigner vos manières, les portes tournantes sont une terreur. L’homme doit-il entrer en premier pour faire avancer les choses pour sa compagne ? Ou la règle des « dames d’abord » est-elle toujours valable ? Ce n’est pas un hasard si cette question se pose chaque fois que vous vous approchez d’une porte tournante – les portes tournantes ont en fait été inventées pour inspirer ce moment d’indécision.
Selon certains férus d’étiquette, il est de bon ton pour un homme d’ouvrir les portes à une femme, lui permettant d’entrer et de sortir avant lui. Mais dans le cas des portes tournantes, cette règle standard de la chevalerie fait un 180, si vous voulez. Les hommes doivent franchir les portes tournantes en premier, comme l’a expliqué Joe Snyder, portier du Park Hyatt Chicago, à Real Simple : « Un gentleman doit toujours passer en premier et aider la femme à franchir la porte tournante, et je l’observe quotidiennement. » Cela soulage les femmes de l’effort de pousser la porte et est finalement considéré comme un geste plus poli. La chevalerie n’est pas morte, mais elle a été mise à jour pour les temps modernes.
Il s’avère que ce geste poli écraserait les sentiments du créateur de la porte tournante, Theophilus Van Kannel. On dit qu’il n’aimait tellement pas la convention sociale selon laquelle les hommes ouvrent les portes aux femmes qu’il a inventé un nouveau type d’entrée pour tenter de contourner le problème. Heureusement pour Van Kannel, il avait également les côtelettes scientifiques pour le soutenir, même s’il créait par inadvertance une nouvelle règle à la place de la règle originale.
Le 7 août 1888, le Philadelphien a breveté pour la première fois la « structure de porte de tempête » que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de porte tournante. S’appuyant sur le brevet allemand de H. Bockhacker pour la « Tür ohne Luftzug » ou « porte sans courant d’air » introduit en 1881, les premières portes tournantes du monde ont été installées chez Rector’s, un restaurant de Times Square, en 1899. Il y a plus d’un siècle, Times Square était l’épicentre de la technologie et du changement, alors qu’aujourd’hui, il est synonyme de personnages de dessins animés grandeur nature et de mauvaises blagues sur les touristes (une preuve supplémentaire que notre monde n’est pas celui que Van Kannel a connu).
Heureusement, l’invention de Van Kannel avait un but autre que de soulager ses angoisses. Les portes tournantes contribuent à maintenir l’efficacité énergétique d’un bâtiment en régulant sa température et sa pression d’air. Imaginez que c’est une journée d’été et que la climatisation fonctionne. Lorsqu’une porte s’ouvre, l’air froid s’échappe et l’air chaud s’engouffre pour combler le vide, et le système de refroidissement du bâtiment doit surcompenser pour combler la différence. La même chose se produit en hiver, mais dans l’ordre inverse. Grâce à la conception des portes tournantes, beaucoup moins d’air s’échappe lorsque les gens sortent et entrent par ces portes. Les avantages des portes tournantes ne s’arrêtent pas là : elles empêchent également le bruit et les fumées de la rue.
Lorsque les portes tournantes remplacent les portes battantes, elles peuvent permettre d’économiser jusqu’à 30 % des coûts énergétiques, ou comme l’explique l’université Rockefeller, « 267 BTU d’énergie thermique, soit à peu près l’équivalent de 1.3 heures de lumière d’une lampe à incandescence, 4,3 heures de lumière d’une ampoule fluorescente compacte ou 0,06 miles de carburant pour une automobile. »
Malgré les avantages sans équivoque de l’utilisation des portes tournantes, une étude du MIT de 2006 a révélé que seulement 20 à 30 % des personnes les utilisent lorsqu’on leur présente l’option. Quelques années plus tard, le designer new-yorkais Andrew Shea a entrepris de remédier à cette tendance sur son propre terrain, où il a constaté une utilisation tout aussi faible des options tournantes. Shea a installé des panneaux à l’université de Columbia vantant les avantages environnementaux de l’utilisation de portes tournantes. Grâce à ses encouragements et à quelques faits intéressants – comme le fait que les portes tournantes permettent d’économiser 14,6 tonnes de carbone par an – l’utilisation des portes tournantes à Columbia est montée en flèche, passant de 28 à 71 %.
Dans les années qui ont suivi son invention, Van Kannel allait devenir propriétaire de The Van Kannel Revolving Door Co, qu’il a ensuite vendue à International Steel avant de devenir International Revolving Door Company. Vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre qu’il ne s’est jamais marié, mais qu’il a plutôt consacré le reste de sa vie à améliorer sa création. Van Kannel a été acclamé pour ses portes de son vivant, recevant la médaille John Scott de Philadelphie pour l’utilité de son invention pour la société. Il a été intronisé au National Inventors Hall of Fame en 2007 pour ses réalisations. Espérons que tout le monde a utilisé les portes tournantes en entrant et en sortant de la cérémonie.