Si vous êtes nouveau dans le monde des montres mécaniques, vous découvrez probablement rapidement qu’il y a beaucoup de terminologie déroutante à envelopper votre tête. Certains mots semblent très différents, mais se réfèrent en fait essentiellement à la même chose, tandis que d’autres semblent presque interchangeables et pourtant ne pourraient pas être plus différents.
Un exemple classique de ce dernier point est toute l’énigme du chronographe/chronomètre, rendue encore plus confuse par le fait qu’un chronographe peut être un chronomètre et vice versa. Pour vous aider à clarifier les choses, nous allons expliquer ces deux termes différents de manière simple et claire ci-dessous, complétés par quelques exemples.
Le meilleur endroit pour commencer est de donner quelques définitions simples de chacun.
Chronographe
La première chose à comprendre est qu’un chronographe n’est pas une montre en soi. Un chronographe est plutôt une fonction supplémentaire (appelée complication dans le monde des montres mécaniques) qu’une montre indiquant les heures, les minutes et les secondes peut remplir. Dans ce cas, cette fonction consiste à suivre et à indiquer séparément le temps écoulé sur des périodes définies. Vous connaissez probablement cela plus communément sous le nom de chronomètre.
Dans un chronographe, au moins une aiguille peut être démarrée, arrêtée et remise à zéro à la demande pour mesurer une durée au cinquième, au dixième ou même au centième de seconde. Bien que la disposition des cadrans des montres équipées d’un chronographe puisse varier dans une certaine mesure, il y a normalement deux sous-compteurs pour les minutes et les heures (généralement 30 minutes et 12 heures), qui totalisent le nombre de tours effectués par l’aiguille centrale du chronographe (qui mesure les secondes).
Un exemple classique de chronographe simple est l’Omega Speedmaster Professional. Il existe un certain nombre de variations de ce modèle, bien sûr, mais la majorité d’entre elles présentent une disposition de base 3-6-9 pour les affichages du chronographe. Le compteur de 30 minutes est indiqué à 3 heures, le compteur de 12 heures à 6 heures, les secondes courantes à 9 heures et l’aiguille centrale des secondes du chronographe. Il y a un poussoir de chaque côté de la couronne, qui se trouve sur le côté du boîtier. Celui du haut arrête et démarre le mécanisme du chronographe, tandis que celui du bas réinitialise tous les indicateurs.
C’est un chronographe simple. Il existe également des variantes supplémentaires plus complexes, comme un mono-poussoir qui, comme son nom l’indique, utilise un seul poussoir pour arrêter, démarrer et remettre à zéro le chronographe. Un rattrapante, ou chronographe à rattrapante, vous permet de chronométrer différents événements qui commencent en même temps, mais ne se terminent pas ensemble. Ceci est rendu possible par deux aiguilles de chronographe – dont la seconde est appelée aiguille à rattrapante – qui se déplacent en synchronisation l’une avec l’autre, mais peuvent être arrêtées indépendamment (split) pour enregistrer un temps intermédiaire. Une fois le temps lu, une nouvelle pression sur le bouton droit permet à l’aiguille de la rattrapante de rattraper instantanément l’aiguille du chronographe. Enfin, la fonction fly-back permet de remettre instantanément l’aiguille du chronographe à zéro et de la faire repartir immédiatement en appuyant une fois sur le poussoir du chronographe.
Chronomètre
Un chronomètre, en revanche, n’est pas une complication ou une fonction supplémentaire que remplit une montre, bien qu’il y ressemble beaucoup. Au contraire, un chronomètre est le terme utilisé pour désigner une montre de haute précision avec un affichage des secondes courantes dont la précision du mouvement a été contrôlée pendant plusieurs jours dans différentes positions et à différentes températures par un organisme officiel neutre. Seuls les mécanismes ayant satisfait aux critères de précision de la norme ISO 3159, ou son équivalent, se voient délivrer un certificat officiel de chronomètre.
En Suisse, l’organisme certificateur s’appelle Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres, bien qu’il soit plus communément appelé COSC. En tant que tel, un chronomètre certifié par le COSC désigne une montre dont le mouvement non emboîté a démontré avec succès sa précision et la constance de sa marche au cours de quinze jours de tests dans l’un des centres d’essais officiels du COSC. Chaque montre est testée dans cinq positions et à différentes températures et est certifiée comme ayant une précision de -4/+6 secondes par jour.
Certains fabricants ont poussé le concept de certification de chronomètre un peu plus loin. Le plus célèbre d’entre eux est sans doute Rolex, qui a développé sa propre certification de chronomètre superlatif. Un mouvement Rolex portant ce titre a été certifié chronomètre suisse par le COSC, puis testé une seconde fois par Rolex – après que le mouvement ait été mis en boîtier – à l’aide d’une technologie spécialement développée. Une montre Rolex Superlative Chronometer offre donc une précision de -2/ +2 secondes par jour.
Vous ne serez pas surpris d’apprendre que la Rolex Cosmograph Daytona, sans doute l’une des montres chronographes mécaniques les plus célèbres et les plus recherchées au monde, est également certifiée chronomètre. Techniquement parlant, elle est certifiée Superlative Chronometer. Il n’y a pas que Rolex, cependant, la Panerai Mare Nostrum 42mm PAM00716 est un autre exemple de chronographe certifié chronomètre, tout comme la nouvelle Breitling Navitimer 8 B01.
Certains puristes vont même jusqu’à dire que la précision des temps enregistrés ne peut être garantie que si le chronographe a satisfait aux critères du label « chronomètre », cependant, seulement environ 3% des montres suisses fabriquées annuellement sont certifiées COSC et un pourcentage encore plus faible d’entre elles sont des chronographes. Quelle que soit votre opinion, au moins maintenant vous pouvez expliquer la différence entre un chronographe et un chronomètre en toute confiance.
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