Un compteur Geiger – du nom de Hans Geiger, un scientifique allemand du début des années 1900 qui a travaillé sur la détection des radiations – est un instrument qui peut détecter les radiations. Les compteurs Geiger peuvent vous dire qu’il y a des radiations autour de vous, mais ils ne peuvent pas vous dire la source originale des radiations, leur type ou la quantité d’énergie qu’elles contiennent.
La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (USNRC) explique comment ces instruments fonctionnent sur sa page « Qu’est-ce qu’un compteur Geiger ». Cependant, les détecteurs de rayonnement personnels détectent et localisent les sources de rayonnement générées par des dispositifs artificiels tels que les armes nucléaires, les dispositifs nucléaires improvisés (IND) ou les dispositifs de dispersion radiologique (RDD). Ils sont portés sur la personne et assurent la détection des rayonnements dans la zone immédiate autour de l’utilisateur. Les instruments peuvent localiser rapidement les sources radioactives facilement, ce qui permet au porteur de répondre à l’emplacement exact d’une menace.
Types de détecteurs de rayonnement personnels
Les détecteurs de rayonnement personnels offrent les fonctionnalités des compteurs Geiger traditionnels, tout en offrant des caractéristiques qui ne sont pas disponibles dans les compteurs Geiger traditionnels. Ces instruments légers offrent une gamme améliorée de détection de plusieurs types de rayonnements ionisants, même dans la même unité – alpha, bêta, rayons X et gamma. Ils sont également dotés de différents types d’interfaces et d’un catalogue d’accessoires optionnels tels que le reachback sans fil, les batteries rechargeables et les perches d’extension, afin de respecter les principes ALARA. Les variations incluent des unités qui peuvent surveiller le débit de dose, le temps de séjour et les valeurs de pointe. Des options à sécurité intrinsèque sont disponibles pour les utilisateurs susceptibles de les faire fonctionner dans des environnements explosifs.
Voici quelques exemples de détecteurs de rayonnement personnels qui vont au-delà des capacités des compteurs Geiger :
- Les radiamètres de base sont des détecteurs de rayonnement personnels légers qui sont utilisés lorsque la direction ou l’emplacement de la source de rayonnement est inconnu ou tout autour de la personne. Ils surveillent en permanence l’exposition aux rayonnements dans toute situation d’urgence nucléaire ou radiologique et affichent le taux de comptage Gamma, le débit de dose, la dose accumulée, le temps de séjour restant et les valeurs maximales de dose et de taux de comptage.
- Les relevés Gamma sont utilisés lorsqu’on a besoin d’une plage d’énergie étendue, par exemple pour établir des zones chaudes et tièdes. Le personnel de médecine nucléaire qui travaille avec des isotopes médicaux ou dans des installations qui utilisent des rayonnements doit surveiller son risque d’exposition à tout moment. Les instruments sont généralement portables et très précis, avec une excellente réponse débit de dose-énergie. Les instruments affichent le taux de comptage gamma, le débit de dose, la dose accumulée, le temps de séjour et les valeurs de pointe .
- Les instruments de contamination de surface et de réponse post-accidentelle sont utilisés pour détecter la contamination de surface, ainsi que la surveillance du débit de dose personnel, le tout dans une seule unité. Les premiers intervenants doivent identifier rapidement la contamination de surface radioactive mixte dans les installations et les environnements de terrain. Ces instruments offrent des outils de mesure de la contamination et du débit de dose pour caractériser les rayonnements alpha, bêta, gamma et X dans une seule unité.
- Les radiamètres portables avec une gamme complète de sondes modulaires sont utilisés dans des situations où il y a des zones difficiles à atteindre ou des zones à fort rayonnement et où ALARA doit être pratiqué. Ils ont généralement intégré un détecteur de dose calibré et des connexions externes pour lire une large gamme de sondes, y compris Geiger Muller.
Une alternative aux détecteurs Geiger Mueller, les détecteurs à scintillation détectent même les plus petites quantités de radioactivité artificielle. Ils sont particulièrement utiles pour rechercher de petites quantités de rayonnement caché ou blindé. Beaucoup sont capables d’identifier l’isotope radioactif. Les détecteurs à scintillation peuvent fonctionner comme des instruments autonomes pour les événements de contrôle de sécurité, ou peuvent être couplés à un détecteur Geiger Muller pour fournir une capacité de détection et une surveillance de la dose personnelle jusqu’à des débits de dose extrêmement élevés.
Résumé : les détecteurs de rayonnement personnels offrent bien plus que les compteurs Geiger
Pour citer William Shakespeare : « Qu’est-ce qu’un nom ? Ce que nous appelons une rose, par tout autre nom, sentirait aussi bon. » En matière de détection des rayonnements, le nom de détecteur de rayonnements personnel signifie bien plus qu’un compteur Geiger
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