Membres du « cercle intérieur » du Groundhog Club le 2 février 2013, à Gobbler’s Knob à Punxsutawney, en Pennsylvanie. Image via Anthony Quintano/ Wikimedia Commons.
Happy Groundhog Day ! Chaque 2 février, la pression est forte pour que Phil, la célèbre marmotte de Punxsutawney, dans l’ouest de la Pennsylvanie, prédise le temps qu’il fera dans les six semaines à venir. Selon la tradition locale, si Phil sort de son terrier par temps clair et voit son ombre, il se retire dans son trou avec ce verdict : encore six semaines de temps hivernal. Mais si le temps est nuageux et qu’il ne voit pas son ombre, il faut s’attendre à un printemps précoce. Mais combien de fois Phil a-t-il eu raison ? Il s’avère que son palmarès en matière de prévisions météorologiques n’est pas de 100%… ni même de 50%.
Depuis 1887, Phil et ses prédécesseurs ont vu leur ombre 104 fois, et ne l’ont pas vue seulement 19 fois. Selon l’Almanach Stormfax, qui suit les prédictions de Phil depuis 1887, Phil n’a eu raison que 39% du temps. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui a analysé les prédictions de Phil de 2008 à 2018, il n’a eu raison que 40 % du temps. Les personnes qui s’occupent de Phil, les membres du cercle intérieur du club de la marmotte de Punxsutawney, insistent toutefois sur le fait que les prédictions de Phil sont exactes à 100 %.
La première mention connue du jour de la marmotte a été faite dans un journal local en 1886 à Punxsutawney. Pendant la plupart des années depuis lors, Phil et ses incarnations précédentes ont activement participé à ce rituel du 2 février. Si Punxsutawney a la plus grande célébration de la marmotte en Amérique du Nord, certaines autres villes, comme Sun Prairie, dans le Wisconsin, ont créé leurs propres traditions du Groundhog Day.
Une marmotte au parc national de Shenandoah. Image via Shenandoah National Park/ Flickr.
Les traditions du jour de la marmotte trouvent leurs racines dans le jour de la Chandeleur, un événement qui se produit à mi-chemin entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps. On croyait que le temps clair de ce jour sacré présageait une saison hivernale plus longue. Le clergé bénissait des bougies, qu’il partageait avec les gens qui les allumaient ensuite chez eux. Parmi les adeptes allemands en Europe, on disait qu’un blaireau était l’animal qui prévoyait le temps : s’il voyait son ombre, il y aurait six semaines supplémentaires de temps hivernal. Pour les immigrants allemands aux États-Unis, les honneurs de la prévision météorologique revenaient à une autre créature hibernante, la marmotte.
En ce moment, Phil et plusieurs autres marmottes vivent dans des logements climatisés à la bibliothèque de Punxsutawney. Chaque année, pour les festivités du 2 février, Phil est relocalisé dans un terrier chauffé à Gobbler’s Knob, le site de son annonce annuelle. Là, devant un public de plusieurs milliers de personnes, la cérémonie est présidée par le cercle intérieur du Groundhog Club. Il s’agit de dignitaires locaux, élégamment vêtus de costumes noirs, de nœuds papillons et de chapeaux haut de forme, qui s’occupent également des marmottes célèbres de la ville.
Quand c’est l’heure du spectacle, vers 7 h 25, Phil est tiré de son terrier sous une fausse souche d’arbre. Il livre sa prédiction météorologique dans un langage secret (« groundhogese ») au président du Cercle Intérieur, qui la révèle ensuite à la foule. Le vice-président du Cercle Intérieur déploie un parchemin pour annoncer la prédiction météorologique de Phil.
Voyez ce clip vidéo de la prédiction du jour de la marmotte 2019 de Punxsutawney Phil.
La ligne de fond : Le jour de la marmotte est célébré le 2 février. Selon la tradition, si une marmotte voit son ombre, il y aura encore six semaines d’hiver, tandis que l’absence d’ombre de marmotte signifie un printemps précoce. La marmotte la plus connue pour ses prévisions météorologiques est Punxsutawney Phil. Des organismes extérieurs (Stormfax Almanac, NOAA) ont suivi Phil pour qu’il soit correct seulement 39-40% du temps.
