Les premières occurrences de ‘Kris Kringle’
Dans les bases de données de livres et de journaux américains, l’orthographe « Kriss Kringle » semble être légèrement plus ancienne que « Kris Kringle ». Les mentions les plus anciennes sont liées à un livre pour enfants intitulé Kriss Kringle’s Book. Une mention de celui-ci apparaît dans « Literary Notices », dans le New York Herald (28 novembre 1842):
KRISS KRINGLE’S BOOK, OR SAINT NICHOLAS’ BOOK, FOR ALL GOOD BOYS AND GIRLS. Philadelphie. Thomas, Cowperthwait & Co. C’est un très beau volume d’histoires, illustré de nombreuses coupures, destiné et bien adapté à un cadeau de Noël pour les bons garçons et les bonnes filles. Parmi les histoires, nous remarquons « Good Gudule, the Faithful old Nurse », « The Shepperd », « The German Faust », « The Hut in the Wilderness », « Taj Mahal Agrah », et beaucoup d’autres « Stories », toutes accompagnées de belles gravures. Nous n’hésitons pas à le recommander comme un élégant cadeau de Noël.
Et de « Editors’ Book Table », dans Godey’s Lady’s Book (décembre 1842):
Kriss Kringle’s Book. Philadelphie : Thomas, Cowperthwaite, & Cie, 1843. Une nouvelle édition de ce populaire annuel pour jeunes est sortie, et l’attente de la part des jeunes gens bat son plein. Quelques milliers de ce volume magnifiquement orné, avec ses couvertures dorées et ses images colorées, se retrouveront dans les bas accrochés aux coins des cheminées en prévision de la visite annuelle de Kriss Kringle. Le ton moral des histoires est aussi louable que la beauté de l’exécution.
La mention du même livre apparaît dans « Ticknor’s Catalogue of Christmas and New Year’s Presents, for 1842 » (Boston, 1842) et dans une publicité de « New Useful, and Entertaining Books for the People and Their Children », également à Boston, dans une édition de 1842 de Grandfather’s Chair de Nathaniel Hawthorne : A History for Youth.
La première mention qu’Elephind et la Library of Congress découvrent pour « Kriss Kringle » en dehors du livre de ce nom provient de « Christmas » dans le Jeffersonian Republican (28 décembre 1842) :
Christmas est venu et est passé ; et nous croyons qu’il n’a jamais été observé plus généreusement auparavant. Malgré la dureté des temps, tout le monde, ou presque, semblait être joyeux et gai. Les petits ont mis leurs assiettes et leurs chapeaux le samedi soir, et après avoir passé une nuit tranquille, ils se sont levés le lendemain matin pour découvrir que Saint-Nicolas, ou Kriss Kringle, comme on l’appelle, leur avait fourni généreusement toutes sortes de friandises. Leurs aînés se sont approvisionnés en gibier, en dindes, en oies, en poulets ou en tout ce qui était bon sur leur chemin, et se sont somptueusement nourris le dimanche et le lundi.
Un autre exemple précoce est celui de Julia Fletcher, » The Christmas Gift « , dans The Universalist and Ladies’ Repository (avril 1843) :
Plusieurs cœurs lourds se sont allégés, et plus d’une bourse lourde s’est allégée, au milieu des achats de cette soirée. Il y avait des cadeaux pour les parents, les sœurs, les frères et les amis, et il y avait aussi des jouets pour les petits qui dormaient profondément à la maison, avec leurs bas accrochés dans la cheminée en attendant la visite de Kriss Kringle. Cette nuit-là, plus d’un jeune rêveur vit le visiteur bienvenu descendre de la cheminée avec son portefeuille de jouets, et plus d’une oreille attentive entendit « le piétinement » de ses petits chevaux « sur le toit ». Cela aurait pu passer pour un rêve, cependant, si les bas bien remplis au matin n’avaient pas témoigné de la présence de Kriss Kringle.
Et de « Prose poétique », initialement publié le 1er janvier 1847 dans le St. Louis Reveille, réimprimé dans Scientific American (30 janvier 1847):
« Une fois par an », et que le temps soit nuageux ou clair, qui ne sent pas, si son sang ne vole pas égoïstement, que l’homme est son frère, et que nous devons nous aimer les uns les autres,-c’est dans la raison ; dites une fois par saison ! Le foyer et ses douces grâces – les visages des enfants ; les sourires et la joie, et le vieux Kriss Kringle ; les rires et les cris ; écoutez, comme ils se mêlent ?
La première mention de « Kris Kringle » (avec un s dans son prénom) se trouve dans James Rees, « A Christmas Legend » dans le Cooper’s Clarksburg Register (24 décembre 1851), qui est également remarquable pour traiter Kris Kringle et le Père Noël comme des personnages différents :
Leur fille a maintenant parlé. ‘Maman, j’ai attaché mon bas à ce gros clou près de la cheminée, penses-tu que KRIS KINGLE va descendre dans la cheminée ce soir ?’
‘Alors, père, je vais descendre mon bas, je pensais, en effet, maman, je pensais que le Père Noël et Kris Kringle aimaient tous ceux qui sont bons, et n’ai-je pas été bonne ? Je connais ma leçon, je vous aime tendrement, mère, et mon frère, et je fais tout ce qu’on me dit.’
Un Kringle dans le temps
Des examens récents du Père Noël dans le folklore américain identifient Kriss Kringle comme étant une entité distincte dans les descriptions folkloriques passées de Saint Nick. Phyllis Siefker, Santa Claus, Last of the Wild Men : The Origins and Evolution of Saint Nicholas, Spanning 50,000 (1997) retrace l’évolution du personnage folklorique germanique porteur de cadeaux Pelznichol à Bellsnickle, et de ses cadeaux de Grisht-kindle (« le mot pour les cadeaux de Bellsnickle chez les Hollandais de Pennsylvanie ») à Kriss Kringle (la personnification de ces cadeaux et de leur donneur). Siefker écrit:
Dans les années 1840, le donneur de cadeaux allemand a bénéficié d’une plus grande exposition lorsqu’il s’est retrouvé dans la presse sous le nom de Kriss Kringle et Bellsnickle. En 1842, le livre de Kriss Kringle est paru, suivi en 1843 par le cadeau de Bellsnickle ou la visite de Saint-Nicolas. En 1845, un livre populaire, Kriss Kringle’s Christmas Tree, est publié. L’effet de ces publications est qu’au milieu des années 1840, le bonhomme Noël allemand s’est aventuré hors de sa communauté ethnique pour gagner le cœur des enfants du monde entier.
Alfred Shoemaker, Christmas in Pennsylvania : A Folk-Cultural Study (1959) consacre un chapitre fascinant de 14 pages à l’évolution de « Christ-Kindel à Kriss Kringle. » Shoemaker est particulièrement fort pour citer des sources anciennes. Voici un passage sur trois très anciennes références publiées aux antécédents de « Kris Kringle »:
La plus ancienne utilisation imprimée que nous ayons pu trouver pour le terme Christ-kindel » provient de la Gazette de York du 23 décembre 1823. Dans un article humoristique, la Society of Bachelors of York annonce son intention de « fixer un Krischtkintle Bauhm », c’est-à-dire un « arbre du Christ ». Depuis cette époque jusqu’en 1840, nous n’avons pu trouver que trois autres exemples de son utilisation. John F. Watson, dans ses Annales de Philadelphie de 1830, écrit : « Chaque père se souvient à son tour des émotions de sa jeunesse lors des nuits de Belsh-nichel et de Christ-kinkle ». Un journaliste du Germantown Telegraph du 24 décembre 1834, parlant de l’anticipation de l’enfant à Noël, remarque : « Comme ses yeux brillent et ses joues rougissent à l’écoute des promesses que son glorieux ami Chryskingle va réaliser. » Le troisième exemple est tiré du Gentleman’s Magazine de décembre 1837 : « It {Christmas} is a day when ‘wee responsibilities’ rejoice in ‘Christkingle’s visit. »
Cette dernière citation apparaît dans « Christmas : Addressed to the Philadelphians by a Fellow-Citizen » dans The Gentleman’s Magazine (décembre 1837), dans lequel « Christkingle » est crédité d’avoir rempli de « trésors » « de vastes bas dûment fourchés au-dessus de la cheminée la veille de Noël ». » La citation de 1830 de Watson apparaît dans un chapitre des Annals of Philadelphia and Pennsylvania in the Olden Time intitulé « Sports and Amusements » ; je soupçonne que c’est la source de l’occurrence de 1830 de « Kris Kringle » qu’Etymology Online cite, comme indiqué dans la réponse de ScotM.
Un autre compte rendu de l’évolution de Kriss Kringle apparaît dans Stephen Nissenbaum, The Battle for Christmas (2010). Une référence intéressante dans ce livre est une entrée du 24 décembre 1842 dans un journal tenu par un commerçant de Morgantown, en Pennsylvanie, nommé James Morris :
La veille de Noël, quelques « belsnickels » ou « kriskinckles » rôdaient ce soir, effrayant les femmes et les enfants, avec leur apparence grossière – faite de vêtements de récupération rendus particolores par des pièces rapportées, un faux visage, une tête hirsute d’étoupe, ou plutôt de perruque, tombant abondamment sur les épaules et terminée par une barbe des plus patriarcales de n’importe quelle (matière) étrangère qui puisse être pressée pour un tel service.
Un commentaire étymologique précoce apparaît dans une lettre au rédacteur en chef du Miners’ Journal and Pottsville General Advisor (9 janvier 1847) :
En conclusion, laissez-moi vous dire que j’ai vu dernièrement une référence très fréquente au Krist Kringle et à ses fréquentes visites. Maintenant, mon cher Monsieur, je vous prie de me permettre de vous dire que je suis vraiment étonné qu’un monsieur qui possède autant de connaissances en allemand que je vous connais, n’ait pas découvert une seule fois que Krist Kringle est un changement injustifié du mot Christkindlein, qui est un des beaux composés dont la langue allemande abonde, signifiant le « Petit Enfant Jésus. »
Conclusions
La figure de Kris Kringle rôde dans le folklore germano-américain depuis le début des années 1800, mais le nom « Kris Kringle » a eu de nombreux antécédents, notamment Christ-kindel, Christ-kinkle, Krischtkintle, Christkingle, Chryskingle, Grisht-kindle, kriskinckles, Kriss Kringle et Krist Kringle.
Il semble très probable que « Kris Kringle » doive sa prééminence parmi les différentes options orthographiques aux livres « Kriss Kringle » des années 1840 et suivantes, car il n’y avait certainement pas d’accord généralisé avant 1842 quant à l’orthographe du nom de l’auteur du cadeau.