Quelles sont les causes de la douleur mammaire ?

Si la douleur est liée au cycle menstruel, on parle de mastalgie cyclique (douleur mammaire cyclique).

Selon la Fondation du cancer du sein, la douleur mammaire comprend toute douleur, sensibilité ou gêne dans la région du sein ou des aisselles, et peut survenir pour un certain nombre de raisons différentes. Dans la plupart des cas, ajoute la Fondation, la douleur mammaire n’est pas un signe de cancer du sein.

Dans la plupart des cas, la douleur mammaire affecte la zone supérieure et externe des deux seins – la douleur peut parfois s’étendre aux bras.

Le California Pacific Medical Center estime qu’entre 50 % et 70 % des femmes souffrent de douleurs mammaires aux États-Unis.

Symptômes de la douleur mammaire

La douleur mammaire est généralement classée comme « cyclique » (cyclique) ou « non cyclique » (non cyclique).

Symptômes des douleurs mammaires cycliques

• La douleur survient de façon cyclique, tout comme le cycle menstruel.
• Les seins peuvent devenir sensibles.
• Les patientes décrivent la douleur comme un mal lourd et sourd. Certaines femmes la décrivent comme une courbature avec une lourdeur, tandis que d’autres disent que c’est comme une douleur lancinante ou brûlante.
• Les seins peuvent gonfler.
• Les seins peuvent devenir bosselés (pas avec une bosse unique et dure).
• Les deux seins sont généralement affectés, en particulier les parties supérieures et externes.
• La douleur peut s’étendre aux aisselles.
• La douleur devient plus intense quelques jours avant le début des règles. Dans certains cas, la douleur peut commencer quelques semaines avant les menstruations.
• Elle est plus susceptible d’affecter les femmes jeunes. Les femmes ménopausées peuvent ressentir des douleurs similaires si elles suivent un THS (traitement hormonal substitutif).

Symptômes de la douleur mammaire non cyclique

• Elle n’affecte qu’un seul sein, généralement juste dans une petite section du sein, mais peut s’étendre à toute la poitrine.
• Elle est fréquente chez les femmes ménopausées.
• La douleur ne va et vient pas dans une boucle temporelle du cycle menstruel.
• La douleur peut être continue ou sporadique.
• Mastite – si la douleur est causée par une infection à l’intérieur du sein, la femme peut avoir de la fièvre, se sentir malade (malaise), un certain gonflement et une sensibilité du sein et la zone douloureuse peut être chaude. Il peut y avoir une rougeur. La douleur est généralement décrite comme une sensation de brûlure. Pour les mères allaitantes, la douleur est plus intense pendant l’allaitement.
• Douleur extra-mammaire – douleur qui donne l’impression que la source est dans le sein, mais elle est ailleurs. Parfois appelée « douleur référée ». Cela peut se produire dans certains syndromes de la paroi thoracique, tels que la costochondrite (inflammation à l’endroit où la côte et le cartilage se rencontrent).

Qu’est-ce qui cause la douleur mammaire ?

Il n’est pas toujours possible de déterminer exactement pourquoi la douleur mammaire se produit. Les facteurs suivants peuvent être associés aux douleurs mammaires :

• Reflux acide.
• Alcoolisme avec atteinte hépatique.
• Angine.
• Anxiété, stress et dépression.
• Tumeurs mammaires bénignes.
• Maladie de Bornholm.
• Cancer du sein.
• Kystes mammaires.
• Traumatisme mammaire – par ex.par exemple, une chirurgie mammaire antérieure.
• Liée à l’allaitement – infection possible.
• Spondylose/radiculopathie cervicale et thoracique.
• Douleur de la paroi thoracique.
• Maladie coronarienne.
• Costochondrite.
• Douleur cyclique du sein.
• Diète – notamment caféine.
• Fibromyalgie.
• Herpès zoster.
• Mastite.
• Médicaments – notamment la digitaline, la chlorpromazine, l’oxymétholone, certains diurétiques, la spironolactone et la méthyldopa.
• Ulcère gastroduodénal.
• Péricardite.
• Pleurésie.
• Grossesse.
• Psychologique.
• Puberté.
• Embolie pulmonaire.
• Fracture du tibia.
• Bona.
• Douleurs aux épaules.
• Anémie falciforme.
• Traumatisme de la paroi thoracique.

Les options de traitement

Dans la majorité des cas, il est possible de résoudre la douleur cyclique du sein en prenant des analgésiques en vente libre (OTC) et en portant des soutiens-gorge bien ajustés. Les douleurs mammaires cycliques sont souvent imprévisibles – elles peuvent très bien disparaître avec le temps, puis revenir périodiquement.

Etre diagnostiquée avec une douleur mammaire cyclique, par opposition à quelque chose de plus grave, peut rassurer de nombreuses patientes qui décident alors que leur état est plus facile à vivre.

Les femmes souffrant de douleurs mammaires non cycliques peuvent avoir besoin d’une thérapie pour traiter la cause sous-jacente, par exemple, avec une mastite infectieuse, la patiente se verra prescrire un traitement antibiotique.

Quelques conseils d’auto-assistance pour les douleurs mammaires

• Pendant la journée, portez un soutien-gorge bien ajusté.
• De nombreuses femmes ne jurent que par l’huile d’onagre. Une étude publiée dans l’American Journal of Obstetrics and Gynecology a toutefois révélé que l’huile d’onagre n’offrait aucun avantage pour les douleurs mammaires. Les femmes enceintes, celles qui prévoient de l’être et les personnes épileptiques ne devraient pas prendre d’huile d’onagre sans consulter leur médecin au préalable.
• Pour soulager la douleur, prenez des médicaments en vente libre, comme l’acétaminophène (paracétamol, Tylenol) ou l’ibuprofène.
• Porter un soutien-gorge de maintien souple pendant le sommeil.
• Lorsque vous faites de l’exercice, portez un bon soutien-gorge de sport.

Certains AINS topiques (anti-inflammatoires non stéroïdiens), comme le gel d’ibuprofène ou le gel de diclofénac, peuvent être frottés directement sur les zones douloureuses. Ne frottez pas les gels d’AINS sur une peau abîmée. (« Topique » signifie que vous l’appliquez directement sur la peau).

Café, caféine et douleur mammaire – une étude publiée dans The Nurse Practitioner a révélé que « la restriction de caféine est un moyen efficace de gestion de la douleur mammaire associée à la maladie fibrokystique. »

Tabagisme et douleur mammaire – plusieurs autorités sanitaires, hôpitaux et groupes de santé conseillent aux femmes souffrant de douleur mammaire d’arrêter de fumer. L’argument étant que la nicotine resserre les vaisseaux sanguins et que le tabagisme est plus susceptible de provoquer une inflammation.

Toutefois, une étude publiée dans Climacteric, le journal de la Société internationale de la ménopause, a constaté que « le tabagisme réduit l’incidence de la sensibilité des seins chez les femmes recevant une TPE (thérapie œstroprogestative) orale. »

Médicaments sur ordonnance pour la douleur mammaire

Si les symptômes de la douleur mammaire sont graves et qu’aucune des thérapies mentionnées ci-dessus n’a aidé, le médecin peut recommander un médicament sur ordonnance.

Les médicaments suivants peuvent aider à soulager les symptômes de la douleur mammaire :

• Danazol : Approuvé pour le traitement de la maladie fibrokystique du sein, une affection qui entraîne le développement d’excroissances non cancéreuses dans les seins.
• Bromocriptine : Approuvée pour le traitement de certaines affections du sein.
• Tamoxifène : Approuvé pour le traitement du cancer du sein. Le tamoxifène est également prescrit hors indication pour la mastalgie.
• Goséréline : Également approuvée pour le traitement du cancer du sein et utilisée comme traitement hors indication pour la mastalgie.
• Torémifène : Un autre médicament contre le cancer du sein qui est utilisé hors indication pour les douleurs mammaires. Si une femme prend la pilule contraceptive, le médecin peut envisager de faire des ajustements ou de passer à une autre pilule contraceptive. Le médecin peut également envisager d’ajuster le dosage du traitement hormonal substitutif.

Complications de la douleur mammaire

Parce qu’il y a tellement de raisons potentielles pour la douleur mammaire, les complications dépendent des causes spécifiques. Dans de nombreux cas, il n’y a pas de complications.

Quand consulter un médecin

Vous devriez consulter votre médecin si :

• Un ou les deux seins changent de taille ou de forme.
• Il y a un écoulement de l’un ou l’autre mamelon.
• Il y a une éruption autour du mamelon.
• Il y a des fossettes sur la peau des seins.
• Vous sentez une bosse ou un gonflement dans une de vos aisselles.
• Vous ressentez une douleur aux aisselles ou au sein qui n’est pas liée à votre cycle menstruel.
• Vous remarquez un changement dans l’apparence de votre mamelon.
• Vous remarquez une zone de tissu épaissi, ou une bosse dans votre sein.

Diagnostic des douleurs mammaires

Si une femme est pré-ménopausée, le médecin tentera de déterminer si la douleur mammaire pourrait être cyclique.

Le médecin demandera probablement :

• Combien de caféine elle consomme.
• Où se situe la douleur dans les seins.
• Si les deux seins sont douloureux.
• Si elle est fumeuse.
• Si elle prend des médicaments ou la pilule contraceptive combinée.
• Si elle pourrait être enceinte.
• Si elle présente d’autres symptômes, tels qu’un écoulement du mamelon ou une grosseur.

Le médecin écoutera les poumons et le cœur de la patiente, et examinera également sa poitrine et son abdomen pour exclure d’autres conditions et maladies possibles.

Le médecin peut également procéder à un examen clinique des seins pour déterminer s’il y a des bosses, des changements dans l’apparence du mamelon ou des écoulements du mamelon. Les ganglions lymphatiques du bas du cou et de l’aisselle seront également examinés pour déterminer s’ils sont gonflés ou sensibles au toucher.

Si une masse mammaire ou un épaississement inhabituel d’une zone de tissu est détecté, ou si une zone spécifique du tissu mammaire est particulièrement douloureuse, le médecin peut prescrire des examens complémentaires :

• Mammographie – examen radiographique du sein.
• Échographie – des ondes sonores produisent des images des seins. Même si la mammographie ne détecte rien, une échographie est généralement réalisée également.
• Biopsie du sein – si quelque chose de suspect est détecté, le médecin prélèvera chirurgicalement un petit échantillon de tissu mammaire et l’enverra au laboratoire pour analyse.

On pourra demander à la patiente de remplir un tableau de douleur mammaire, qui pourra être utilisé pour confirmer le diagnostic et aider le médecin à décider de la meilleure thérapie.

La douleur mammaire est-elle préoccupante ?

Dans la vidéo ci-dessous, le Dr Katharine Lee, de la Cleveland Clinic, parle des différents types de douleurs mammaires.

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