Les buses et les vautours peuvent sembler être des oiseaux communs et familiers, mais ces deux termes peuvent en fait être très déroutants et sont souvent confondus avec des espèces complètement différentes. Alors, quelle est la différence entre les buses et les vautours, et comment les ornithologues peuvent-ils éviter ces erreurs déroutantes ?
Qu’est-ce qu’un vautour ?
Les vautours sont universellement compris comme étant les oiseaux charognards à tête chauve et à long cou qui ont une mauvaise réputation pour leur plaisir à manger des charognes. Pourtant, ces oiseaux rendent en réalité un service écologique précieux, puisqu’ils nettoient les carcasses et contribuent à prévenir la propagation de maladies à d’autres animaux sauvages, y compris les humains. Il existe 23 espèces de vautours dans le monde, réparties en deux groupes distincts. Les sept espèces de vautours du Nouveau Monde appartiennent à la famille des Cathartidae, tandis que les 16 espèces de vautours de l’Ancien Monde font partie de la famille des Accipitridae. Cependant, malgré le fait que ces espèces ne soient que lointainement apparentées, elles partagent de nombreuses caractéristiques familières et les deux groupes sont facilement reconnaissables comme des vautours.
Qu’est-ce qu’une buse ?
Il existe dans le monde 26 espèces d’oiseaux nommées buse, dont la buse européenne, la buse lézard, la buse des forêts et la buse à longues pattes. On trouve au moins une espèce de buse sur chaque continent, à l’exception de l’Antarctique.
Les buses sont un type de faucon, plus précisément des buteos. Ce sont des faucons de taille moyenne à grande, dotés de larges ailes idéales pour planer sur les courants thermiques. La plupart des buses préfèrent les régions relativement ouvertes où elles peuvent planer facilement et chercher leurs proies. Contrairement aux vautours, les buses chassent pour leurs repas et préfèrent capturer des proies vivantes, bien qu’elles grignotent occasionnellement une carcasse, surtout si les autres sources de nourriture sont rares.
Alors que ces oiseaux sont appelés buses en Europe, en Afrique, en Asie, en Indonésie et en Australie, ce sont exactement les mêmes types d’oiseaux, les buteos des régions ouvertes, qui sont appelés éperviers dans une grande partie de l’Amérique du Nord et du Sud. La buse à queue rousse, par exemple, serait probablement appelée buse à queue rousse si elle se trouvait en Europe. Même dans les guides de terrain, la buse pattue (Buteo lagopus) est appelée buse pattue dans son aire de répartition nord-américaine.
Les vautours peuvent être appelés buses
Là où les vautours et les buses deviennent confus, c’est lorsque les noms occasionnels de ces oiseaux se chevauchent. Alors que les buses et les vautours sont nommés distinctement et séparés en Europe, en Afrique et en Asie, certains oiseaux portent les deux noms en Amérique du Nord. Lorsque les colons européens ont commencé à coloniser la Nouvelle-Angleterre et d’autres régions d’Amérique du Nord, ils ont donné des noms familiers à des oiseaux inconnus afin de se rappeler leur pays. C’est ainsi que le merle d’Amérique a reçu son nom, car sa poitrine rouge orangé ressemble à la coloration du merle d’Europe, même si les deux oiseaux ne sont pas étroitement apparentés.
Les premiers colons appelaient « buses » les grands oiseaux planeurs qu’ils remarquaient dans le ciel nord-américain, car ils ressemblaient aux modes de vol des buses en Europe. Les oiseaux que ces colons voyaient vraiment, cependant, n’étaient pas des buses buteo mais des vautours à tête rouge et des vautours noirs, qui sont répandus dans l’est de l’Amérique du Nord. Le nom est resté, et aujourd’hui encore, les vautours d’Amérique du Nord peuvent être communément appelés buses, buses à tête rouge ou buses noires.
Buses contre vautours – Qui est qui ?
En fin de compte, savoir si un oiseau est une buse ou un vautour dépend de la personne à qui vous le demandez et de l’endroit où vous le demandez. En Amérique du Nord, un vautour est un vautour, une buse est un vautour, et un faucon est un faucon. Dans le reste du monde, un vautour est un vautour, une buse est un faucon, et un faucon est parfois une buse, bien qu’il existe encore d’autres oiseaux portant le nom de faucon qui ne seraient pas appelés buse. Cela peut conduire à ce qu’une même espèce d’oiseau ait plusieurs noms différents dans des contextes différents, comme le vautour à tête rouge, qui peut s’appeler :
- Vautour à tête rouge (nom commun largement reconnu)
- Buse à tête rouge (nom commun régional ou variante européenne pour les ornithologues voyageurs)
- TUVU (code de sténographie ornithologique à quatre […]caractères du code de sténographie des oiseaux)
- TV (code de nom plus décontracté)
- Vautour ou buse (référence unique lorsqu’aucune espèce similaire n’existe au niveau régional)
- Cathartes aura (nom scientifique, universellement reconnu dans le monde entier)
Cette confusion de noms est la raison pour laquelle il est important pour les ornithologues d’apprendre les noms scientifiques des oiseaux, en particulier lorsqu’ils observent des oiseaux dans différentes parties du monde. L’utilisation des noms scientifiques permet de s’assurer qu’il n’y a pas de confusion sur quel oiseau est quel, en particulier pour la recherche, l’établissement de listes ou le signalement d’observations. Les ornithologues et les responsables de la faune, en particulier, utiliseront les noms scientifiques dans leurs rapports pour être sûrs qu’il est absolument clair et indubitable de quels oiseaux ils parlent.
Comprendre les différences entre les buses et les vautours, y compris comment différents mots peuvent désigner les mêmes oiseaux, peut aider les ornithologues à mieux communiquer quels oiseaux ils voient et à partager leurs observations avec d’autres personnes.
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