Il y a toutes sortes de créatures dans Dragon Ball Z mais qu’est-ce, exactement, que Chiaotzu ? De manière générale, les personnages de la franchise Dragon Ball peuvent être classés en plusieurs catégories. Il y a les humains comme Krillin, Yamcha et Tien, les Saiyans comme Goku et Vegeta et les extraterrestres venus d’autres planètes – Piccolo et Frieza par exemple. Au-dessus de ces formes de vie inférieures, Dragon Ball a ouvert le monde des dieux, avec toute une hiérarchie de Kais et d’anges dans le ciel. La Terre de Dragon Ball abrite également un éventail de bêtes fantastiques, avec des dinosaures défiant apparemment l’extinction et des êtres comme Pwar et Oolong capables d’utiliser la parole et la magie.
Chiaotzu, cependant, ne s’inscrit dans aucune de ces catégories. Introduit dans la série originale Dragon Ball aux côtés de Tien en tant qu’étudiant de l’école d’arts martiaux Crane, Chiaotzu a été un pilier de l’histoire depuis lors, bien que le personnage diminutif ait, comme presque toutes les autres figures secondaires, pris du recul ces dernières années. Tant par son style visuel que par ses actions, Chiaotzu se distingue des autres Z-Fighters. Le petit guerrier a un visage pâle avec des joues roses et rouges en permanence, une voix aiguë comme celle d’un enfant, et il est l’un des rares personnages de Dragon Ball à ne pas avoir vieilli de manière évidente tout au long de la série, du moins sans qu’une explication soit donnée. En plus d’un design similaire à celui d’une poupée, Chiaotzu se bat de façon étrange, en utilisant des techniques magiques qui n’existent nulle part ailleurs dans le monde de Dragon Ball. Curieusement, Chiaotzu lévitait bien avant que l’avion ne devienne le mode de transport préféré de Goku et de ses copains.
Malgré son étrange singularité, Chiaotzu est confirmé comme étant un humain de la Terre, tout comme son partenaire Tien. La raison de l’apparition de Chiaotzu n’est pas son héritage, mais l’influence de la fiction chinoise sur le créateur de Dragon Ball, Akira Toriyama. La franchise elle-même est basée sur l’histoire chinoise Journey To The West et Chiaotzu poursuit l’inspiration chinoise de Toriyama, puisque le look du personnage est basé sur un vampire chinois appelé Jiangshi. À mi-chemin entre le vampire et le zombie, le Jiangshi est un cadavre réanimé vêtu d’une tenue ancienne et formelle, datant de la dynastie Qing du XVIIIe siècle. Tout comme Chiaotzu, le Jiangshi est connu pour avancer sur ses adversaires en sautillant vers eux avec des bras rigides et tendus et se définit par un teint pâle et un chapeau traditionnel chinois rond.
Ceci explique l’apparence inhabituelle de Chiaotzu, son sens de l’habillement et sa façon unique de se déplacer, tout en fournissant une explication potentielle à la raison pour laquelle le personnage ne semble pas vieillir. Si un personnage ressemblant à un vampire peut sembler étrange parmi les Saiyans et les extraterrestres du Dragon Ball moderne, c’était en fait typique des premières années de la franchise. La première série d’arcs Dragon Ball comprenait des loups-garous, des vampires de style occidental, une création de type Frankenstein et plusieurs autres personnages inspirés de la culture de l’horreur. Alors que la plupart d’entre eux auraient été évidents pour les spectateurs d’Asie et d’Occident, le Jiangshi est largement inconnu des téléspectateurs internationaux, notamment aux États-Unis, où les vampires ressemblent davantage à Robert Pattinson ou Tom Cruise.
Il est important de considérer que lorsque Dragon Ball était à son apogée dans les années 1980 et 1990, les films Jiangshi connaissaient une période d’immense popularité en Asie et, bien qu’étant une représentation caricaturale du trope, Chiaotzu aurait joué dans cette tendance et aurait été immédiatement reconnaissable pour de nombreux fans japonais de cette époque. Cependant, à mesure que les adeptes de Dragon Ball se sont développés dans le monde entier, les origines de Chiaotzu ont été perdues pour un public plus large, et cela peut être en partie la raison pour laquelle le personnage s’est effacé au fur et à mesure que Dragon Ball Z progressait.
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