Définition de travail : la séparation ou l’éloignement des êtres humains de certains aspects essentiels de leur nature ou de la société, entraînant souvent des sentiments d’impuissance ou d’impuissance.
Aujourd’hui, le concept d’aliénation fait partie du langage ordinaire, très utilisé dans les médias. On peut nous dire, par exemple, que les groupes qui deviennent aliénés de la société, ou que les jeunes sont aliénés des valeurs dominantes. Avec un tel usage du concept, nous avons l’impression du sentiment de séparation d’un groupe de la société, mais le concept a traditionnellement été utilisé en sociologie, principalement par Karl Marx, pour exprimer un sentiment d’éloignement beaucoup plus profond que la plupart des usages contemporains (IMO).
Origines du concept
L’usage sociologique du terme découle du concept d’aliénation de Marx qu’il a utilisé pour développer les effets du capitalisme sur l’expérience du travail en particulier et de la société plus généralement.
Marx a développé sa théorie de l’aliénation à partir de la critique philosophique du christianisme par Feuerbach – Feuerbach a soutenu que le concept d’un Dieu tout puissant en tant qu’être spirituel auquel les gens doivent se soumettre afin d’atteindre le salut était une construction humaine, la projection des relations de pouvoir humaines sur un être spirituel. Le christianisme a effectivement déguisé le fait que c’était vraiment les relations de pouvoir humaines qui maintenaient l’ordre social, plutôt qu’une réalité spirituelle supérieure, aliénant ainsi de la « vérité » du pouvoir était réellement maintenu.
Marx a appliqué le concept d’aliénation au travail dans les sociétés capitalistes industrielles, soutenant que l’émancipation des travailleurs résidait dans leur lutte pour le contrôle loin de la petite classe dirigeante dominante.
Plus tard, des sociologues industriels d’inspiration marxiste ont utilisé le concept pour explorer les relations de travail sous des systèmes de gestion particuliers dans les usines.
L’approche matérialiste historique de Marx a commencé par la façon dont les gens organisent leurs affaires ensemble pour produire des biens et survivre. Pour Marx, être aliéné, c’est être dans une condition objective qui a des conséquences réelles, et pour la changer, il faut effectivement changer la façon dont la société est organisée plutôt que de changer notre perception de celle-ci.
Le travail dans le passé pouvait bien être plus exigeant physiquement, mais Marx soutenait qu’il était aussi moins aliénant parce que les travailleurs (les artisans par exemple) avaient plus de contrôle sur leurs conditions de travail, le travail était plus qualifié et il était plus satisfaisant, parce que les travailleurs pouvaient « se voir dans leur travail ».
Cependant, dans les usines industrielles du 19ème siècle, les travailleurs n’avaient effectivement aucun contrôle sur ce qu’ils faisaient, leur travail n’était pas qualifié et ils étaient effectivement un » rouage dans une machine « , ce qui générait des niveaux élevés d’aliénation – ou des sentiments d’impuissance, d’impuissance, et de ne pas avoir le contrôle.
Il n’est pas nécessaire de faire un grand saut pour appliquer cette analyse aux conditions de travail de la modernité tardive – dans les fast-foods comme McDonald’s ou les centres d’appels, par exemple.
La théorie de Marx suggère que la production capitaliste crée une aliénation dans quatre domaines principaux :
- Les travailleurs sont aliénés de leur propre force de travail – ils doivent travailler selon les besoins et accomplir les tâches fixées par leurs employeurs.
- Ils sont aliénés des produits de leur travail – qui sont revendus avec succès par les capitalistes pour être vendus comme produits sur le marché pour faire du profit, alors que les travailleurs ne reçoivent qu’une fraction de ce profit sous forme de salaire
- Les travailleurs sont aliénés les uns des autres – ils sont encouragés à se faire concurrence pour les emplois.
- Ils sont aliénés de leur propre être d’espèce – selon Marx, un travail satisfaisant est une partie essentielle de l’être humain, et le capitalisme fait du travail une misère, le travail sous le capitalisme aliène donc l’homme de lui-même. Ce n’est plus une joie, c’est simplement un moyen de gagner un salaire pour survivre.
La solution bien connue (mais très mal comprise) de Marx aux maux de l’aliénation était le communisme – une façon d’organiser la société dans laquelle les travailleurs auraient beaucoup plus de contrôle sur leurs conditions de travail, et connaîtraient donc beaucoup moins d’aliénation.
Points critiques
Le concept d’aliénation de Marx était très abstrait et lié à sa théorie générale de la société, avec ses conclusions révolutionnaires, et en tant que tel, pas particulièrement facile à appliquer à la recherche sociale.
Cependant, au 20ème siècle, certains sociologues ont dépouillé le concept de ses origines théoriques afin de le rendre plus utile pour la recherche empirique.
Un exemple est ‘Aliénation et liberté’ de Robert Blauner (1964) dans lequel il a comparé les effets aliénants des conditions de travail dans quatre industries – en se concentrant sur l’expérience des quatre aspects clés de l’aliénation : l’impuissance, l’absence de sens, l’isolement et l’éloignement de soi.
Blauner a développé des moyens de mesurer ces différents types d’aliénation en incorporant les perceptions subjectives des travailleurs eux-mêmes, arguant que les travailleurs routiniers des usines souffraient des plus hauts niveaux d’aliénation. Cependant, il a constaté que lorsque les lignes de production devenaient automatisées, les travailleurs se sentaient moins aliénés car ils avaient plus de contrôle sur leurs conditions de travail.
Le travail de Blauner allait à l’encontre de la théorie existante selon laquelle l’innovation technologique et la déqualification conduiraient à des niveaux d’aliénation toujours plus élevés. Il suggérait également que l’aliénation pouvait être réduite sans détruire le capitalisme.
Pertinence continue
Alors que l’effondrement du communisme suggère que la théorie générale de l’aliénation de Marx n’est plus pertinente, de nombreuses entreprises semblent aujourd’hui avoir intégré certains aspects de la théorie – par exemple, il est bien établi que l’augmentation de la représentation et de la participation des travailleurs réduit leur « aliénation », comme le souligne la Taylor Review of Modern Working Practices. Un autre exemple de la manière dont les entreprises combattent l’aliénation est celui des diverses entreprises de médias et de technologie qui conçoivent des espaces de travail » accueillants et confortables « .
D’autres sociologues ont tenté d’appliquer le concept d’aliénation à la criminologie (Smith et Bohm, 2008) et même à l’étude de la santé et de la maladie (Yuill 2005).