Le Hoja Santa (prononcé O-hah SAN-tah) est une herbe couramment utilisée dans les cuisines du centre et du sud du Mexique pour parfumer de nombreux plats salés. Le terme hoja santa signifie « feuille sacrée » en espagnol, mais cette herbe porte également plusieurs noms différents, notamment yerba santa, Mexican pepperleaf et root beer plant. Elle est originaire du Mexique et d’Amérique du Sud et est également cultivée dans le sud-ouest des États-Unis ainsi qu’en Floride et en Californie. L’herbe peut être utilisée aussi bien fraîche que séchée, mais la fraîche est préférable et nécessaire pour emballer les aliments ; la sèche devient cassante et perd sa saveur. L’Hoja santa est disponible toute l’année.
Qu’est-ce que l’Hoja Santa ?
L’Hoja santa provient de la plante Piper auritum et fait partie de la famille des poivres. Les grandes feuilles veloutées, en forme de cœur, sont d’un vert vif sur le dessus et plus pâle sur le dessous. Elles mesurent jusqu’à un pied de diamètre et poussent horizontalement sur des tiges épaisses.
L’hoja santa a une saveur inhabituelle et assez complexe qui est plus forte dans les feuilles plus jeunes et plus tendres. Cette herbe contient les mêmes huiles que l’arbre sassafras, qui sont utilisées pour fabriquer de la bière de racine ; dans le sud des États-Unis, hoja santa est en fait connue sous le nom de plante à bière de racine.
Origines
Une légende populaire expliquant le nom de « feuille sainte » est que la Vierge Marie suspendait les couches fraîchement lavées de l’Enfant Jésus pour les faire sécher sur la plante hoja santa. Bien que cette histoire soit charmante, elle est très certainement fausse, car cette plante est originaire de la Méso-Amérique tropicale et était inconnue au Moyen-Orient il y a 2 000 ans. Une autre hypothèse concernant l’origine du nom de la plante est que les anciens Aztèques, l’un des premiers utilisateurs connus du hoja santa, l’utilisaient à des fins rituelles. Ils l’utilisaient également comme arôme dans leurs boissons au chocolat amer. L’herbe est encore utilisée aujourd’hui dans certains endroits pour aromatiser le chocolat chaud sucré et pour préparer un thé médicinal. Elle est également transformée en une liqueur verte appelée Verdín dans les États mexicains du Yucatan et de Tobasco.
Quel est son goût ?
L’hoja santa a un léger arôme et une saveur de poivre ainsi que des notes d’anis, d’eucalyptus et de noix de muscade. Il y a aussi des notes de menthe et d’estragon, ainsi qu’un fort arôme et une saveur de sassafras.
La complexité de la saveur de Hoja Santa ne peut être reproduite avec aucune autre herbe, mais une saveur quelque peu similaire peut être accomplie en utilisant des feuilles de fenouil plumeuses, qui ont aussi un goût aromatique de réglisse.
Cuisiner avec Hoja Santa
Cette herbe est le plus souvent utilisée fraîche et généralement cuite, car les feuilles restent vertes et conservent leur saveur lorsqu’elles sont chauffées, et les nervures sont trop coriaces pour être consommées crues. Les feuilles séchées peuvent également être utilisées comme assaisonnement, bien que le hoja santa frais soit beaucoup plus savoureux et préféré pour la plupart des utilisations. Le hoja santa haché est incorporé dans une grande variété de ragoûts et de sauces mexicaines, et est parfois coupé en très fines lanières pour être utilisé comme condiment pour les soupes et les plats à base d’œufs.
Les feuilles fraîches de hoja santa sont également utilisées pour envelopper et parfumer les fromages artisanaux, et pour envelopper les tamales, les viandes et les poissons pour les cuire à la vapeur ou au four. Pour utiliser les feuilles de hoja santa comme emballage, rincez-les bien et coupez-les des deux côtés de la veine centrale. Enroulez les deux lobes résultants autour de l’aliment et mangez en même temps que la garniture.
Recettes avec Hoja Santa
Le hoja santa est un ingrédient courant dans le mole jaune ou le mole verde, les préparations de barbacoa et les préparations de poisson à la sauce Veracruz. Ajoutez du hoja santa frais à une variété de recettes mexicaines, ou utilisez-le à la place des feuilles de bananier ou des feuilles de maïs dans les tamales.
- Pozole
- Mole Poblano
- Tamales de Cerdo (Tamales de porc)
Où acheter du Hoja Santa
Le Hoja Santa est encore un peu difficile à trouver aux États-Unis, bien que cela change lentement. Il est fort probable qu’il ne sera pas disponible dans la grande chaîne d’épicerie ; si vous êtes près d’une communauté latino-américaine, les marchés locaux peuvent en avoir en stock. On peut trouver du hoja santa séché en ligne, ainsi que des plantes entières et des graines. L’hoja santa est facile à cultiver dans les zones tempérées et c’est une plante si rapide et si abondante qu’elle est parfois considérée comme une mauvaise herbe envahissante.
Mise en réserve
Les feuilles fraîches d’hoja santa peuvent être conservées au réfrigérateur jusqu’à une semaine, placées à plat en une seule couche entre des serviettes en papier et scellées dans un sac à fermeture éclair. Elles peuvent également être congelées pour être utilisées toute l’année. Avant de les congeler, placez les feuilles à plat entre des feuilles de papier sulfurisé et mettez-les dans un sac à fermeture éclair. Conservez les feuilles séchées d’hoja santa dans un endroit frais et sec pendant plusieurs mois.
Bienfaits pour la santé de l’hoja santa
En nahuatl, la langue parlée par les Aztèques et encore très utilisée chez certains peuples indigènes du Mexique, l’hoja santa est connue sous le nom de tlanepa ou tlanepaquelite qui signifie » herbe médicinale aromatique » et parle de son utilisation en médecine traditionnelle pour traiter un nombre quelconque de conditions aussi diverses que la toux, les rhumatismes et les plaintes féminines.
Cette merveilleuse plante a de nombreux autres noms en dehors de hoja santa ou tlanepa. Dans différentes régions, elle est également appelée acuyo, yerba santa ou hierba santa, anisillo, momo, alaján, poivre de Vera Cruz ou poivre sacré, entre autres.
On s’est interrogé sur l’innocuité de l’Hoja Santa, car il a été prouvé que les huiles provoquent le cancer dans des études sur les animaux, mais il n’y a aucune preuve de cela chez les humains.
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