L’âge d’or du Great American Songbook
L’époque à laquelle une grande partie de cette musique a été écrite était tumultueuse pour une Amérique en pleine croissance et en pleine mutation. La musique du Great American Songbook a offert l’espoir de jours meilleurs pendant la Grande Dépression, a remonté le moral des troupes pendant deux guerres mondiales, a aidé à construire des ponts sociaux au sein de notre culture, et a sifflé à nos côtés pendant une croissance économique sans précédent. Nous avons défendu notre pays, élevé des familles et construit une nation en chantant ces chansons.
Il existe un certain nombre de chanteurs reconnaissables qui sont notés comme des contributeurs importants au genre Songbook. Ella Fitzgerald, Fred Astaire, Rosemary Clooney, Nat King Cole, Sammy Davis Jr, Judy Garland, Billie Holiday, Lena Horne, Al Jolson, Dean Martin, Frank Sinatra, Mel Tormé, Margaret Whiting et Andy Williams sont largement reconnus pour leurs prestations et enregistrements qui ont défini le genre. Il ne s’agit en aucun cas d’une liste exhaustive ; d’innombrables autres personnes sont largement reconnues pour leurs interprétations de la musique du Great American Songbook.
Le genre Great American Songbook est apparu au cours des cent dernières années, de sorte qu’il n’y a pas encore de consensus généralisé sur ce qui relève exactement de son intitulé. Plusieurs chercheurs ont effectué des recherches importantes sur le genre, et ont contribué à façonner la définition du Great American Songbook. L’ouvrage d’Alec Wilder, American Popular Song : The Great Innovators, 1900-1950, Alec Wilder énumère et classe les artistes qui, selon lui, font partie du canon du Great American Songbook. Wilder suggère que l’ère du Great American Songbook s’est terminée en 1950 ; d’autres soutiennent que sa fin a coïncidé avec l’augmentation spectaculaire de la popularité du rock & roll à la fin des années 1950 et au début des années 1960.
Le Great American Songbook aujourd’hui
Au cours des dernières décennies, la musique du Great American Songbook a connu une renaissance car une grande variété de chanteurs ont repris ces chansons et leur ont donné un nouveau souffle. L’album « Sentimental Journey » de Ringo Starr en 1970, « Stardust » de Willie Nelson en 1978, « What’s New » de Linda Ronstadt en 1983 et « Unforgettable… With Love » de Natalie Cole en 1991 ont fait découvrir à de nouvelles générations les belles mélodies et les paroles réfléchies de ces chansons. Des chanteurs tels que Harry Connick, Jr, Michael Bublé et Diana Krall ont été reconnus comme des interprètes de premier plan du Songbook tout au long de leur carrière. Michael Feinstein en particulier a été un partisan dévoué de la musique du Great American Songbook depuis qu’il a commencé à travailler comme archiviste d’Ira Gershwin à la fin des années 1970.
La musique du Great American Songbook continue de trouver de nouveaux publics ; au cours des vingt dernières années, un éventail diversifié d’artistes, dont Joni Mitchell, Carly Simon, Sting, Bette Midler, Rod Stewart, Pat Benatar, Rufus Wainwright, Paul McCartney et Annie Lennox, ont sorti des albums populaires de standards du Songbook. Le très célèbre crooner Tony Bennett s’est récemment associé à Lady Gaga pour « Cheek To Cheek », un album très réussi de standards américains qui a débuté à la première place du Billboard Hot 200 chart, a atteint le top 10 au Royaume-Uni, en Grèce, au Japon, en Australie et au Canada, et a remporté un Grammy Award pour le meilleur album traditionnel de chant pop.
Bien que l’ère historique dans laquelle le Great American Songbook est né soit définitivement terminée, il existe encore aujourd’hui des chansons écrites qui démontrent les caractéristiques quintessentielles de la « musique classique américaine » et sont donc considérées comme faisant partie du canon du Songbook. Il s’agit notamment d’Alan & Marilyn Bergman, Barry Manilow, Henry Mancini, Ann Hampton Callaway et d’une variété d’autres paroliers/compositeurs doués.
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