Les céramiques sont classées comme des matériaux inorganiques et non métalliques qui sont essentiels à notre mode de vie quotidien. Les ingénieurs en céramique et en matériaux sont les personnes qui conçoivent les procédés de fabrication de ces produits, créent de nouveaux types de produits céramiques et trouvent différentes utilisations des produits céramiques dans la vie quotidienne.
Les céramiques sont partout autour de nous. Cette catégorie de matériaux comprend des choses comme les carreaux, les briques, les assiettes, le verre et les toilettes. On peut trouver des céramiques dans des produits comme les montres (les diapasons à quartz – les dispositifs de maintien de l’heure dans les montres), les ciels de neige (les céramiques piézoélectriques qui se tendent lorsqu’on leur applique une tension), les automobiles (les bougies et les pièces de moteur en céramique que l’on trouve dans les voitures de course) et les lignes téléphoniques. On les trouve également sur les navettes spatiales, les appareils électroménagers (revêtements émaillés) et les avions (cônes de nez). Selon leur méthode de formation, les céramiques peuvent être denses ou légères. En général, elles présentent d’excellentes propriétés de résistance et de dureté, mais elles sont souvent fragiles par nature. Les céramiques peuvent également être formées pour servir de matériaux conducteurs d’électricité, des objets permettant à l’électricité de passer à travers leur masse, ou d’isolants, des matériaux empêchant le flux d’électricité. Certaines céramiques, comme les supraconducteurs, présentent également des propriétés magnétiques.
Les céramiques sont généralement fabriquées en prenant des mélanges d’argile, d’éléments terreux, de poudres et d’eau et en les façonnant selon les formes souhaitées. Une fois que la céramique a été façonnée, elle est cuite dans un four à haute température appelé four. Souvent, les céramiques sont recouvertes de substances décoratives, imperméables et ressemblant à de la peinture, appelées glaçures.