Système d’usine américain
Cet espion industriel est devenu le père du système d’usine américain.
Un ouvrier d’usine anglais
Samuel Slater a été appelé le « père du système d’usine américain. » Il est né dans le Derbyshire, en Angleterre, le 9 juin 1768. Fils d’un fermier, Slater a commencé à travailler très tôt comme apprenti pour le propriétaire d’une filature de coton. Finissant par accéder au poste de surintendant, il se familiarise avec les machines de la filature conçues par Richard Arkwright, un génie dont les autres avancées incluent l’utilisation de la force hydraulique pour faire fonctionner ses machines et la division du travail entre des groupes d’ouvriers.
Départ furtif
En 1789, Slater émigre aux États-Unis. Il rêvait de faire fortune en participant à la construction d’une industrie textile. Il l’a fait en cachette : La loi britannique interdit aux ouvriers du textile de partager des informations technologiques ou de quitter le pays. Slater a posé le pied à New York à la fin de 1789, après avoir mémorisé les détails des machines innovantes de la Grande-Bretagne.
Moulin de Rhode Island
Avec le soutien d’un marchand quaker, Moses Brown, Slater a construit la première filature de coton à eau d’Amérique à Pawtucket, Rhode Island. Dès la fin de l’année 1790, la filature était opérationnelle, les ouvriers marchant sur un tapis roulant pour produire de l’énergie. En 1791, une roue à aubes entraînait les machines qui cardaient et filaient le coton en fil.
La révolution industrielle américaine
Slater employait des familles, y compris des enfants, pour vivre et travailler sur le site de l’usine. Il a rapidement attiré des ouvriers. En 1803, Slater et son frère ont construit un village de moulins qu’ils ont appelé Slatersville, également dans le Rhode Island. Il comprenait un grand moulin moderne, des maisons d’habitation pour ses ouvriers et un magasin d’entreprise – une petite poche d’industrie, un village rural tout fait. Le système d’usine de Slater devint connu sous le nom de système de Rhode Island. Il fut bientôt imité — et amélioré par des innovateurs comme Francis Cabot Lowell — dans toute la Nouvelle-Angleterre. Slater est mort en 1835.
